胸腔内的容积分成三个部分：胸腔内血容积、胸腔内气体容积和血管外肺水。由于胸腔的扩展能力有限，因此这三个容积互相影响，并按比例变化。有可能成为第四个组成部分的，是会改变胸腔总容积的肿瘤或胸膜腔渗出。
下面的内容将要解释，PiCCO通过计算ITBV来评估血管外肺水。
血管外肺水与肺内血管外的热容积相关，可以通过平均传输时间的方法计算得到[49]：
EVLW =ITTV - ITBV
通过推算的ITBV（ITBV*）得到推算的EVLW（EVLW*）
通过动脉热稀释测量得到的肺内热容积（PTV）和胸腔内热容积（ITTV），以及这两个容积的差值，全心舒张末期容积（GEDV）。
这样，就可以得到血管外肺水（EVLW）：
EVLW* =ITTV - ITBV* =ITTV - 1.25 ·GEDV
EVLW的（病理）生理意义
肺内所含的水份可因左心衰竭、肺炎、脓毒症、中毒、烧伤等原因而增加。EVLW的增加是因为液体向组织间隙渗出增加，后者可由血管内滤过压的升高（左心衰竭，容量过多）或肺血管血浆蛋白通透性增加引起，血浆蛋白产生的胶体渗透压会将水份拉向组织间隙（内毒素休克，肺炎，脓血症，醉酒，烧伤）。
EVLW是唯一可以在床旁定量监测肺部状态和肺通透性损伤情况的参数，特别是当肺水肿由肺血管通透性增加引起时。
上述情况下得出的血气和肺功能指标没有器官特异性，因为它们不仅受肺部状态的影响，而且受到肺灌流和通气状况的影响。EVLW与氧合指标之间的相关性在r =0.5左右[55,63,66]。
肺部X线显示的是整个胸腔的密度，它不仅受血管外肺水的影响，而且受到空气和血液含量的影响。另外，肌肉和脂肪层也会对定量评价肺部X线显影造成影响[45,51-54,56,63]。
因此，血气和胸片不能用于床旁准确判断病人肺水肿的情况。
肺顺应性是肺表面活性膜的参数，与肺水含量没有相关性[40]。
根据EVLW判断什么样的病人可以从限液中受益
Schuster及其合作者在一些研究中发现[64,69,70]，在容量管理过程中是否考虑EVLW会对重症监护室病人的病程有所影响。所有的研究都表明，治疗医生了解血管外肺水的准确数值和变化趋势会有积极影响。
一个包含100位病人的前瞻性随机对照研究表明，通过监测和控制EVLW，可以缩短机械通气和呆在ICU的时间[69]。
因此，在循环容量管理过程中同时考虑EVLW可以减少肺水肿、减少机械通气天数及重症监护的天数。
根据EVLW选择特定的通气模式
近期有关PULSIONCOLD系统的两个实验，研究了急性呼吸衰竭病人通气模式的选择。Zeravik等人[65]发现，当ARDS的病人肺水含量较高时，联合高频通气只提高氧合。另一个研究表明，对肺水正常或略有升高的急性呼吸衰竭病人而言，压力支持通气比控制通气的效果更好[68]。这些结果说明，通过对肺水的测量，医生可以清楚病人是从联合高频通气受益，还是从压力支持自主通气受益更多。这种认识无法通过传统的评估项目获得，如氧合指标、顺应性或其它参数。
ITBV和EVLW的关系
过去几年内大量研究显示，根据容量测量治疗重症病人的血管内容积，比根据压力测量进行治疗有更多的优点[23-45]。EVLW的水平与病人能否出院有关[66,75]，任何降低EVLW的方法都很有可能缩短病人机械通气的时间和住在ICU的时间[68]，并且减少可能的并发症（肺炎、气胸等）。
因静水压造成的EVLW增加部分，可以通过容量控制的方式来降低。下图显示当ITBV处于“正常范围”之下时，EVLW就无法再降低了。因此，代表心脏前负荷的ITBV，不能低于这个“正常范围”，以避免使心输出量进一步降低从而导致身体供氧不足。
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