酒中的主要成分是酒精,在医学上属于麻醉剂,神经系统对其敏感。酒精首先是降低了脑皮层的抑制过程,使其失去了对皮层下低级中枢的抑制。丘脑、大脑、边缘叶等部分的功能就活跃起来,因而出现的兴奋状态实质上是一种低级中枢过度兴奋的表现。过量饮酒者往往丧失谦虚和自制,同时判断力、记忆力、注意力及理解力也减弱或丧失。若继续饮酒整个大脑会受到抑制并扩散到皮层下中枢,兴奋状态消失,于是头重脚轻,举步不稳、反应迟钝。随着饮酒量的增加,会引起大脑深度抑制,出现昏迷不醒、面色苍白、皮肤湿冷、瞳孔散大,最后可因酒精中毒导致呼吸中枢麻痹而死亡。这种醉酒现象称之谓“急性酒精中毒”。
长期嗜酒可严重损害大脑的功能,以致出现震颤性麻痹、谵妄、智力减退,丧失对近事及日常事件的记忆,甚至连生活都难以自理,脑力活动就更不能胜任;还能使心肌变性,丧失正常弹性和收缩力而增大;并能使血液中的脂类沉积到血管壁上,使血管硬化,管腔变小;血压升高,加重心脏的负胆,间接影响大脑的供血;酒精在肝脏分解,会造成肝功能减退,脂肪肝,重者导致酒精性肝硬化。酒精的长期刺激,还可造成酒精性胃炎、胃溃疡、胰腺疾病、咽喉炎及由于维生素缺乏产生末梢神经炎等,甚至诱发食道癌和胃癌。孕妇大量饮酒可导致流产、胎儿中毒、发育迟缓、智力低下、畸形、甚至出现软脑膜炎、脑积水。青少年嗜酒还会导致性早熟和未老先衰。如果边吸烟边喝酒则危害更大。
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