灵芝是多孔菌科真菌赤芝或紫芝的子实体。
灵芝是腐生菌类，多生在高温多湿的枯树桩上，南方山林多见。野生者日益稀少，现人工栽培者居多。
野生灵芝是通过自身不同孢子的质配完成繁殖发育的，相当于是有性繁殖的形式。
灵芝子实体成熟之后，会释放出担孢子，担孢子萌发后会长出芽管，每条芽管内含有多个细胞核，随后芽管产生横隔，形成多个单核细胞，这就是初级菌丝。
灵芝的子实体由无数细密的菌管组成，菌管内有担子器，每个担子通过减数分裂，产生四个担孢子。所以灵芝的担孢子有四种，我们暂且以阴阳AB来标记，以方便描述。
阳性的A和a两种，阴性的B和b两种。四种担孢子产生的初级菌丝，会两两阴阳结合，形成次级菌丝，相当于是形成了受精卵。次级菌丝在合适的环境内继续生长，形成菌丝体，最终发育成灵芝子实体，也就是我们能采的灵芝。
在这个过程中，不同的灵芝孢子阴阳相合形成的次级菌丝，只可能有四种，也就是AB，Ab，aB，ab。而这四种组合体中，只有AB和ab这两种，是阴阳完美相合，能够正常继续发育成灵芝子实体的。其他两种，阴阳不能完美相合，是不能继续发育的。
所以野生灵芝正常的繁殖率，理论上不会超过百分之五十，也就是只有一半的生机。
灵芝的外形，也体现着这一特征。其菌柄偏生，子实体伞盖半生如扇，亦是只有一半生机也。
多属真菌类蘑菇，菌盖皆是环生如伞，生机全也。独灵芝菌盖偏生如扇，生机缺也。
全则难以再生，缺则生机有望，此正灵芝之用也。
灵芝质坚如木而味苦，神气坚也。其菌柄坚实，光亮如漆，封藏之力盛也。故能安神固肾，有益寿延年之效。
野生者质轻而香气浓郁，菌盖上环纹层出，如浪推进，气机灵动，生机层出不尽也。
灵芝以偏缺不全之体，而成灵动生发之气，正是缺则能发，生机无穷也。其从腐朽中，化出生机，神气坚定，缺化无穷，绝处逢生之力也。古人称灵芝为仙草，非虚言也。
临床常用于治疗肿瘤等重症，重发生机，确有疗效也。整株炖服，则其气全，破壁孢子，则其气散，功效完全不同也。
《易经》六十四卦以未济卦终了，尚未圆满，故生机不断也。终点即是起点也，其义与灵芝相通。
《药象》一书，以灵芝结尾，亦取此义，不求完璧，但求传承无穷，利益千秋万代也。
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