天津人都知道，河东是摔跤的窝子。早在民国时期，河东一带就出现了三位出类拔萃的跤手。他们是家住河东大直沽的白宝森、王文海，家住地道外的李文起。
这三位，穿上褡裢与人过招，个个都有绝活：白宝森的“趴拿”、王文海的“叉踢”、李文起的“别子”，施展开来少有敌手。他们凭艺赢人，以德服人，行侠仗义，深受摔跤人敬重，被后人尊称为“河东三老”。
白宝森当过球童，在颐中卷烟厂当过小工。后来扛大个儿，赶大车搞运输。他从小喜武好摔跤，十八岁在谦德庄跤场被清宫二等扑户孟瑞亭收为弟子。他为人仗义，常为穷苦百姓分忧解愁。为救挨打劳工，他敢将日本人摔得丢盔卸甲。天津解放初期，他被工人推举为河东胜利马车运输社主任。
王文海乃清宫大内高手“刀王”王宽的弟子，凡是和王文海摔过跤交过手的人，对其手法和跤技无不交口称赞。
王文海颇有民族气节。日本人占领天津时，听说王文海是摔跤高手中的高手，就高薪聘请他去日本武馆教日本人摔跤。当时王文海家里很穷，很需要钱，但他还是找个托词拒绝了，不把老祖宗留下来的好东西教给侵略者。
王文海摔跤棒，武术也挺好，而且会按摩。鲜为人知的是，他挑羊毛疹一绝。有一年，李文起得了羊毛疹，医院治不了，憋得他难受至极，眼看有性命之忧，王文海赶到李家，点着洋火将做针线活的钢针烧烧（消毒），挑破患处，挤出黑血，可谓妙手回春。李文起说：王文海救了我一命。
“河东三老”中，王文海家境较为困难。有一年临近春节，他遇到了难处，别说准备过年的东西，连吃饭都成了问题。白宝森听说了，立马带着钱和年货前往他家，帮他过了年关。
1956年，王文海响应国家号召，带着全家去青海，他把李公楼的住房卖了，却阴差阳错没能走成。一家八口无房可住，急坏了王文海。白宝森闻讯后给他找房子，费了老大劲，帮他在大直沽买房定居。
1965年，王文海的长子王润德结婚时，婚房没有着落。婚期不能再拖，白宝森又为王文海分忧解愁，帮着借了朋友家的闲房给他儿子当婚房，并让身为厨师的徒弟姚金山为婚宴掌灶，白宝森则亲自担当“大了”，接待各门各派前来贺喜的跤坛人物。至今，王润德说起白老师，感激之情依然溢于言表。
“河东三老”中，只有李文起摔跤没有师父。他是在地道外跤场摔出来的高手。他认为，投师不如访友，访友不如交手。一摔二看三偷（艺）四练，也摔出了名气。他天生力大，善用“别子”，你摸他哪儿他都能用“别子”赢你。
李文起年轻时给工厂主开汽车，比较富裕，常常资助跤坛中的穷朋友。跤坛名将于永泉于七爷落魄时，李文起筹集了三十块钱资助他，他照顾七爷的面子，就请朋友把钱给他送过去。当时三十块钱可不是小数，给于七爷解了大难。
“河东三老”意气相投，侠心相通，从相识到相知，几十年交情始终如一，
堪称跤坛楷模。
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