近日，英国两只企鹅当起老人院的“治疗师”，它们与老人同乐之余，也协助患有认知障碍症的老人重拾记忆。研究发现，对于老年人来说，有宠物相伴，能提高他们的自我认知能力和生活满意度，与其他人的沟通也比独居时更顺畅。
据悉，美国许多老年生活机构正在通过多种方式，刻意让宠物走进老年人的生活。有宠物陪伴的老年人，身体内胆固醇水平较低，饲养过程还能帮助减轻压力，降低患心脏病和中风的危险，而且人和宠物间建立的这种关系，远超过其他娱乐带来的快乐。
可爱萌宠助养老
狗狗在为老人服务的时候能够将它们的特长全数发挥。在美国得克萨斯州的一家看护中心里，老年痴呆症患者可以在一定范围内自由活动。那里的德国牧羊犬“蒂娃”不仅认识每一位老人，而且还能准确地猜到他们不同时间的需求。“蒂娃”安静地在建筑和走廊之间巡逻，一旦发现哪位老人走错路，或是忘记自己的房间，它会轻轻地咬住老人的袖口，带其回到房间，或者径直去找值班人员来解决问题。
无独有偶，英国的艾翁博恩老人院里迎来了一对特殊的“医师”。它们摇摇摆摆地走向住在院里的老人们，憨态可掬。这两位“医师”实际上是两只经过训练的企鹅，名字叫“普林格尔”和“查理斯”。它俩不仅仅是宠物，更是从小就接受训练担任治疗医师之职。两个小家伙特别喜欢和人玩耍，从来不怕生人，还非常会在镜头前摆Pose。小企鹅的到来，引起了很多老人的兴趣，他们不约而同地聚集到大厅里，高兴得像孩子。更有意思的是，小企鹅的到访，还让老人们重拾往昔的记忆，好几位老人说他们记起了童年时代初次在动物园见到企鹅的情景。
此外，海豚很早就被科学家用于治疗老人和儿童疾病的实验。英国艾默尔大学库拉索海豚理疗中心的教授和研究人员联手实验后，认为海豚在治疗和调节老人的心理疾病方面有特殊的本领。与海豚共处后的老年人，身心特别放松。尤其是情绪沮丧、自我封闭的老人，在与海豚玩耍后，往往会变得喜笑颜开，与之前判若两人。心理医生认为，海豚美丽的曲线、知性的身体语言、憨态可掬的表情，都让老人愿意接近它们。并且，海豚用于互相联系而发出的特殊声呐频率更为珍贵，有利于治疗自闭症、局部神经瘫痪、听觉下降等疾病。当然，治疗程度还有待科学家们进一步研究和证实，但是“与海豚共游”的治疗中心已在多国出现。
养宠物能改善心理问题
在2015年的调查报告中显示，中国至少有1亿只宠物，这表示13个中国人中就有1个人养宠物。然而不出意料地发现，在所有养宠物的人中，有61.74%的人养狗，这也正应了“狗是人类最好的朋友”那句话。事实上，“宠物疗法”不仅在治疗抑郁症、精神疾病、自闭症方面有很好的疗效，对治疗其他疾病也有很好的辅助作用。不少研究表明，宠物有助于提振老年人的精神状态和健康前景。
研究发现，饲养宠物对老人的身心健康非常有益，而且许多家中养有宠物的人，比不养宠物的人要健康许多，上医院看病的次数也更少，养宠物还可以提高空巢老人的生活能力。在我国，曾经开展过“伴侣宠物对空巢老人身心健康的影响”研究，结果表明，喂养宠物的空巢老人无论是在身体和心理方面，都比其他空巢老人更加健康。因为伴侣宠物提供了一种人类无法提供的，使人感到被支持的社会支持元素，如被关心、被爱、被喜欢、安全感、个人价值感等等，满足了人们渴望交流和被关注的欲望，从而缓解了人们由生活压力和变化所带来的不好的影响。
相对于年轻人的生活，老年人的生活就要清闲和单调很多，加上每况愈下的身体状况，很容易使老人产生孤独、寂寞、恐惧感，长久下去，会严重影响老人的身心健康。而“宠物疗法”在治疗精神疾病如抑郁症、自闭症和自杀倾向患者有很好的疗效。如养猫可以治疗抑郁症，养鸟可以治疗神经官能症，养马可以调治焦虑症，养鱼可以治疗紧张型强迫综合症等。而且宠物有着人类所不能替代的作用，像在治疗儿童孤独症时，小狗可以起到关键的治疗作用。调查宠物与人的关系的资料报告显示，98％的宠物主人会经常和宠物说话，80％的宠物主人把宠物当作人来对待，28％的人信任宠物，并且与其诉说当天发生的事情。
此外，1980年发表的一份具有里程碑意义的研究报告称，饲养宠物的心脏病患者在离开医院后一年内存活机率要高出不饲养宠物的病人。在饲养宠物的病人中仅有6%的人在一年内去世，而不饲养宠物的病人中去世者占28%。这可能是因为定时遛狗增加了主人的活动量，对促进健康发挥了作用。而另一份发表于1990年的报告则发现，养狗的老年医保参保人员比不养狗的老年人看医生的频率低很多，而且在遭遇重大生活 变故时也较少求助医生。这也说明，喂养宠物的老人无论是在身体和心理方面，都比其他老人更加健康。
不过，专家也特别指出，老人在饲养宠物时，要注意搞好个人卫生和注意安全，和宠物在一起的时间并不是越长越好，不要因过于依恋宠物，进而减少甚至放弃和其他人交流的机会。
完
编辑：楠楠
来源：《环球老龄》杂志2017年第四期
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