论及南明忠义之士，当推忠靖公史可法最为义烈。
历史演义通俗史作家蔡东藩就称：“南都殉难，以史公为最烈。”
清末民初名士姚煜甚至撰联赞：“尚张睢阳为友、奉左忠毅为师，大节炳千秋，列传足光明史牒；梦文信国而生、慕武乡侯而死，复仇经九世，神州终见汉衣冠。”将史可法与张巡、左光斗、文天祥、诸葛亮等人并列。
传说，史可法的母亲在身怀史可法期间，就曾屡屡梦见南宋忠臣文天祥。
而史可法成年后，拜在桐城先贤左光斗门下，也常常以张巡、文天祥、诸葛亮等人的忠烈大义事迹勉励自己。
崇祯十二年（公元1639年），崇祯皇帝任史可法为南京兵部尚书，主管东南一隅的军务。
崇祯十七年（公元1644年）四月初八日，北京失陷、崇祯皇帝驾崩的消息传到南京，居留都百官之首、执掌着南京兵权的史可法即与南京守备太监及众提督南京军务勋臣就立君问题作出了讨论，最终，在凤阳总督马士英以及四镇总兵的鼎力推举下，拥立了崇祯帝的堂兄福王朱由崧登位，是为南明弘光帝。
四镇总兵分指高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功，被弘光分别厚封为兴平伯、广昌伯、东平伯、靖南侯。
四镇中，最为悍勇的是高杰部。
高杰与李自成是同乡，早年跟随李自成起事，能征善战，军中绰号为“翻山鹞”。因勾搭上了李自成妻邢氏，于崇祯八年（公元1635年）率部投降了明将贺人龙，得授予游击之职，多次大败李自成、罗汝才、张献忠等人，累功升任总兵。
高杰成为定策元勋后，感奋思进，有忠义许国之心。
甲申年十月，史可法根据局势和各路塘报分析：清恭王多铎有可能赴潼关攻打李自成，也可能进征江南，于是上疏弘光，建议由高杰率部北征。
高杰义不容辞，即于该十月十四日祭旗鸣炮，率部北上。
高杰挥师北伐，清方地方官员慌乱成一团。
弘光元年正月初九日，高杰在没有其他队伍为后劲的前提下，按照史可法的部署，提兵开赴开封地区，打算向西面荥阳、洛阳一带推进。
弘光元年（公元1645年）正月初九日，高杰率部抵达归德（今商丘市），派人给镇守在睢州的许定国赠送千金、布百匹，并写信给许定国本人，要其投入到收复中原大业中来。
这时候的高杰，慨然有恢复大明天下之志。
可惜的是，许定国老匹夫听说清恭王多铎准备率军进攻江南，已魂飞魄散，多次派人到多铎处请降。待听说清朝肃亲王豪格驻军于山东，又复派人携书至山东乞降。一句话，许定国老狗降清之心已定，看见高杰要来取睢州，便设下鸿门宴请高杰入城。
高杰过于托大，以为许定国鼠辈没有胆子谋害自己，大剌剌入城。
结果，当晚酒后，高杰在城中遇害。
驻扎在城外的高杰外甥李本深和部将高进库等人悲愤莫名，引军攻城。
许定国自知不敌，率部渡河北窜。
高杰部将士迁怒于睢城百姓，将睢州城方圆两百里内的生灵、包括飞禽走兽，无不屠戮殆尽。
真是州民何无辜，遭此荼毒！
史可法听闻高杰被杀，顿足流泪，哀叹道：“中原不可为矣！东晋、南宋之事，难再复现！”高杰出身未捷身先死，非但北伐行动就此流产，其他三镇也有了觊觎高杰部众、地盘之心，吵吵闹闹，嚷叫不已。
史可法不得不亲到高杰军中处理善后事宜，立高杰子高元照为兴平世子，外甥李本深为提督，胡茂祯为阁标大厅（即中军），李成栋为徐州总兵。
高杰妻邢氏颇有见识，深恐儿子高元照年幼难以服众，提议让儿子高元照拜史可法为义父。
可惜的是，史可法乃是一介迂腐书生，恪守儒家道德标准，嫌弃高杰和邢氏出身于李自成“贼军”之中，唯恐和高杰一家搅和在一起会玷污自己史家清白，死活不肯同意，反推军中监军高起潜出面，由高起潜替自己收下这个义子。
虽说高起潜和高杰是同姓，但毕竟是个太监，而史可法这种惺惺作态也让高杰属下诸部大为寒心。
几个月后，当扬州失守，驻守在江北的高杰部近十万人在高元照、提督李本深、徐州总兵李成栋带领下集体降清。
从此，这支本该是南明政权保家卫国的雄师化身成为了清政府绞杀抗清力量的一把利刀，其中的李成栋更是率部制造了骇人听闻的嘉定三屠。
如果史可法能放下身段，大大方方收下高元照为义子，情况应该不会糟糕到这个地步。
北宋初年，宋朝为完成统一大业，挥军入蜀。蜀后主孟昶不敢举兵相抗，竖白旗投降。城内十四万大军，不曾打过一仗，全部俯首帖耳称臣。蜀后主的宠妃花蕊夫人莫名其妙地成为了俘虏，气不打一处来，作《述国亡诗》，诗云：
君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知？
十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。
满清定鼎北京，史可法远非生活在深宫的花蕊夫人辈可比，其对时局是有非常清楚的认识，却不知收取军心、民心，把一支十万雄师拒之身外，致使出现了“十万雄师齐解甲”的悲摧场面，诚为可叹。
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