前段时间因病打了几针,分别在后背、腋下、前臂,一阵赛过一针的疼。说到打针,你脑海中闪现出了什么呢?如果只是疼还只是小事,据说有20%的人恐惧针头,并会因此排斥打疫苗,非常不利于疫苗的普及。更有数据表明,每年约有130万人死于针头交叉感染。
尽管如此,针筒注射方式凭借其不可替代性已沿用了160年,并且自苏格兰人亚历山大·伍德(Alexander Wood)1853年首次申请针和注射器的专利至今,注射针并没有发生太多变化。
值得高兴的是,这种现状即将被澳大利亚生物医学工程师马克·肯德尔(Mark Kendall)发明的新型疫苗注射技术——纳米贴片(Nanopatch)改变,一举解决疼痛、感染、冷链和注射成功率的问题。
看不到针头就不怕了
纳米贴片约1平方厘米左右,肉眼看起来平整,没有像针头一样的锋利物,可以缓解恐惧感。如果放在显微镜下,我们却可以看到上千万微小的突起。在纳米贴片的突起上涂上疫苗,通过手指或者一个辅助器就可以将贴片置于皮肤上。这些突起穿透皮肤表层就可以迅速释放疫苗,不用一分钟就可以完成注射。届时取下贴片扔掉即可,不过辅助器仍然可以重复使用。
提高注射成功率
表皮结构中有多种类型的免疫细胞,对于疫苗是否能够正常发挥作用至关重要。针筒注射疫苗,疫苗到达的是肌肉,无法到达皮肤上最好的免疫位置,可以说阻碍了免疫反应。
纳米贴片的小型突起可以穿透最表层的皮肤组织—角质层,直接到达活性的皮肤层组织。所以,纳米贴片能够让疫苗和免疫细胞发生很好的免疫反应,提高疫苗注射成功率。
省却冷链投入
目前,疫苗的失效率很高,因为疫苗有一个特点是在较高温度下容易失效,所以从疫苗生产到使用的整个过程中都要保持低温,这就需要配套的冷链设施。但在资源贫乏国家或地区,比如非洲,一旦冷链某个环节出现问题就容易导致疫苗失效。据世界卫生组织估计,在非洲有高达一半的疫苗因此没有得到正常发挥。
但使用纳米贴片不同,纳米贴片使用的疫苗是干燥的,不需要冷藏,23摄氏度条件下放置一年多也不会出现失效的问题。
一种新的技术能否得到规模化的使用和推广,除了功能方面的创新,成本也是非常重要的因素。纳米贴片借用半导体工业,利用了一种深层离子蚀刻技术(Deep Reactive Ion Etching),可以降低成本,大规模生产。据了解,纳米贴片的使用剂量仅为传统针筒注射方式的1/10左右,并且已经可以用于流感、小儿麻痹、霍乱等疫苗的接种。
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