世界上第一枚邮票发行38年之后,中国第一套邮票——清代海关大龙邮票于1878年7月横空出世。而早在1865年,上海工部局书信馆就已发行了一套以龙为图案的邮票。这是怎么回事呢?或者说,为什么不把后者称为中国首套邮票呢?
原来,第一次鸦片战争(1840-1842)后,洋枪洋炮打开了固步自封的大清国门。清政府被迫与外国列强签订一系列不平等条约,开放一批沿海沿江城市为通商口岸。外国列强凭借特权,打着“利益均等”的旗号,争相在各商埠内开设其行政管理机构“工部局”,并在工部局下设“书信馆”,负责各商埠之间的外侨邮件传递。史称“商埠邮政”。
1863年7月,上海英租界最早创办工部局书信馆。从1865年8月起,该书信馆先后发行了三套16枚大龙邮票。尽管上海工部大龙邮票比大清海关邮政发行的大龙邮票早13年,但因为它们不是清政府邮政部门发行的,所以不能算作中国最早的邮票。
上海工部局书信馆大龙邮票(1865.8起)
19世纪90年代,汉口、烟台、重庆、九江、芜湖、镇江、宜昌、厦门、福州、南京等通商口岸也相继开办书信馆,并发行邮票。这些所谓的“商埠邮票”,见证了中国那段丧权辱国的历史。
汉口书信馆第二次邮票(1893.5)
1878年发行的大龙邮票,是中国第一套正式邮票。它们标志着中国近代邮政的开始,在中国邮政史上占有重要地位。
1878年3月23日,天津、北京、烟台、牛庄(营口)、上海五处海关试办邮政,开始收寄公众信件。为简化收费结算手续,决定由上海海关造册处负责印制邮票。海关大龙邮票于1878-1883年先后分三期印制,根据纸张和画面规格,分别称为“薄纸大龙”、“阔边大龙”和“厚纸大龙”。大龙邮票全套3枚,图案相同,面值分别为1分银(绿色)、3分银(红色)和5分银(黄色)。龙是中国人的图腾,也是清代皇家的象征。票图中的龙双目圆睁、腾云驾雾,极为威严。
海关大龙邮票(1878.7)
在正式邮票印成之前,大清海关曾设计了“双龙戏珠”“双龙抢珠”“宝塔”“万年有象”等草图,并将“宝塔图”“万年有象图”等印成黑色试样。最终,“江山云龙图”正式被选用为邮票图样。
“双龙抢珠”草图
“万年有象图”黑色试样
被正式被选用的“江山云龙图”黑色试样
海关大龙邮票先后发行了三次,仍不敷使用。因版模磨损,不能再用,于是海关照其图案,又重新绘图、设计、雕刻出新的印版。因为印出的票幅比大龙邮票要小一些,故俗称小龙邮票。
小龙邮票也是一套3枚:绿色1分银、紫色3分银、黄色5分银。它们分两期印行:第一期于1885年11月25日发行,用过去为大龙邮票打孔的老旧机器凿孔(齿孔度数12.5度),致使齿孔毛糙不齐,故称毛齿小龙;第二期于1888发行,用外国新打孔机凿孔(齿孔度数11.5度),打出的齿孔整齐光洁,故称光齿小龙。
海关小龙邮票(1885-1888)
为防止伪造,海关小龙邮票纸张中均带有太极图水印(对光可见),是我国第一套有水印邮票。并且邮票用含苯胺质的油墨和白而薄的粉纸印刷,图案受潮易变色、遇水会褪色,以防止再次使用。
海关小龙邮票中的太极图水印
我国海关大龙、小龙邮票,一直只是民间的叫法。直到1988年纪念大龙邮票发行110周年时,中国邮政才正式将海关大龙邮票定名为中国大龙邮票,简称大龙邮票。其发行时间为1878年7月下旬,上限定在7月24日。
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