邮票出世
在邮票诞生以前，人们为了能够使通信更加便捷，做出了种种努力。有的努力成功了，有的努力失败了，有的努力在获得初步成果之后，又因为种种原因而放弃了。
人们为了邮票而劳心劳力、孜孜以求的过程，经历了漫长的几个世纪。从历史的角度看，邮票的诞生有一个较长的孕育过程。直到1840年，“邮票之父”罗兰·希尔发明黑便士邮票，终于实现了邮政领域的重大变革。这正应了中国的一句成语——水到渠成。
“邮票之父”罗兰·希尔
关于世界上第一枚邮票——英国黑便士邮票的诞生背景，邮史记载和坊间流传的版本颇多。其中比较流行的一种说法是：19世纪30年代的一天，时任伦敦某中学校长的罗兰·希尔正在大街上散步。他看到邮差把一封信交给一位姑娘，姑娘接信后瞟了一眼，马上又把信还给了邮差，不肯收下。待邮差走后，希尔好奇地问姑娘为何不收信，姑娘羞怯地告诉他，信是她远方的未婚夫寄来的，因为支付不起昂贵邮资，所以不能收；不过，她已从信封上了解了对方的情况。原来，未婚夫按照约定在信封上作一个暗记，这样毋须拆封就知道了对方的情况。这件事对罗兰·希尔触动很大，也激发了他的灵感。在作了一番考察、测算和论证之后，他产生了“降低邮资、统一标准、简化手续”的想法。
女孩将信退给邮差
与常见的版本相比，这里有几点不同：一是“空函”故事的主人公是兄妹俩，而非一对恋人；二是“女兄赴伦敦”做什么未详，而不是应征入伍；三是信件是空函，信封上也没有作记号；四是此事并非罗兰·希尔亲眼所见，而是由诗人考氏告之；五是设计邮票“以代胚呢之烦”的创新动议，起初在议会遭枢臣“非笑”，而非顺利通过；六是此事于1839年经女王批准，1840年邮资定为一胚呢，等等。《万国通史续编卷之四》“英吉利志四”，无疑具有拨云见日之效，诚正视听之言。
在“黑便士”邮票诞生之前，英国的邮资非常昂贵，邮资是按寄递里程和信纸页数收费，并且是收信人付费。一般老百姓都承担不起昂贵的邮资，寄信对他们来说简直就是想都不敢想的事情。那时，贵族及国会议员们还享有免资特权，邮局内部经营管理也存在着诸多弊病。这引起了许多老百姓的不满，同时也敲响了邮政改革的钟声。
议员罗伯特·华莱士首先在议会上发出了邮政改革的声音。也正是他的高声呐喊，才吸引了后来许多人士加入到邮政改革的队伍。罗兰·希尔就是其中一位。
经过几年的调研，罗兰·希尔在1837年1月出版了小册子《邮政制度改革——其重要性与实用性》。他第一个提出了邮票的概念：“以一大小恰与邮戳相等的纸片，背面涂以胶液，略蘸水后即可粘于信件背面。”罗兰·希尔的创新想法，立即引起社会各界的广泛关注，也得到了议会的重视。经过罗兰·希尔和部分议员、政治家、商人及广大老百姓在内的各界人士多年努力，英国议会终于在1839年8月通过了罗兰·希尔提出的“均一便士邮资制”邮政预算案。1839年8月17日，维多利亚女王批准了邮政预算案。
罗兰·希尔发明邮票
英国财政部在1839年11月22日宣布：所有不超过半盎司的信件，12月5日起实行临时邮资标准为4便士（4d）的预付邮资；一盎司重收8便士；如超一盎司，每超一盎司额外收8便士，直到重量为16盎司时止。在伦敦，邮资降到了1便士（预付），如到付为2便士。这样英国在1839年12月5日开始了“均一4便士邮资制”的试验阶段。
均一4便士邮资阶段的实验非常成功。罗兰·希尔曾在他的日记中这样记载：财政大臣对此实验非常满意。3天后，希尔提议1便士邮资应该在1840年1月10日开始实施。财政大臣巴林同意了罗兰·希尔的建议，并坚持在同一天取消贵族、议员们的免资特权。
经过了“4便士邮资制”一个多月的过渡后，1840年1月10日，罗兰·希尔的“均一便士邮资制”终于开始实施。在英国任何一个地方寄往境内的另一个地方，人们只用1便士就可以寄一封重不超0.5盎司的预付邮资的信；2便士可寄1盎司重的信件；每超一盎司加收2便士，直至重量到16盎司。如果邮费到付的话，需要付多一倍的邮资。此时只按重量收费，而不论邮路远近，但人们还需要到邮局用现金去预付邮资。因为这时邮票还在设计、修改、制作和完善中。1840年1月10日起，贵族、国会议员、政府官员们的免资特权也被取消。
英国航空邮资邮简上的罗兰·希尔（1979）
1840年 5月1日是不平凡的一天，罗兰·希尔发明的黑便士邮票诞生了。邮票面值以便士计量，用黑色油墨印制，故称“黑便士”。与黑便士邮票同时使用的还有“蓝便士”。
蓝便士邮票四方连
黑便士邮票之所以采用维多利亚女王头像为图案，是基于这样的考虑：既要代表国家的权威性，又要表现出国家发行有价票券的严肃性。在印刷上，采用了当时欧美国家印制钞票时普遍采用的最先进的雕刻版印刷工艺，并使用了难以伪造的皇冠水印纸。图案顶部中间有“POSTAGE”（邮资）字样， 左右两角是交叉十字图形，底部中间是面值“ONE PENNY”（1便士）。全张横12 枚、竖20枚，一全张总计240枚。
黑便士邮票四方连
小小“纸片”（邮票）一时之间风靡全球，陆续为被所有的国家采用。
罗兰·希尔与儿童一起观赏邮票（1965）
供稿：《集邮》杂志社
联系客服
