汕头位于广东省东部的潮汕平原，是北回归线与中国海岸线唯一相交的城市，素有“海滨邹鲁、美食之乡”的美称。2013年，中国烹饪协会将汕头命名为“中国潮菜之乡”。潮菜起源于先秦，据说秦始皇统一华夏时，派50万大军驻守岭南，含潮汕地区。中原的饮食习惯与烹饪方式融入了当时原住民的饮食习俗中，形成潮汕特有的饮食文化。唐宋时期，随着韩愈被贬、西晋士大夫的南迁、南宋皇室的流亡，潮汕美食更好地吸收了中原美食的精髓。韩愈的《初南食贻元十八协律》写到：鲎实如惠文，骨眼相负行。蠔相黏为山，百十各自生。蒲鱼尾如蛇，口眼不相营。蛤即是虾蟆，同实浪异名。章举马甲柱，斗以怪自呈。其余数十种，莫不可叹惊。我来御魑魅，自宜味南烹。调以咸与酸，芼以椒与橙……诗中提及了鲎、蚝、章鱼、干贝等多种海鲜与盐、醋、花椒、酸橙等佐料。潮菜食材之丰富，烹饪多讲究可见一斑。到了明清时期，随着潮商的兴起，潮菜更广为人知。1860年，汕头开埠，潮菜更好地吸收了海内外的饮食精华，成为粤菜的三大流派之一。
汕头属亚热带海洋性气候，蔬果繁多，海产品丰富。得天独厚的自然条件，深厚独特的人文底蕴，精工细作的潮菜有中国最高端菜系之称。当代潮菜大师林自然先生这样描述：“潮菜讲究用新鲜上好的食材，做出美味健康的菜式，没有受外面文化的侵入与影响，这正是一种可以代表世界饮食潮流的菜。”
潮菜最突出的特点是以烹制海鲜见长，选材考究、制作精细、佐以酱料，新鲜美味且清而不淡、鲜而不腥、郁而不腻，如烧响螺片、生炊膏蟹、清汤鱼丸、清炖鱼翅、上汤焗鲍等等。潮菜的第二个特点是是善于烹制以蔬果为原料的素菜，喜欢荤菜素做、粗料细做，顺应时节、清淡鲜美，代表菜有鸡油笋丝、厚菇芥菜、护国菜等等。潮菜的第三个特点是制作精妙，烹饪方式多样化，依食材特点有有煎、炒、烹、 炸、焖、炖、烤、焗、卤、熏扣、泡、滚、拌等。潮菜的第四个特点是重视配酱调味，不同菜色配以不同酱碟，咸甜酸辣各有讲究，许多酱料如鱼露、豆酱、三渗酱都是当地的特产，如小小的一碗清炖燕窝，搭配有杏仁、芋泥、枣泥、冰糖等佐料。潮菜的第五个特点是特色小吃、粿品多，如卤狮头鹅、熏鸭、牛肉丸粿条、达濠鱼丸、糖葱薄饼……，数也数不清。
美食家蔡澜先生曾说过潮菜是一个巨大的宝藏，我们不必创新，只要保存，已是取之不尽的。但勤劳进取的潮汕却不断地推陈创新，演绎出新的潮菜传奇，成就了林自然、张新民等美食大家，让潮菜之乡根深叶茂。林自然老师首创的豆酱焗肉蟹，须选用肥大的肉蟹斩件，锅中下油与大量蒜头爆至金黄，肉蟹放在蒜头上，将弄碎的普宁豆酱淋在蟹身上面，上盖前，盛一杯滚水从锅的边缘淋下，中火煮之，让水份把蟹肉焗熟，蒜香蟹香，美味至极。而他的白灼响螺片，说是白灼，其实均是用上汤与鸡油汤入味，鲜得眉毛掉。而荤菜素做的上汤笋丝则是只取鲜笋最稚嫩的部分切丝，加入用老母鸡与猪腰骨、猪脚煮成的上汤煮熟。即使是普通的白茄，在大师的手中也变得不凡，加了火腿精心烹制的火腿茄煲，既养眼又鲜香入味。而苦瓜煲，则考虑食材的特色，加入五花肉、骨汤同煮，入口既有苦瓜的甘香又呵护了我们的胃，让体寒的朋友也可以大朵快颐。而五叶神狮子头则将潮菜与淮扬菜完美融汇在一起，鲜而不腻。五香虾饼也是汕头的小吃，将沙虾洗净，用面粉、生粉、胡椒粉、五香粉、精盐与发酵粉调成的脆香桨裹住，用油炸至金黄酥香。
今日的潮菜呈现食材质朴之味，注重的是美食与文化、美食与艺术、美食与健康的结合。来吧，来汕头感受一下“吃在广东，味在潮汕”的美食，让我们爱上汕头，只因美食！
（注：特别感谢韩荣华老师提供的美食图片）
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