北京故宫旧称紫禁城,是中国明清两代皇宫,有大小宫殿七十多座,房屋九千余间,是世界现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑之一。
故宫(紫禁城)有四座城门,南门午门是正门。午门东西北三面城台相连,环抱一个方形广场,气势恢宏,彰显皇威。
从正面看午门似乎只有三个门洞,实际午门共有五个门洞。正中开三门,两侧各有一座掖门开在城台里侧,分别向东、向西伸进城台之中,再向北拐出去,所以俗称“明三暗五”。
中门专供皇帝出入,两种情况可以例外:皇帝大婚时,皇后乘坐的凤舆可以从中门进宫,殿试状元、榜眼、探花三人可以从中门出宫。
东(左)侧门供文武官员出入,西(右)侧门供宗室王公出入,两掖门只在举行大型庆典活动时开启。
午门上部为门楼,下部为墩台。墩台东西两侧设上下门楼的马道。
午门重檐庑殿顶,檐角蹲兽九个,在中国古建筑中属最高等级。(俗称金銮殿的太和殿檐角蹲兽十个,象征至高无上,是中国古建筑孤例。)
每年十月初一,在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇有重大战争大军凯旋时,要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。
明代大臣触犯了皇家尊严,便以“逆鳞”治罪,被绑出午门前御道东侧打屁股,称为“廷杖”。因有廷杖大臣当场毙命事例发生,便有了民间“推出午门斩首”之说流传。其实明清皇宫门前极为森严,犯人斩首决非此地,而是必须押往柴市(今西四)或菜市等地刑场处决。
进入午门后立即就能看到玉带一样的内金水河,以及河上五座桥。居中的主桥最长最宽,只有皇帝才能通过;左右四座为宾桥,供宗室王公和文武百官通行。
▲午门背面(北面)
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