个园是个神秘的盐商园林，园主曾经富甲天下，却又迅速败落，他因生性爱竹，取袁枚“月映竹成千个字”的句意命名“个园”。
园中竹子，石头，住宅各占三分之一，形成古今三大景观：生态竹、四季山、与三路豪宅。初夏秋冬四季叠石假山是个园出彩之处，但它们仅仅是盐商老宅的后花园而已，若细看这豪华宅第，就能知道当年盐商的富庶。
依照中国人坐北朝南、前宅后园的传统，个园南部是主人的庞大而森严的住宅区，正门开在东关街上。大门对着写有大“福”字的豪华砖雕照壁。传说个园鼎盛时期的住宅分别以“福、禄、寿、财、喜”为主题，五路豪宅依次排开，原有房屋二百多间。虽然目前保存下来的只有三路建筑，但一厅一堂，一梁一柱无不显示出主人的家居生活考究与奢华。
现存以东中西三路为轴线的盐商豪宅，每路三进，其结构相似而功能各异。三路建筑之间用“火巷”隔开，是中国传统的建筑样式：“九宫格布局”。
我们就从中路主建筑开始吧，通过这豪宅来了解园主、了解个园、了解扬州人的生活习惯...
中路建筑以“福”为主题，檐口瓦头滴水及门窗阁扇，皆为倒挂蝙蝠寓意“福到”。第一进是正厅“汉学堂”，厅堂是一个家庭的脸面，堂名以汉学标榜，高古的建筑格调和渊雅的文风相映成趣，彰显出古朴雄浑的台阁气象。不以富贵骄人，反觉书香袭人，这里是主人会客的地方。
园主黄至筠字韵芬，又字个园，生于1770年，扬州甘泉人，原籍浙江仁和。官至正二品顶戴，清廷因此赐他“盐运使”的荣誉官衔，不仅如此，连他的长子、次子，也都赐予“郎中”官衔，还赐给皇家许多仆人。哈哈，对于扬州盐商连皇帝老儿都要敬他三分。因屡次捐资朝廷赈灾及军费开支，曾两次获得进京祝寿，入圆明园听戏的待遇。
黄至筠曾三度起落，期间都凭借他过人的毅力和高超的经商能力坐稳了两淮盐商首总，即使在道光年间盐政改制，两淮盐业趋于没落的背景下，依然能力挽狂澜将扬州盐业局面维持了一段时间。黄至筠作为一名经商奇才，同时也是个有文化修养的儒商，在书画艺术方面有着很深的造诣，现个园抱山楼下的嵌壁石刻上，还存有他画的一幅扇面。
天井是住宅中的采光通风口的空间。雨天天井四周的高大房屋屋檐向内流淌下来，形成四水归堂，古时叫“肥水不流外人田”。天井后的第二进是三间两厢的两层楼院落，名花珍禽，古玩字画一望而知主人的生活情趣和文化修养，这里可供宾客暂住，东边卧室西边为书房是清朝时的式样。中路第三进，同样是三间两相的格式，但陈设却大为不同，非常简朴，毫无富商大贾的豪华气派，曾是黄至筠儿子的居住场所。
中路建筑是前进为正厅，中进和后进为住宅的形式，称之为前厅后寝。住宅格局是三间两厢，大梁式构架，旁设四间厢房。这是扬州从前大户人家传统居住形式之一。
中路建筑两边有东、西火巷。火巷是大户人家宅子里的狭长通道，它有三个作用：使住宅之间隔开；用于防火防盗；佣人穿行的通道。呵呵，相当于江南人家的备弄哈。不过，黄氏豪宅火巷更大气：见天、见阳、透光、透气。
再来看看东路建筑，它是“禄”的主题，门上檐口瓦头滴水都是梅花鹿图案，以鹿寓禄，指高官厚禄的意思。第一进是管家、帐房的办事处所，叫“清美堂”，以清为美，这意思你懂得哈。第二进，是管家、帐房等高级仆人的住宿和主人吃饭的餐厅，还兼作仓库。
“民以食为天”，黄至筠的饮食很讲究，山珍海味就不说了，据说吃的鸡蛋，是专门用人参、白术等名贵的中药材喂大的鸡生的，每个蛋的成本“一两银子”，主人每天早上要吃两枚。我说淮扬菜味道为什么这么美呢？原来是有这么多的扬州盐商对美味的追逐，才使得菜肴发扬到极致。扬州人的好吃、会吃、讲究吃，功劳要归于这些盐商们。
o(︶︿︶)o 唉，搞到我如今一见到扬州狮子头，大煮干丝，蛋炒饭...就口水直流。因为扬州一饭一汤的蛋炒饭，味道绝对不输给生猛海鲜！据说黄家的蛋炒饭是这么做的：首先用的米必须要不断、不碎、不连，粒粒饱满完整，其次，制作时必须剔除蛋清，全用蛋黄调拌均匀包裹蒸熟的米粒后下锅炒。这样制作出的蛋炒饭才会粒粒如珠，黄中透白，看着顺眼，嚼着爽口。
这种做法有个好听的名称，叫“金裹银”。第三进是厨房，厨房里的这把厨刀可是扬州著名的“三把刀”之一。“厨刀、修脚刀、理发刀”是扬州人传统手工艺品。三把刀在扬州人手中不仅是一门技术，还是一门艺术，成为独具地方特色的扬州文化的一部分。它有着2500年的历史，扬州人就是带着这三把刀闯荡世界的。
最后看看西路建筑，这里的主题为“寿”，是主人和家眷生活休闲的地方，因而最为富丽堂皇。逢家里有人过生日、做寿，亲朋好友不说，更有社会上方方面面存心攀附巴结之人前来祝贺，络绎不绝，这时开“寿”门。
第一进大厅“清颂堂”，俗称花厅，是举行盛大活动的场所。因黄至筠晚年“清誉有佳”而名清颂堂。
厅内的楹联：“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书”。旧联说的是黄至筠望子入仕的情结，那时他已完成了从商人到儒商的过程，于是寄望后代能成为红顶商人。
他非常重视子女的教育，每天晚上，黄至筠都要亲自检查孩子的学习情况，发现还有不精之处，就会立刻派仆人陪着到书房，重新请老师讲解，必须完全领悟才可以去睡觉。二十年如一日，从未间断。所生四子俱很有文化修养，时誉“黄氏有佳儿”。
此厅也是当年黄氏家族聚会祭祀场所，还是全家老小欢聚一堂，欣赏戏班子唱“堂会”的地方。清代扬州戏曲繁荣，扬州盐商中，几乎家家都有戏班。其数量之多、演艺之精、行头之美，无不称最。习惯风雅、生活奢华的个园黄家，自然也不例外。
第二进，第三进都是两层绣楼，但景致个别。中进楼下是主人黄至筠的卧室，楼上是内眷活动的场所。后进是内眷生活区。
历史很丰满，但现实很骨感。黄锡禧是黄家幼子，也是个园黄家最后一个离开祖屋的人，他就好像大观园里的宝玉一样，历经了家业由盛而衰的全过程...
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