提起数学，孩子们的反应不是反抗就是逃避。”Self-Reg”让我们明白为什么会发生这样的情况，并且教会我们处理这种情况的方法。令人十分震惊的是，有很多学生在三年级的时候就开始厌恶数学，他们已经形成了所谓的“数学焦虑”（HMA）。
最大的问题是，HMA会使焦虑本身不断恶化。孩子的理解能力和表现能力受到严重影响，他们就会想要逃避数学，这导致他们在数学上更加落后于别人，这就使他们形成了更严重的焦虑，因此理解能力和表现能力就会每况愈下……这形成了一个恶性的循环。
心理学家一直在密切观察HMA的成因，他们发现了孩子们在情感上、社会上和亲社会上承受的一些压力：
自尊心和自信心的不足、早期学习数学时发生的不愉快经历、社会对种族和性别的刻板印象、老师或父母的焦虑产生的负面影响。
要是我们有像医学上“眼底镜”这样的工具去让我们知道有HMA孩子的脑子是什么构造，他们的脑子到底在想什么，那么我们就可以总结出HMA的成因。也许未来是会有这样的工具的吧。
认知精神学家最惊人的研究发现是，要是让7-9岁的有HMA的孩子做一道算术题，他们的右侧扁桃体、海马体前部、顶内沟、侧前额皮质和大脑前额叶皮质的下腹正中部分都会呈现出极度活跃的状态（杨、余和梅农，2012）。这个晦涩难懂的“大脑学说”是十分了不起的研究发现，但这种研究发现往往因为太难懂而难以令人信服。
其实这个研究的结论是说，在这些被要求做算术题的有HMA孩子的大脑内，对于学习数学必不可少的相对“高级”的前额系统持续“待机”，然而大脑中用来处理紧急情况的相对“低级”边缘系统却处于高度戒备状态（邵正等人，2009）。
换句话说，这些孩子们在这种情况下面临着反抗还是逃避的抉择。
算术题到底为什么会被当成是一个威胁呢？
为什么边缘系统在面临着加减法的时候和面临着一个凶狠的陌生人时会做出同样的反应？
难道产生这种反应是当人处于高度焦虑时，一种非常普遍的模式吗？
但是研究却得出了一个不太一样的结论：
HMA是特定于数学这一科目的。所以，这必然会有另一个更深层次的原因导致这么多孩子在刚开始漫游数学世界时就想反抗或逃避。
这个问题的根源在于，学习数学时，人在认知上具有极大的压力。小孩对数学认知的难度和大人想记住自己的钥匙放在哪里的难度是类似的。而且，相比于一般的孩子，有HMA的孩子在数学学习上压力更大，以至于每当他们想到数学，他们的边缘系统就会被刺激。
就如我在上一篇文章中所说的，人在学习数学基础知识时，实际上经历了一个巨大的飞跃。因为学数学不仅仅是识别出一种算术的模式，而是掌握一种新的抽象思考的方法。西方的学者已经直观地知道这一事实超过一千多年了（弗里森，2010）。但是，我们近几年才开始明白出现HMA的一些原因。其中一个很大的原因是，
学数学对工作记忆有很大的需求，而且有HMA的孩子对工作记忆的需求比一般孩子的要大。
这些有HMA的孩子缺乏数字感，不擅长数数和比较数字的大小，而且他们的感数能力也很差。这些“数学认知”上的种种不足导致他们的工作记忆力异常薄弱，这就是他们不擅长处理数字信息的原因。
但是老师和父母还想让本来在学数学上就有障碍的孩子掌握数数、比较数字大小和感数这几项技能。对于某些孩子来说，学会骑自行车也是很困难的。父母们不需要学习人体的前庭系统、本体感知系统和动觉系统就可以清楚地知道孩子什么时候需要辅助轮什么时候不再需要辅助轮，什么时候拆下辅助轮孩子才不会感到害怕。
所以我们为什么要将数学区别对待呢？
答案是因为我们并不认为骑自行车与自控力有关。我们尽我们所能——扶住孩子自行车的后座、在他们的耳边低声说鼓励的话语、给予他们鼓励的微笑，为的就是能让他们放轻松并且有安全感。我们完全不会把孩子骑得不稳归咎于他们的软弱或者不勤于练习。而且我们也不会比谁家的孩子学骑车学的最好。
但是数学就不是这么回事了。
尽管数学很独特，因为它还牵涉到大脑是怎么处理信息的，但是除此之外，数学其实和孩子遇到的其他挑战本质上是一样的。压力越大，他们就越会逃避这使他们厌恶的活动。
解决这种情况的方法，不应该强迫他们去坚持，而应该将学习的压力减小，这样他们才能不仅掌握基本知识，并且还能好好享受学习的过程。这就是”Self-Reg”中教的方法。详细的内容会在这个专题的最后一篇文章中提及。
作者丨Stuart Shanker博士
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Spotlight高级教育顾问（国内）
毕业于中国人民大学工商管理专业
现暨南大学心理应用学研究生在读
毕业后先后任职IBM，富士施乐等世界500强企业市场部，多年市场销售经验
2010年起从事教育工作，曾在华尔街英语，夏恩英语任市场部总监
2014年起任广东岭南职业技术学院创业管理学院副总
主管校企合作、课程设计，兼电子商务及五星客服课程讲师
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