在纸张未发明普及的时候，竹简是我国古人最主要的书写材料，从商代一直使用到魏晋时期。但竹简并不是唯一的书写材料，除此之外古人也在青铜器、甲骨、丝帛上写字。
那么同时期的外国人把字写在什么地方呢？
1、古巴比伦人在泥板上写字。
古巴比伦文明诞生于两河流域，相当于现在的伊拉克地区。那里的人曾长期把泥板作为书写材料，他们用削尖的芦苇杆或者木棒在泥板上刻字，写成后进行烘干进行保存，这种文字被称为“楔形文字”。
除泥板外，古巴比伦人还在石头和蜡版上刻字。著名的《汉谟拉比法典》就是刻在黑色的玄武岩上面的。写到这里，《爱在西元前》的旋律又在脑中响起。
2、古印度人在印章、树叶、树皮上刻字。
目前已知印度最早的文明是哈拉巴文明，在遗址中出土了许多刻有符号、动物图形印章。这些符号应该是早期文字，不过现在无法释读。这些印章是用石头制成的，保存的十分完好，内容清晰可辨。
哈拉巴文化消亡后（传说亡于核爆炸，因其遗迹中许多建筑物呈玻璃化形态）印度人使用树叶和树皮写字。
3、古埃及人用纸莎草写字
纸莎草是一种水生植物，类似于芦苇，易于生长培育。它不仅可以做麻绳、食用，在经过简单的加工处理后，还可以成为类似于纸的书写材料，被称为纸草。
纸草造价低廉，便于携带，一经出现很快成为古埃及的主要书写材料，并传播至欧洲和西亚地区，直到我国造纸术西传的时候才退出历史舞台。
4、欧洲人主要用羊皮纸写字
羊皮纸的出现源于贸易禁令。亚历山大大帝去世后，帝国分崩为安提柯（希腊）、塞琉古（西亚）和托勒密（埃及）三块。埃及的托勒密王朝为削弱安提柯在小亚地区的影响力，便禁止向其输出纸草。
迫于无奈，安提柯王朝发明了羊皮纸，作为纸草的替代品。羊皮纸很快成为欧洲地区最为主要的书写材料。
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