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中元节北海公园放河灯。 |
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中元节,小孩将荷叶反扣在头上,“一柄荷叶绿盖头”,再插上半只小红蜡点着,恰似绿色莹莹一点红。《敬业堂诗集》中有一首京师中元诗:“万柄红灯裹绿纱,亭亭轻盖受风斜。满城荷叶高钱卖,不数中原洗手花。”儿童玩过之后,将荷叶灯放到水面,随波上下,如星光点点,十分好看。 |
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中元节放河灯,成了上元灯节之后的又一燃灯的节日,百盏千盏河灯拥入水面上,随风逐波,时聚时散,宛如银河繁星跃动于水面,又似荷花朵朵竞相开放。图为几名姑娘在北海公园放河灯。 |
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烧法船是中元节的保留项目,法船系大型冥器(纸活,亦称烧活),小者一米多,大者十几米。由冥衣铺匠人用秫秸扎架,以彩纸裱糊而成。船头为猛虎图案,船的桅杆上挂一面旗子,正面写:“盂兰圣会”,背面则写“慈航普度”,还要糊掌舵人和划船人。图为北海公园烧法船。 |
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中元节特有的灯笼 |
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中元节也是购物节,人们在东岳庙前的小摊儿买东西。 |
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中元节恰逢北京的初秋,天凉暑消,瓜果成熟,许多瓜果都被做成样式独特的灯,潘荣陛《帝京岁时纪胜》述:“镂瓜皮,掏莲蓬,俱可为灯,各具一质。结伴呼群,遨游于天街经坛灯月之下,名斗灯会,更尽乃归。”瓜果绿植物灯以鱼、鳖、鹅、鸭、莲花、荷叶等水族、水禽、水中花为形。苤蓝灯、茄子灯、葫芦灯不悬不挂,以手持、手举及水浮为式。不过,无论何种形式,统称“荷花灯”。 |
再过两天是农历七月十五,也就是传统中元节,俗称“鬼节”。中元节因为这个俗称背上了封建迷信的恶名,渐渐远离了我们的生活。实际上,旧时北京人过中元节并不阴森恐怖,而是欢乐、喜庆的。
一般人都认为中元节是一个佛教节日,其实中元节是中国特有的一个儒释道杂糅的节令。中元节源于佛教的盂兰盆会,所以佛教称中元节为“盂兰盆节”。盂兰盆会最早是在梁大同四年(公元538年),由梁朝的开国皇帝、笃信佛教的梁武帝创办。盂兰盆会因一部名为《盂兰盆经》的佛典而来。这部佛经讲述了“目连救母”的故事:目连是释迦牟尼的大弟子,他发现死去的母亲在饿鬼道,饿得皮包骨头,于是找来斋饭给母亲吃,但母亲拿着食物还未入口,便化成了火炭。目连非常难过,便向佛陀求助。佛陀说,你母亲罪孽深重,你一个人救不了她。七月十五是众僧节下安居、修行圆满的日子,你准备百味饮食,来供养十方众僧。于是目连按佛陀所说,终于把母亲解救了。这个日子便被固定下来,在写于梁代的中国第一部民俗专著《荆楚岁时记》中,便有七月十五“僧尼道俗,悉营盆供诸仙”的记载。
目连救母故事宣扬的是孝道,因此中元节所宣扬的其实是儒家思想,更奇特的是中元节之名又源于道教。道教经典《大献经》中讲一年有三节,上元节是正月十五,即元宵节;中元节是七月十五;下元节是十月十五。中元节是所谓的“地官校勾,搜选人间,分别善恶……人鬼传录,饿鬼囚徒,一时皆集”,所以要“采诸花果,珍奇异物,幢幡宝盖,清膳饮食,献诸圣众”。
从有关中元节最早的记载,我们可以想见中元节应该是一个信仰性和娱乐性浓厚的喜庆之日。事实上,这此后一千余年中元节的风俗确也如此。唐宋以来,中元节便被定为正式假日,百官放假,皇帝亲自主持大型祭祀。宋代《东京梦华录》中记载,“(中元节)市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀缎带、五彩衣服”,说明那时购物也成了中元节的一项主要活动。
中元节也是老北京的重要节令。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》记述,北京中元节习俗,首先是祭祀、祭扫祖先,“中元祭扫优胜清明”;其次是盂兰盆会,“庵观寺院,设盂兰会”;再者是放河灯、烧法船的活动。据《帝京岁时纪胜》:“锦纸扎糊法船,长至七八十尺者,临池焚化。”寓意慈航普度、普度众生。据说,民国时中元节于今北海公园天王殿举办追悼阵亡将士的活动,请喇嘛念经,烧的不是法船而是新式的坦克车、轮船和汽车。实际上,这些寺庙的所谓法事活动,后来也演变成吸引游人的表演,从而也繁荣了商业活动。
购物,也是中元节的一大特色。据记载,中元节期间,东岳庙“士女云集,杂货纷陈”“游人香客,摩肩击背”,所以有人戏言中元节是个购物节。
对于儿童,中元节最有吸引力的莫过于灯了。清富察敦崇的《燕京岁时》记载:“中元黄昏以后,街巷儿童以荷叶燃灯,沿街唱曰:‘荷叶灯,荷叶灯,今日点了明日扔。’又以青蒿粘香而燃之,恍如万点流萤,谓之蒿子灯。市人之巧者,又以各色彩纸制成莲花、莲叶、花篮、鹤鹭之形,谓之莲花灯。”
陈飞/文
(作者为北京戏曲评论学会副监事长)
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