随着互联网时代的来临，网络在人们的日常生活中扮演着越来越重要的角色，许多都市人就连平常吃个饭也忍不住先用网络搜索一下。有数据显示，在我国餐饮行业蓬勃发展的同时，越来越多的餐饮企业开始借助网络进行营销，互联网正在加大对餐饮业的渗透。
大众点评网就是这样一个专门服务于餐饮行业的网站，其首创的点评模式，让传统世界里支离破碎的民众声音得到一个集中、客观反映并分享的平台，以网络累积起来的数据客观地反映了大多数用户的意见，以大众相传的口碑方式成为了众多消费者的美食指南。大众点评网也因为抓住了餐饮业的长尾、展示了良好的发展势头而获得了风险投资商的青睐。
餐饮业的长尾
近年来，伴随着人民生活水平的不断提高，我国的餐饮市场发展迅猛。据国家商务部的统计，截至2008年底，中国餐饮业的收入突破万亿，仅山东一省的收入就超过了1000亿元。目前餐饮业是中国发展最快、增幅最大、潜力最大的行业之一。近几年全国餐饮业的年平均增幅都在15%左右，最高达到18%。
尽管市场潜力巨大，但长期以来，餐饮业在传统媒体上却几乎没有宣传的途径，与此同时，消费者又有到不同的餐馆换换口味的需求，这让大众点评网的创始人兼CEO张涛发现了其中的巨大商机。2003年4月，受到法国《米其林餐厅指南》和美国《查氏餐馆调查》的启发，“爱吃”的张涛在上海建立了大众点评网这样一个个人网站，主要致力于为中国消费者提供本地的餐饮、休闲、娱乐等生活服务信息。
与传统的依赖于广告收入的网站不同，张涛并没有在大众点评网的页面上做传统意义上的Banner广告，而是在国内首创了第三方点评模式。这种模式非常类似于Google和百度的营销模式——按照关键字进行精准营销，譬如你想在北京找一家湘菜馆，大众点评网会列出一长串符合条件的餐馆以及网友的评论，而最上方淡蓝底色的结果就是餐馆广告。这样，广告就只在人们需要的时候才会出现，但这种广告并不是单纯照搬Google的AdWord(关键词广告)，比方说广告并不是按照点击付费，而主要是按照时间和位置，并且通常会跟优惠券活动相结合，吸引用户采取试吃的行动。
这种模式的最大特色在于，让用户在网站上充分互动，分享对餐馆的体验，并不是被动地浏览网站接受推荐，带有典型的Web2.0特征。凭借这种点评模式，再加上互联网的交流平台，大众点评网用最低的成本获取了大量的餐饮信息资源，将每个网友的点评聚合起来，就变成了极有价值的信息。而且，这种点评模式在信息方面的最大优势是，大众点评网新进入一个城市的市场，只需要进行初步的餐厅信息搜集（甚至可以完全不采集信息），其余的信息更新主要靠网友和餐厅本身。用户会自动生成大量的信息，如开店、关店、新口味的菜色等，更新极为迅速，信息积聚效应越扩越大。如今，大众点评网首创的第三方点评模式吸引了300多万会员的积极参与，并且还在以每月20%的速度继续递增，每个月1亿浏览量，由用户点评的包括餐饮、休闲、娱乐等生活服务商户已经覆盖了全国288个城市的33万多家。
大众点评网之所以能够吸引那么多用户和商家参与，关键在于其发布的信息内容真实客观。从最初一个个人化的BBS到目前的商业运作，大众点评网在运行过程中非常谨慎。在网站的运行过程中，大众点评网并没有因为商家的介入而改变点评的客观性，而是尽量从消费者的角度来权衡。消费者不能提供的信息，比如餐厅的营业时间、建立时间、周边的行车路线、菜单和自认的特色推荐等由大众点评网与商家沟通，还有商家提供的优惠券、打折卡等，是消费者非常欢迎的，而且这些内容不会影响网站的客观性。但如果某个合作商家，限制用户对其进行负面评论，就会危及大众点评网作为媒体的客观性，所以大众点评网绝对不会删除用户对某家餐馆的负面评价。对此，张涛认为，用户在消费时最大的参考是朋友的口碑，大众点评网就是通过网络把这个口碑成百倍、成千倍地放大，引爆口碑营销，这是大众点评网最大的市场价值。因此，绝对不能在信息的提供上有所虚假。而凭借其出色表现，大众点评网分别于2006年5月和2008年1月获得了红杉资本等风投机构的两轮投资。
利用点评多头赢利
随着大众点评网规模的不断扩展，张涛认为，绝对不能只靠一条腿走路, 要积极拓展新的盈利模式，电子商务就是一个主要的发展方向。整合电子商务模式，进行网上订餐，将成为大众点评网的营收来源之一，大众点评网可以凭借为会员提供订餐服务向餐馆收取费用。
对于未来网站的主要盈利模式，张涛认为，餐饮业只是网络点评模式的一个切入口，未来这种模式可以纵向扩张到其他领域，例如现在大众点评网已经扩展到“购物”、“休闲娱乐”、“生活服务”等各个板块，几乎涵盖了城市生活消费的大部分内容，并加上了地图功能。不仅如此，未来的大众点评网也将更加社区化。最初，大众点评网是按照一个搜索工具来设计的，用户上来找东西，找完了就走，而未来张涛希望它是一个社区，用户找完信息之后还能留下来。因此，张涛打算加入更多提高粘性的内容和功能，比如部落里会增加奖励、积分、部落之星，也会组织更多的线下活动，形成一个好的社区氛围。从这个意义上说，大众点评网将越来越像“篱笆”和“我爱打折”网。
加速跑马圈地
尽管大众点评网起步早、发展迅速，但其一枝独秀的局面很快被打破。2006年10月阿里巴巴以3500万元战略投资了李治国创办的本地生活消费网站口碑网，口碑网很快就依靠淘宝网和阿里巴巴的巨大流量向全国铺开。面对这个与大众点评网高度同质的竞争对手，张涛只能加快跑马圈地的速度。
目前，大众点评网已经拓展到全国40多个城市，但主要收入仍然来自上海和北京。为此，大众点评网2008年的整体战略就是继续坚持大众、商户、网站三方共赢的原则，快速拓展大众点评网在全国重点城市的商户合作。于是，大众点评网自年初开始，就加紧在全国范围内跑马圈地的步伐。
2008年4月，大众点评网曾宣布将联合300家南京餐饮企业让南京市民“畅享金陵美食”，正式奏响其2008年占领全国市场的冲锋号。自4月14日起，所有南京市民通过网上免费申请，或是直接到指定的合作餐厅前台领取大众点评网的贵宾卡。而除了南京之外，持这张贵宾卡还可以在北京、上海、杭州等全国范围的大众点评网合作商户中畅通无阻地进行优惠消费。
时隔两个月之后，大众点评网再次宣布，正式进军广州市场。对此，张涛表示，此次进军广州市场，表明其2008年拓展全国重点城市商户合作的战略布局已经基本形成。
进入2009年，除了积极备战一线城市之外，大众点评网也开始向二线、三线或者更小的城市渗透。对此，张涛的策略是“先布点再盈利”。先在当地把社区和品牌做起来，然后再做线下与商家的合作。作为一个本地搜索网站，在一个城市做得再好，到了另一个城市，都需要重新建立社区、树立品牌。这也是一个地域性网站发展的难点所在。对此，张涛认为，由于本地性网站本身的发展具有一定的周期性，因此并不指望大众点评网像百度或者游戏网站那样马上盈利几亿元、几十亿元。他认为，关键在于打造一个更像媒体的社区，而这种社区的形成尽管需要最起码3年的时间，但社区起来之后的品牌影响力是难以复制的。
为了增强自身的竞争力，大众点评网还积极扩展网站的内容。在功能的使用上，其“好友点评”功能使用户直接筛选出自己所信任的人的评论，避免遭遇误导；同时，统一的首页将不再存在，每个用户将可以根据自己的喜好定制个性化主页等。
张涛希望，能够把大众点评网打造成为一个城市消费的综合性网站。然而，更为现实的则是来自能力和物力的挑战，建立一个平台只是一个技术层面的问题，但是要跟商家合作，需要一个全国性的地面销售队伍，这是一个很大的挑战。
目前，在关键城市大众点评网仍是自己做销售，但在其他城市，张涛正在考虑跟当地比较强的伙伴合作。至于未来大众点评网将走向何方，人们还将拭目以待。
李磊
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