就全球而言,现代女子的平均寿命比男子长3-5年。在一些发达国家,男女平均寿命的差距更大。为什么会产生这样的差异,长时间来生理学家和遗传学家在这个问题上一直争论不休。
有些生理学家认为,男子的基础代谢要比女子高出5~7%,因而消耗的能量比女子多。通常,男子的身高都超过女子。美国一个科研小组通过调查发现,身材高大者不如矮个子长寿。这是因为矮个子的肢体比较短小,按人体比例计算,他们的内脏器官大一些,功能也强一些,容易完成全身的新陈代谢。所以,在同样的条件下,女子的能量消耗比男子少8~12%,寿命也就比较长。
世界上大多数民族的男子汉,悲痛时往往强忍着眼泪,以显示男子汉的气概。近年来,有专家指出,女子的寿命之所以比男子长,主要是因为她们比较爱哭。在因悲痛而流出来的眼泪中,含有有毒的物质。如果硬是不让这些眼泪流出来,它们积聚在人体内会引起某些疾病。
过去,许多科学家都认为,男子的寿命比女子短是因为他们的性染色体构成不一样,男子的性染色体为XY,女子为XX。有些遗传性疾病如血友病等,在X染色体上带有致病基因。一个x染色体上有血友病基因的女孩,另一个X染色体相同位置上的基因可能是正常的,这样她就表现正常。可是男孩就不同了,只要X染色体上有血友病基因,就会成为血友病患者。其他的伴性遗传病,也是如此。因而,这些疾病的出现率在两性之间存在明显的差别。如果说是男子性染色体的非单一结构造成短命,那么在生物界中鸟类、蝴蝶和某些鱼类的性染色体与人恰好相反:雄的为XX,雌的为XY,而雄鸟和雄鱼等仍比雌的活得短。显然,用性杂色体的区别来解释女子比男子长寿,是不能自圆其说的。
后来有专家用“控制论”来解释两性寿命的差别。他认为,生物在进化中,一方面要保存自己的特征,另一方面要适应周围环境的变化。对于人类来说,男子易于承受周围环境的变化,对其反应强烈,并具备解决新问题的本领。当周围环境发生剧烈变化时,男子得付出易受伤害的代价,因而寿命要比女子短。如果这种假设是正确的话,那么把人置于理想的环境中,排除一切外界的影响和干扰,男子的平均寿命就不会低于女子了。可惜这种实验是无法进行的,因为谁能让地球上几十亿居民都生活在“理想”的环境中?那么,女子比男子长寿的原因,究竟是什么,恐怕目前还无法回法这个问题。
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