而且要死在深海区，那些搁浅的鲸不能用“鲸落”一词来形容。
在1977年以前，人们只知道有些鲸鱼死亡之后会首先飘浮在海面上，随后会沉到海底，但没人知道死掉的鲸鱼最终的结局如何。
1977年，一艘美国海军潜艇巡洋舰在加利福尼亚离岸海域的卡塔利娜岛以西，距海面约1200米深的海底，发现了一具灰鲸尸体。眼前的一切令人震惊，鲸鱼的尸骨成为了一片绿洲，供养着无数海底生物。
自那以后，越来越多的鲸鱼尸骨在海底被发现，科学家们将鲸鱼尸体从海面到海底沉降过程中被海洋生物吞食的现象称为“鲸落”。
鲸落的形成不是一瞬间的事情，而是一个漫长的过程，大致可以分为三个阶段。
鲸类死亡之后，会因为各种原因浮出水面，比如抹香鲸会因为脑袋里有巨大的油腔而浮上来，不过大部分死掉的鲸类是由于尸体腐败后产生大量气体而使其浮出水面。
随着鲸尸体皮肤的破裂，体内的气体溢出，尸体便开始慢慢下沉。此时的鲸类尸体是海洋清道夫们的美食，超过40种食腐生物会聚集在它的周围，它们大快朵颐，吞食着大块大块的肉体。
此时抵达现场的大多是可以快速移动的游泳动物，比如鲨鱼、乌贼等，这是分解鲸落的第一个阶段，也叫“游动清道夫”阶段，持续时间长达数月甚至一年之久。
鲸鱼的肉被吃干净后，下一场宴席就开始了，第二阶段是机会主义者阶段，底栖清道夫开始占领鲸鱼的尸体。
这一阶段由甲壳动物和多毛蠕虫构成，不过也有本该在第一阶段出现的掠食者出现，但它们不是为了鲸鱼的尸体而来，它们是来捕食围绕在鲸鱼尸体周围的这些甲壳动物。
接下来的几个月甚至数年里，这些清道夫的群落以及它们的捕食者寄生在鲸鱼尸体上，直到最后，鲸鱼只剩下一具庞大的骨架。
鲸鱼的骨架沉到了海底，但并不意味着这场盛宴已经结束，鲸落迎来了它的第三个阶段。鲸鱼的骨骼里还有一些油脂，大量的厌氧菌会进入到鲸鱼的骨头里，分解里面的脂肪，产生硫化氢。
一些细菌还可以释放特殊的酶，消化鲸鱼的骨骼，而大量的细菌和微生物又为蛤类、海蜗牛等生物提供食物。鲸鱼的骨骼就像一个绿洲，供养着数不清的各种海底生物，这一过程可以持续几十年甚至上百年时间。
在整个鲸落过程中，可以为12000多种生物提供食物，一头鲸鱼的陨落，对于海底的生物是天降甘霖，而每一个鲸落，都是大洋荒漠中的一片绿洲，一鲸落而万物生！
鲸落形成的“绿洲”在海底生态系统中起着特殊的作用，这种作用可能一直被低估了，鲸落形成的绿洲可能是更大的绿洲之间的跳板。
我们知道，阳光是无法照射到深海的，而没有阳光就无法进行光合作用，就不会有植物生长，那么同样也无法满足动物的生活。
但在海底板块的裂口处，会喷涌出巨大的热量和硫化物剧毒沸腾的海水在周围滚动着。这些裂口叫作海底热泉，它们还有一个更为生动的名字——黑烟囱。
第一次海底热泉的勘测发生在1976年，科学家们发现了数量庞大、种类繁多的新物种，这让他们大为吃惊。食物送到深海的速度极为缓慢，这意味着这里的生物只能分到极少的份额，所以每个物种的个体数量都会比较少。
海底热泉看上去也没什么特殊，在现代潜水设备的探灯照射下，海底热泉看上去像成堆的乌云，从沉淀物累积而成的尖顶喷薄而出。
这里的化学物质对大多数陆地生物都是有害的，弥漫着一种臭鸡蛋的气味。尽管如此，海底热泉依然拥有黑暗的深海中最富有生机的生物群落，它们是最贫瘠的沙漠中的绿洲。
海底热泉这个诡异的地方居住着众多奇特的细菌，这些嗜硫细菌又养活了大量的蠕虫、双壳贝类以及虾类等海底生物，海底热泉可以说是深海荒漠中的一片绿洲。
不过围绕着海底热泉形成的绿洲是短暂的，因为海底热泉持续一段时间后会停止，这让围绕着热泉生活的海底生物不得不去寻找新的栖息地，但另外一个海底热泉很可能在几千公里之外。
此时，鲸落形成的绿洲就能发挥出不可替代的作用，大量的鲸落分布在海底热泉之间，填补了地球板块之间的空缺，为海底生物从停止的热泉迁移到另外一个活跃的海底热泉提供了桥梁。
据科学家推算，在任何时刻，海洋中的落鲸数量大约有50万只，它们分布在最大的迁徙路线上，每隔几公里就有一只。
它们是哨所，是驿站，黑暗中的旅客们在这些地方定居、繁殖，在它们死后，它们的后代会进一步向沙漠深处行进。
所以捕鲸行为除了让鲸鱼种群规模缩小之外，还可能会造成一个非常严重的问题，捕鲸会让鲸落的数量急剧减少，使得海底生物迁徙的“中转站”数量减少。
人类已经消灭了3/4的大型鲸类，也就是说现在海底鲸落可能只是过去的一小部分，这些“绿洲”过去有很多，现在已经变得稀少。
在几个世纪里，通过捕杀大型鲸类，我们已经严重地影响了依靠鲸类尸体的生态系统，使这些生物陷入了饥荒，导致生态系统发生了根本改变。
关于鲸落，你是否有了新的理解？
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