清朝康熙年间，北京城里有一个叫范晓杰的秀才。这天，他到延寿寺街一个叫廉记书铺的店堂“淘”书。在柜台前，一个少年抱着一本《吕氏春秋》正在付款，掏钱的当儿，一枚铜钱不慎从衣袋里掉出来，滚落在范晓杰脚边。少年没发现，范晓杰环顾一下四周，悄悄把钱踩在脚下。
待少年离去后，范晓杰俯下身拾起这枚铜钱，自以为做得不露痕迹，谁知他踩钱、拾钱的这一幕却被店堂里一位正在喝茶的老翁看在眼里。老翁走过来与范晓杰攀谈，问起他的身世，知道范晓杰在国子监读书多年，近些天由于文思枯竭，故来书店逛逛。老翁不冷不热地跟他交谈几句之后就告辞离开了。
过了两年，范晓杰以监生身份进入誊录馆，参加史部应考，录取后被选派到江苏常熟任县尉。到了常熟的第二天，范晓杰满面春风地到上级衙门江宁府投帖报到，谒见上司。谁知当时江苏巡抚大人汤斌就在江宁府衙，他收到范晓杰的名帖后，却没有接见。范晓杰一连等了10天，到第11天，范晓杰又耐着性子去谒见，谁知门人拦住他，并传达了巡抚大人的命令:“你不必去常熟上任了，你的名字已被写进被弹劾的奏章，革职了。”
“大人弹劾我，我犯了什么罪?”范晓杰一头雾水。
“贪钱!”门人正色道。”
“小人还没上任，何来贪钱一说?想必一定是大人弄错了。”范晓杰急忙申辩，一定要向汤大人当面澄清。
门人进去禀报，不一会儿又出来传达汤大人的话:“范晓杰，你可曾记得当年延寿寺街廉记书铺的事?你当书生时尚且对一枚铜钱心生贪念，如今侥幸当上了地方官，以后能不绞尽脑汁贪污腐败吗?请你马上离开这里，不要为害一方百姓了。”
提起往事，范晓杰脸上腾地红了，这才恍然大悟当年书铺里遇见的那个老翁就是私巡察访的巡抚大人汤斌。范晓杰后悔莫及，可是一切都晚了。
一枚铜钱毁了一生, 范晓杰的遭遇可谓冤极了。然而“不矜细行，终累大德”,巡抚汤斌正是看透了范晓杰内心深处的那份贪念，才断然阻绝了范晓杰的升官路。
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