司马穰苴（rangju）本性田，是田完的后裔，因功被齐景公拜为大司马，故改姓为司马。齐景公时，齐国北、西分别受到燕、晋的攻击，景公以此为患。晏婴向其推荐了田穰苴，说：“穰苴虽然是田氏庶子，但文能附众，武能威敌。”晏子识人很准，果然穰苴一出，燕、晋军闻之而退。
前奏——挖坑养羊。景公召见穰苴，听其谈论行军作战，非常高兴，马上拜为将军，让他带兵抵抗燕、晋的军队。穰苴身份卑贱，骤为将军，不仅没有欣喜若狂，反而异常冷静，如何在朝中、军中建立威信是当务之急，立威最高效的办法是杀人，但杀什么人很关键，杀的人地位越高效益越高，于是穰苴开始谋划养羊，很应景、很真诚地给景公挖了个大坑，说：“臣身份卑贱，君王把我从基层一下提拔为将军，位在大夫之上，战士不归附，百姓不信任，人微权轻，请把您宠幸的、受国人尊重的大臣派来做监军吧。”嘴上的意思是找个镇场子的人，心里想的是给我来只肥羊吧，越肥越好。景公估计怎么也不会想到一个泥腿子这么阴，居然慷慨地派最宠信的大臣庄贾去做监军，够肥，估计穰苴差一点笑出鼻涕泡。
第一步：杀羊立威、立规矩。穰苴与羊约好“明日午时军门誓师”，就走了，到军中挖好坑等着羊自投罗网。庄贾素来傲骄，又做了监军，代景公行权，那把穰苴当回事，呼朋唤友，欢歌酣饮，酒足饭饱，直到傍晚才姗姗而来。穰苴强抑心跳平静地说：“监军为何到此时才来？”庄贾很不屑：“没办法，各位大臣和亲戚非要送行，就耽误了点时间。”穰苴正气凛然地说：“将军受命出征之日就应该忘了家，誓师之时就要受到纪律的约束而忘记亲人，听到进军的鼓声就要舍生忘死。现在敌人已深入我疆土，人心动荡，君主寝不安席，食不知味，还送什么送！”回头问执法官道：“誓师误时军法如何处置？”答道：“当斩。”羊蒙了，赶快派人骑快马向景公求救，那还来地急，穰苴直接就将庄贾枭首示众了。
庄贾在齐国，可说是一人之下万人之上，居然让名不见经传的穰苴斩了，三军将士那有不怕的道理。通过杀庄贾，穰苴达到了两个目的，一是确立自己在朝中、军中的威望，即立威；二是严肃了部队的纪律，即立规矩。
等了很久，景公的使者才驰入军中，手持符节要求赦免庄贾。穰苴心说买一送一啊，不要白不要，冷言说：“将在军中，有便宜行事权，有些君主的命令可以不执行。”话锋一转，问执法官：“军中驱马奔驰如何处置？”答：“当斩。”穰苴怎么可能斩国君的使者，但踩一脚还是可以的，就说：“君主的使者不可以杀。斩其仆、车左侧的立木、左侧拉车的马以代，并示众。”这一出是不是有必要？既然通过斩庄贾已经确立了权威、立了规矩，这一步似乎可有可无，然而这一步正是穰苴高人之处，这是在给朝廷立规矩。
在春秋战国时期，诸侯王的权利是不受节制的，瞎指挥或者斩前线将军的案例不胜枚举，如廉颇、李牧等。但这个问题在封建集权制度下不管怎样解决都会有后遗症，穰苴最后被免应该与这颗雷有必然的联系，但不管怎么说通过这一事件，穰苴保证了其数十年的独立军事指挥权。
第二步——示恩收军心。帅有威权而无恩情与将士，上下离心迟早会乱；而帅无威权而施恩情，下必骄纵，也打不了胜仗。因此，无威则无恩，威重方恩深。不管是什么时代的管理者一定要记住这一点，否则迟早吃大亏。至于如何施恩，不外乎同甘苦共患难，吃苦在前享受在后，等等。经过这两步，齐军上下齐心，士气高昂，踊跃参战，势不可挡。晋师闻，退军；燕军闻，回军。齐军乘势而进，收复失地凯旋而归。
第三步——自解兵权以示忠。没有到国都，穰苴主动交出指挥权，遣散部队，独自进城，被尊为大司马。从杀人立威、立规矩，到施恩凝聚军心，到释权尊君主，三步曲，既展现了自己的能力和忠心，也展示了政治和军事的完美结合。故杰出的军事家必然是杰出的政治家。
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