中医学将心、肺、肝、脾、肾统称为五脏※，由于与现代解剖学上的脏器名称相似，很多人都会将其混为一谈，实质两者在生理、病理上，并不完全相同。
中医学中的“脏”，虽以一定的古代解剖知识为基础，但主要是基于长期对生理、病理现象的观察，以及反复的医疗实践，从治疗效应来分析和反证机体的某些生理功能，因此古代医学的脏，更像是现在所说的循环系统。
即：
心→心血管系统
脾→消化系统
肺→呼吸系统
肾→生殖系统/泌尿系统
注：中医的肝主疏泄、藏血，无符合的对应系统。
※：古人为了迎合五行学说，通常不包含心包络，实际为六脏。
我们系统的来了解一下，古代的五脏内容：
心
中医学认为心的主要生理功能是主血和藏神。心主血，主要是指心能推动血液运行，这与现代医学认为心是血液循环的动力器官基本相同。心藏神，即心主神志，是说心有主管精神活动的功能。人的精神活动，为大脑的生理功能之一，中医学把这一功能，归属于心，所以《内经》上说“所以任物者谓之心。”
“心者，君主之官，神明出焉”。现在有许多医学家认为，只有脑袋才有思维，因此其实质是指脑。但是，上面也提到了，古代的“脏”，与现代意义的“脏”是有很大出入的。古代的“心”更像现在的心血管系统，除包括心血管功能外，还包括大脑的某些功能以及神经和体液调节等，所以，将其归为中医学中的“心”，是说的通的。
肺
中医学中肺的主要生理功能是主气、司呼吸，主宣发、肃降、通调水道，肺朝百脉。肺主宣发，是指肺气向上和升宣、向外周的布散肺主肃降是指肺气向下的通降和使呼吸道保持洁净通畅的作用。
由于肺有宣发和肃降功能，可疏通和调节人体水液代谢平衡的作用，所以肺有通调水道的作用。肺朝百脉，是指全身的血脉都要会聚于肺，通过肺的气体交换(吐故纳新)，再输送至全身。
肝
中医学认为肝的主要功能是主疏泄和藏血。肝主疏泄是指肝具有舒展通畅气血的运行和气机的运动。其内容较为广泛，如中医学认为肝能调畅情志，有主谋虑、藏魄的功能，这些思维意识活动，现代医学认为是大脑皮质的功能表现，但中医常将人体出现性情抑郁或亢奋易怒的病理现象归结为肝气不舒或肝火上亢的表现，以调理肝气，平息肝火治疗之。
肝主疏泄又指肝有疏泄胆汁的功能，借以帮助消化，促进食物的运化，这与现代医学认为肝能分泌胆汁和进行物质代谢的看法基本一致。肝藏血，现代医学也有同样的认识。肝为体内重要贮血器官之一，能调节血量以应急。
脾
中医学认为脾的主要生理功能是主运化、升清和统血作用。脾主运化，是指脾对饮食进行消化，吸收其中的精微(营养物质)和水液，并上升传输至心肺的功能。这一功能与现代医学中的脾脏大不相同。
从中医“脾”生理功能来看，“脾”似乎包括所有与消化、吸收、运输有关器官如胃、肠、胰，以及与代谢有关的器官。“脾统血”是指脾有统摄血液于脉管中流行，不致使血溢于脉外的作用，若“脾不统血”，会导致出血，现代医学认为脾是网状内皮系统的一部分，有破坏血液的机制。脾功能亢进，血小板减少而易出血，与中医“脾统血”有相似之处。
肾
中医学认为肾的功能范围极广，具有藏精、主生长发育与生殖，主水及主纳气的功能。肾主水是指肾具有主管水液代谢的功能，这一认识与现代解剖生理学中泌尿系统之肾的观点一致。其他功能则与现代医学不一致。
肾藏之“精”，包括先天之精(精子及卵子)，故与生殖有关；后天之精为水谷之精(营养物质)，与生长发育有关，所以，中医认为人体生殖功能异常及生长发育障碍均为“肾虚”，以补肾之法论治。“肾主纳气”，是指肾具有摄纳肺吸入之清气(氧气)，使呼吸保持一定深度的功能，肾不纳气，可出现呼多吸少，动则喘甚的病变，则应补肾纳气。
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