乾隆皇帝一生喜欢微服私访,到处溜达。有一年,他扮作算卦先生,来到山东青州一带,一边游山玩水,一边寻芳猎奇。
这天,眼看天色已晚,乾隆就投宿在青州乾坤集的夜店里。当时正是盛夏大热天,他也像其它住店客商一样,并排躺在地下芦席上睡觉。这样一来,既舒服凉快,又能听三教九流天南海北的神侃,他觉得挺有趣儿。
当晚住店客商不多,乾隆躺下之后,又有一个进京赶考的举子与他相邻而臥。经过询问,乾隆知道举子名叫刘国耀,山东诸城人士,进京路过此地。两人随便侃了一会儿,刘国耀推说要出去解手,可是他一去半天不见回来。
乾隆只听见刘国耀在在门外来回折腾踱步,他心中疑惑,急着探听那家伙在外边搞什么名堂,就想把头枕得高一点。恰好旁边有个破斗,他就把破斗扣在地上,自己“高枕无忧”地静听刘国耀的动静。
正在这时,刘国耀在门外惊呼一声:“哎呀,紫微星已经离位,头枕七星北斗!北斗七星之形乃与山东相类,恐怕皇上已经驾临山东了!”
乾隆一听大吃一惊,怪不得刘国耀半天不回,原来这小子在夜观星象,他竟能看出皇帝行踪,看来这上京举子好生了得!为避免刘国耀进一步看出自己的身份,乾隆急忙推开破斗,干脆把头枕自己的胳膊肘上。
门外举子又一声惊呼:“变了,变了,紫微星头枕浑元青肘,看来皇上已经来到青州地界!”
乾隆又吃了一惊,他干脆挪开胳膊肘,把头枕在自己的一双大手上,心想:我看你小子还能有什么说法?
门外刘国耀又在独说独念:“是了,是了,紫微星头枕乾坤巨手,原来皇上已到乾坤集一带了!”
乾隆这一惊非同小可,看来这刘国耀确实不是等闲之辈!他干脆不睡,坐在芦席上等着刘国耀。不大一会儿,刘国耀走了进来,乾隆假装自己什么也没听清,什么也没听懂,借机与刘国耀黑灯瞎火攀谈起来。这刘国耀就是不简单,他上至天文地理、治国方略,下至道德文章、民风民俗,无所不知,无所不晓。乾隆听了刘国耀一席话,忍不住赞叹:“足下真乃状元之才也!”刘国耀一听急忙说:“可惜先生是算卦的,先生若是当今皇上,那我就先‘谢主龙恩’啦!”说罢两人哈哈大笑,尽欢尽兴,直到夜深方才昏昏睡去。
第二天,乾隆一觉醒来,不见了上京举子刘国耀!乾隆正在惊异,店主告诉他,那上京举子急于赶路,又怕惊动先生,已经于五更天悄悄走了。举子要店主转告先生,代为致意,并说与先生定能后会有期!
乾隆听罢,暗暗称奇。想起昨晚上刘国耀的“紫微星离位”之说,感到自己在夜店确确实实是遇到了高人、奇人!只是不知道这个刘国耀有什么来历。
大清乾隆十六年科考会试后,乾隆特别留意山东举子刘国耀是否上榜,但是,查遍皇榜,“孙山之后”也没有刘国耀的大名,山东只有一个姓刘名墉的举子以第一名参加殿试。乾隆叹息一声:看来这刘国耀也只是故弄玄虚之辈,并无真才实学。
殿试这天,当值太监一声吆喝:“山东刘墉上殿觐见!”一个弯腰驼背的举子一纵一瘸来到金銮殿上,样子十分滑稽可笑。更令人可笑、令人惊奇的是,这驼背匍匐在金殿上,竟然大言不惭地高声呼叫:“新科状元刘墉谢过我主隆恩!我主万岁、万岁、万万岁!”
乾隆与文武百官一听都大吃一惊:殿试这才刚刚开始,八字还没有一撇呐,刘墉这小子竟然自称是“新科状元”,简直是滑天下之大稽!朝堂上涌起了一片哄笑声。
大臣和绅笑出了眼泪。笑罢之后,他喝令殿前武士,要把这个不知天高地厚的“丑八怪”刘墉乱棒打出殿外。
只见刘墉不卑不亢、一本正经地叩首向乾隆奏道:“圣上可曾记得‘紫微星离位’么?在青州夜店里,圣上曾说过我是状元之才呀!君无戏言,所以微臣也就先以状元自称了!”
乾隆一听又大吃一惊,这才想起来青州夜店里夜观星象的刘国耀。他厉声问道:“青州夜店里的举子名叫刘国耀,与你刘墉何干?你不怕犯欺君之罪么?”
刘墉笑着说,往常人们都叫他“刘罗锅”,在自己家乡山东诸城的方言里,罗锅被称为“锅腰儿”,所以家乡人们平时都叫他“刘锅腰”,自称刘国耀,并无欺君之意。
刘墉一席话说得入情入理,乾隆也记得他说过刘国耀是“状元之才”的话,他顿时无言以对。但是,钦点一个“锅腰儿”当头名状元,岂不让天下人耻笑大清朝无人!
想了一会儿,乾隆对刘墉说:“我朝取士、选官,向来是以‘身、言、书、判’作为标准。‘身’是排在第一位的。所谓‘身’,即形体,需要五官端正,仪表堂堂,以卿之尊容,当官何以立官威?”
刘墉不慌不忙地对乾隆说:“圣上提到‘身、言、书、判’,微臣之‘身’虽差强人意,但还有‘言、书、判’三项可取。臣常以宋朝欧阳文忠公‘先天下之忧而忧’自励,上忧其君,下忧其民,为君为民,微臣虽肝脑涂地,犹无悔也。况且‘官威’主要是靠政绩树立起来的,望圣上明察!”
乾隆见刘墉伶牙俐齿,言辞恳切,想再次试试他的真才实学,就对刘墉说:“刘爱卿虽然言之有理,但是,为堵天下人悠悠之口,朕就以‘罗锅’为题,赋诗一首,如你在八步之内对上和诗一首,朕就正式点你为状元。”乾隆说着,随即朗声念出一首小诗:
卧如心字缺三点,
立似弯弓少一弦。
纵身折桂天下笑,
青州夜阑紫薇偏!
刘墉听罢乾隆诗句,知道皇帝当时在夜色苍茫之中,没有看清自己是罗锅,对夸奖自己是“状元之才”的话已有悔意。他气定神闲,站在原地,立即对出和诗:
心字无点装河山,
弯弓少弦辩忠奸,
背负社稷高耸起,
忧君忧民三寸丹!
刘墉刚刚对出和诗,朝堂上下一片哗然,乾隆及满朝文武无不称赞刘墉才华横溢,反映敏捷。乾隆无奈,只好钦点刘墉为新科状元。
原来,当年在青州夜店,刘墉早就躲在暗处,细细观察了“算卦先生”的一举一动。他祖辈在朝为官,耳濡目染,对乾隆皇帝的作派早已了然于胸。再加上他天资聪颖,经过一番察言观色、旁敲侧击,已知算卦先生是乾隆无疑。至于夜观天象,发现“紫微星离位”之说,则是他穿凿附会、随口胡诌的。当时他怕天明后乾隆发现他是“罗锅儿”,就五更起床,早早溜了。想不到他这几招,还真的“蒙”住了乾隆皇帝,巧妙地赚来了状元之位。
刘墉后来长期在朝为官,他清正廉明,刚直不阿,幽默机智、扬善惩恶,为老百姓办了大量的好事,受到后世人们的千古传诵。
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