公前221年,中原发生了一件大事,秦军攻破齐国都城邯郸,东方六国全部被灭,随后的公元前219年,秦始皇又平定了百越。从此,纷繁复杂的战国时代结束,中国历史进入了新的篇章。然而,在六年之后,即公元前213年,秦始皇却颁布了一道非常严厉的命令:
非博士官所职,天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者,悉诣守,尉杂烧之。
这就是著名的焚书令,也是秦始皇的暴政之一。在这么多书籍之中,对于《尚书》的控制是最紧的。这是因为它是当时官府处理国家大事的公务文书,记录了各国的历史。秦始皇不希望百姓读到《秦记》以外的史书。
当时的命令非常严格,私藏在家的《尚书》都要限期上交焚烧,有敢于谈论《尚书》的人处死,如果敢有以古论今的人,全部灭族。在这种高压政策之下,《尚书》源源不断地被送往咸阳销毁,秦始皇满以为大功告成了。
然而,他还是低估了读书人地勇气。有一位叫做伏生的儒生,竟然就偷偷摸摸地藏匿了一本《尚书》。他是孔门弟子的后裔,曾经担任过秦朝的博士,相当于那时候的顾问。听到这个命令后,他觉得烧毁经典实在太可惜,便在老家住宅的墙壁夹缝之中,将一本《尚书》藏匿。
天道循环,报应不爽,秦始皇焚书坑儒,到后来自己的宫殿也被项羽焚烧。反倒是这部《汉书》,躲过了秦始皇的暴政,也躲过了楚汉相争的硝烟,甚至还躲过了汉初的动荡年代,来到了汉文帝时期,偏偏他的主人伏生,虽然年过九十,居然一直还活着。
其实在汉高祖平定天下之后,伏生就已经回到了老家。他光明正大地打开墙壁夹缝,取出冒着生命危险藏匿的那本《尚书》。然而,当年的文字都是记录在竹简之上,由于时间太过久远,竹简虫咬鼠啮,甚至侵泡在水中,已经变得残缺不全,模糊不清了。
伏生大呼可惜,仔仔细细数了一数,能看清的只有29篇了。但是,他可能在当时不知道,天下《尚书》就只有这么一部了。不过,他还是很清楚,这是祖宗留下的宝贝,因此,他凭借记忆,陆陆续续在山东一带讲解《尚书》。
汉文帝时期,国家已经稳定下来了,皇帝听说过之前有过这样一本书,到处寻求有懂《尚书》的,却一直没有能够找到。后来听说伏生的事迹,便希望招他入朝为官。但是伏生已经90多岁了,实在是来不了。汉文帝也实在了不起,很有远见,他立即派出一个叫做晁错的年轻官员去找伏生,进行抢救性发掘。
晁错在此后会名扬天下,也会被挫骨扬灰,而此时他只是一名普通的小官,奉皇帝的命令来到伏生身边。然而令他失望的是,伏生已经口齿不清,言语混乱。晁错与他沟通很久,始终没法弄懂他的意思,眼见这部书籍,只能白白地消失在人间了。
也许是天不绝中华文化,伏生有一个女儿叫做羲娥,也只有她能听懂父亲伏生的话。于是,伏生、羲娥、晁错三人之间,开始一场与时间赛跑的合作。《尚书》本来是由李斯创造的小篆所写,晁错记录时就换成了汉朝流行的隶书,所以现存的《尚书》,又被称为《今文尚书》。
后人评价:汉无伏生,则《尚书》不传;传而无伏生,亦不明其义。汉武帝在“罢黜百家,独尊儒术”之后,《尚书》的地位越来越高,称为儒家经典的核心书籍。后来科举考试,便将四书五经作为必考项目,如果没有伏生,说不定就是四书四经了。
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