如果没有这位百岁老人，也许“四书五经”将会缺少一本

公前221年，中原发生了一件大事，秦军攻破齐国都城邯郸，东方六国全部被灭，随后的公元前219年，秦始皇又平定了百越。从此，纷繁复杂的战国时代结束，中国历史进入了新的篇章。然而，在六年之后，即公元前213年，秦始皇却颁布了一道非常严厉的命令：

非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守，尉杂烧之。

这就是著名的焚书令，也是秦始皇的暴政之一。在这么多书籍之中，对于《尚书》的控制是最紧的。这是因为它是当时官府处理国家大事的公务文书，记录了各国的历史。秦始皇不希望百姓读到《秦记》以外的史书。

当时的命令非常严格，私藏在家的《尚书》都要限期上交焚烧，有敢于谈论《尚书》的人处死，如果敢有以古论今的人，全部灭族。在这种高压政策之下，《尚书》源源不断地被送往咸阳销毁，秦始皇满以为大功告成了。

然而，他还是低估了读书人地勇气。有一位叫做伏生的儒生，竟然就偷偷摸摸地藏匿了一本《尚书》。他是孔门弟子的后裔，曾经担任过秦朝的博士，相当于那时候的顾问。听到这个命令后，他觉得烧毁经典实在太可惜，便在老家住宅的墙壁夹缝之中，将一本《尚书》藏匿。

天道循环，报应不爽，秦始皇焚书坑儒，到后来自己的宫殿也被项羽焚烧。反倒是这部《汉书》，躲过了秦始皇的暴政，也躲过了楚汉相争的硝烟，甚至还躲过了汉初的动荡年代，来到了汉文帝时期，偏偏他的主人伏生，虽然年过九十，居然一直还活着。

其实在汉高祖平定天下之后，伏生就已经回到了老家。他光明正大地打开墙壁夹缝，取出冒着生命危险藏匿的那本《尚书》。然而，当年的文字都是记录在竹简之上，由于时间太过久远，竹简虫咬鼠啮，甚至侵泡在水中，已经变得残缺不全，模糊不清了。

伏生大呼可惜，仔仔细细数了一数，能看清的只有29篇了。但是，他可能在当时不知道，天下《尚书》就只有这么一部了。不过，他还是很清楚，这是祖宗留下的宝贝，因此，他凭借记忆，陆陆续续在山东一带讲解《尚书》。

汉文帝时期，国家已经稳定下来了，皇帝听说过之前有过这样一本书，到处寻求有懂《尚书》的，却一直没有能够找到。后来听说伏生的事迹，便希望招他入朝为官。但是伏生已经90多岁了，实在是来不了。汉文帝也实在了不起，很有远见，他立即派出一个叫做晁错的年轻官员去找伏生，进行抢救性发掘。

晁错在此后会名扬天下，也会被挫骨扬灰，而此时他只是一名普通的小官，奉皇帝的命令来到伏生身边。然而令他失望的是，伏生已经口齿不清，言语混乱。晁错与他沟通很久，始终没法弄懂他的意思，眼见这部书籍，只能白白地消失在人间了。

也许是天不绝中华文化，伏生有一个女儿叫做羲娥，也只有她能听懂父亲伏生的话。于是，伏生、羲娥、晁错三人之间，开始一场与时间赛跑的合作。《尚书》本来是由李斯创造的小篆所写，晁错记录时就换成了汉朝流行的隶书，所以现存的《尚书》，又被称为《今文尚书》。

后人评价：汉无伏生，则《尚书》不传；传而无伏生，亦不明其义。汉武帝在“罢黜百家，独尊儒术”之后，《尚书》的地位越来越高，称为儒家经典的核心书籍。后来科举考试，便将四书五经作为必考项目，如果没有伏生，说不定就是四书四经了。