英国诗人萨松有一句著名的诗句：“In me the tiger sniffs the rose”，余光中先生将它翻译成名句：“心有猛虎，细嗅蔷薇。”rose这个英文单词，大多数情况下会被翻译成玫瑰，但是余光中先生别具匠心地译成蔷薇，不仅更加符合诗的意境，而且将蔷薇这种植物的传统意向表达出来。
中国古典诗歌有许多典型意向，杨花象征离别、折柳象征送别、菊花高洁、牡丹富贵……总之，都有它们代表的意思。而这其中，蔷薇似乎并不那么出众。
蔷薇：一个风情绰约的少女
宋代以来，随着诗歌的俗化，许多意向都有了人物化倾向。蔷薇也是在此时开始了她的人物化旅程。
宋人张翊曾戏造《花经》，给予了她“七品三命”的“花界官位”。最近热播的电视剧《香蜜沉沉烬如霜》中，也有二十四芳主，蔷薇便是其中之一。这来源于清代晓说《镜花缘》中的设定，这时蔷薇等花已经上升到仙界仙子的地位了。
其实，单说植物，蔷薇该是不太起眼的。中国人偏爱富贵花，牡丹、芍药、玫瑰、月季等等艳丽的花朵更为喜闻乐见。而蔷薇柔弱、多刺，更被人认为是敏感温柔的象征。
且看秦观“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”，便可看出他对蔷薇的定位，美则美已，却柔弱无骨。
若说美貌，蔷薇作为牡丹侍婢，在百花之中绝对排在前面。因花朵团簇、绚丽绝伦、宛若云霞，又似艳丽的锦团，因此又有俗名 “锦被堆”。在文人笔下，更是明艳不可方物的美人。皮日休有一首咏蔷薇的诗是这样写的：“红芳掩敛将迷蝶，翠蔓飘飖欲挂人。”
蔷薇似乎更像一个风姿绰约的少女，含羞带臊，却明艳动人。唐代吴融曾经将她比作西施，可想那种婀娜却清丽的美感，并非牡丹般雍容华贵。
为何猛虎要细嗅蔷薇？
余光中先生为萨松这首诗所作的翻译，非常符合原诗的意境。这句诗的意思是说，每个人心中都有两面，一面勇敢粗犷，而另一面温柔细腻。余光中先生选择了中国诗歌中非常具有代表性的典型意向，猛虎代表勇猛刚硬，蔷薇代表柔弱清婉。这两个意向形成了非常鲜明的对立，并且将诗意以符合中国诗歌的形式表达出来。
所以，猛虎不是嗅玫瑰，也不是嗅月季，要细嗅蔷薇。
人性是有两面的，而相互矛盾的人性本质却又是调和的。人心需要猛虎和蔷薇这样的两面体，如果缺少了蔷薇的细腻就难免变得莽撞、庸俗；但是如果缺少了猛虎的刚毅就难免变得懦弱，从而失去气魄。
其实，心有猛虎，细嗅蔷薇的这个意境，用来表述有爱的细腻最是恰当。无论是再刚猛的人，只要心间起了爱意，就会变得温柔，蹑手蹑脚、小心翼翼地靠近美好，生怕惊落了蔷薇花瓣上的晨露。而那份爱意，使勇猛的人变得怯懦；使粗心的人变得小心翼翼；怀着不安的心悄悄试探，亦步亦趋地靠近，也全因为有了爱。
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