在心理学中，最广为人知的名词大概就要属“潜意识”了，潜意识又称为无意识，其实我觉得叫“无意识”更加准确。
首先我们要理解什么叫意识，意识是人类所特有的高级心理功能，核心是抽象逻辑思维，即分析、判断、得出结论，具体而言包括抽象、概括、比较、分类、推理、总结、系统化、综合化等，用大白话说就是会动脑子思考问题，这就是意识的作用，而无意识就是没有经过思考的人类活动，那么人类有哪些无意识的活动呢？比如人在遇到危险时第一反应会跑，这是无意识的，情绪也是无意识，还有一些习惯性的行为，例如老司机开车突然遇到障碍物紧急刹车，是不经过意识的自动化行为反应，都是无意识的活动。
我们要知道，生命本质上是“因缘和合”的产物，也就是各种条件的聚合而产生的，我们人是一个精神与物质肉体的综合体，我们的肉体是父精母血的结合形成胚胎，在母亲子宫里，依靠吸收母亲的营养成长发育，出生之后也要不断食用外界的食物才能维系生命的生存成长，在我们的肉体胚胎形成的同时，也有一个“精神胚胎”，就如同手机出厂时候预装了操作系统，在身体成长的同时，精神心理也在成长，而无论身体还是心理的成长，都要具足各种条件，我们把这种条件称为“需要”，即维系人的生命必须满足各种需要：生理需要与心理需要，例如人需要吃喝拉撒睡，这是生理需要，保障肉体的生存、成长，同时人也需要安全感、被接纳认可、爱等，这是心理需要，保障心理的健康发展。
那么，我们通常所说的人的心理，实际上是指，为了满足人的需要而产生的功能，主要包括行为、情绪和意识，也就是说人的行为、情绪和意识都是围绕着人的需要产生的，都是为了满足人的需要。这些主要的心理活动中，本能行为和情绪是属于本能，即与生俱来的，人类基因遗传下来的本有的功能，是不需要后天学习就会的，例如人一出生就会吃奶，一出生就会哭，就有情绪，但是意识不是与生俱来的，是需要在人类社会环境下通过后天的学习而形成，意识的核心是抽象逻辑思维，也就是会分析、判断、得出结论，通俗的说就是思考的能力。
所以我们一般也会把不属于意识的心理活动称为“无意识”，也就是很多人习惯说的“潜意识”，首先就包括人所有与生俱来的生命现象：需要、感觉、本能行为、情绪，其次还包括后天形成的习惯，经过刻意训练形成的动作（例如开车遇到障碍踩刹车），还有形成的认知观念（认知观念是意识的结论）。
所以，我认为叫“无意识”要比“潜意识”更加合理，因为叫“潜意识”，大家会误会，好像觉得有一个具体的东西叫“潜意识”，其实并不是，这就如同，世界有好多国家，我们会把除了中国人之外的其他国家的人称为“外国人”，这是一个统称，并非实有的存在。
我们平常在生活中可以尝试着观察自己的心理，看自己在遇到事情的时候，常常表现出的第一反应是什么：是情绪还是本能行为还是会理性思考，例如孩子考试不及格，看自己第一反应是会发脾气还是会跟孩子了解原因，以此了解我们的心理更多的是有意识的还是无意识的。
如果大多数时候遇事能够理性处理，那代表我们心理是成熟的，如果我们平常遇到事情经常是无意识非理性的，代表我们作为成年人心理并没有发展成熟，需要心理成长。
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