1947年2月的莱芜战役中，国军李仙洲集团的第46军、第73军和新36师及部分直属部队被歼，我军统计歼敌达56000余人。
上述三支部队中，第46军是桂系当时仅存的三个军之一，第73军是中央军的美械军之一，新36师则是东北军第12军收编的伪军部队。其军系之繁杂，可见一斑。
战后第73军军长韩浚接受采访时说道：此次战役我们被歼的部队据我知道的是本军二万五千人，四十六师（即46军）三万余，外加三十六师（即新36师）等，有七万余人，你们只登了五万，报道得太少了。
其实韩浚军长不知道的是，第46军的兵力根本没有30000余人。根据我军在第46军工作的人员后来汇报称，该军的实际兵力数是23000余人，跟韩浚的估计之间相差了有整整7000人。
所以一个很有意思的事实就是：国军自己都搞不清楚自己这边有多少兵力，反倒是我们这边知道得却更清楚。
当然了，在国军这边看来，中央军不觉得桂军是自己人，桂军也不觉得中央军是自己人。
在莱芜战役中，第46军打头阵，第73军紧随其后的阵型就让桂军普遍认为这是老蒋用嫡系来压桂军的阵。
而桂军之所以在莱芜战役中败得那么快，除了有我方“隐形将军”韩练成的因素外，也与桂军本身对蒋系军队不满，导致在联合作战中出现重大问题，最终很快便兵败如山倒。
战后，第46军的实权派、白崇禧的外甥、188师师长海竞强被俘后，即大骂老蒋压迫桂军。
第175师副师长陈炯则从北伐时期说起，痛陈老蒋下手太毒了。说在老蒋消灭杂牌军的毒计下，广西军不得返桂，三编两并，取消番号，后来只剩下了三个军。46军是从海南岛被骗过来打内战的，这次被消灭后，广西军就剩下五个旅了，我们广西军的命运就是这么悲惨。
都说桂系在抗战中实力是得到增长的，可为何此时只有三个军的兵力？
在这仅存的桂军部队中，为何国军美械军的军长都以为与其作战的46军能有30000余人，而该军的实际兵力数却只有23000人呢？接下来我们就详细谈谈桂军的情况。
我们在之前的文章中说过国军并非统一的整体，而是由多个不同军系的军队组成的，它们之间不仅不是铁板一块，内部的矛盾还非常大。在全面抗战爆发前，各路“国军”之间就互相攻伐不断，诸如蒋冯战争、蒋桂战争等比比皆是。
在两广方面，直到全面抗战爆发前一年还有所谓的“两广事变”。最终结果是老蒋扳倒了“南天王”陈济棠，使得广东粤军纳入到了其控制体系中，此后粤军不断缩编，事实上成为了中央军旁系性质的部队。
而在广西这边，李宗仁、白崇禧的势力强劲，统治力较深，故而得以自保。但是由于历史积怨甚多，蒋桂之间的矛盾仍然非常突出。
1937年全面抗战爆发后，桂军首先将主力军编成第7军和第48军赴华东参战，后又编成第31军出桂参战。再之后桂军事实上分为了两部分，一部分为出省桂军，以大别山为根据地，重点经营安徽；另一部分是省内桂军，主要是留守广西。
而桂系的李宗仁长期出任第五战区司令长官，白崇禧则进入国府中枢，两人后来还各自担任行营主任，不过由于老蒋对桂系的警惕心很重，所以明面上给的权力虽然不小，但实权却没有真正下放，李、白能有效指挥的部队依然是自己的桂军及少部分杂牌军。
就桂系的部队而言，先后有过第21集团军、第11集团军、第16集团军的番号，其中第11集团军后来裁撤，实际是第21集团军在安徽指挥出省桂军，第16集团军在广西指挥留守桂军。
当时国军的集团军之下未必统辖同一个系统的军队，而就桂军的实编部队来说，则一共编成了5个军：
第7军、第31军、第46军、第48军、第84军；下属的师则有13个，即第131师、135师、138师、170师、171师、172师、173师、174师、175师、176师、188师、189师、新19师。
到抗战后期，第7军、48军、84军所辖的7个师为出省桂军，第31军和46军所辖的6个师为留守桂军。
很明显，相较于全面抗战初期的兵力而言，抗战中的桂军实力扩大了不少，这让老蒋是不太满意的（注：桂军最初正规军只有14个团，但兵力和武器储备很充足）。
我们都知道抗战中老蒋在有意削弱、消耗杂牌军，东北军、西北军、川军、粤军等事实上已经瓦解，晋绥军中分出个傅作义系，阎老西也仅在晋西抱着一堆晋绥军空架子部队自保。
在其余的杂牌军中，唯有桂军和滇军的实力大体完整。而中央军当时入滇者甚多，对解决龙云老蒋也早有办法。唯有桂系这边，李、白不仅在国府中枢有相当影响力，其除了大本营广西外，又在省外经营了安徽，这令老蒋如坐针毡。
后来老蒋升任李宗仁为汉中行营主任，其实就是明升暗降，隔断其控制第五战区众多杂牌军的路子。而对于这些，早就跟老蒋斗了多年的李、白怎么可能不知道呢？
李宗仁、白崇禧明白，要跟老蒋斗，关键的基础是实力。所以桂军在抗战中后期的对日作战力度，是远不及前期的。
在有意保存实力的背景下，无论是出省桂军还是留守桂军都出现了很大的问题，这在1943年的“立煌事件”和1944年桂柳会战中都显露无疑。然而事与愿违的是，由于高层部署的诸多问题，最终仍然导致了桂军出现重大损失。留守广西的第31军和第46军，一个损失了三分之一，一个损失了三分之二。
当时由于在广西有很多美援武器，桂系的这两个军本身也换装了部分美式装备，反倒比在安徽的桂系精锐第7军的装备还好。
而在桂柳会战后，这两个军的实力恢复要比外界想象得快很多。
据国军在1945年初的统计，第31军和46军的兵力实数均在30000人以上，其在1944年补充的兵员数即有33056人。而且按照武器装备数统计，似乎也不错。
这说明桂军补充兵力和武器装备的速度是极快的，可能得益于广西的民团制度和储备的武器较为充裕。同时在出省桂军中，其满员率也高达95%以上，这在国军部队中是极其罕见的。
不过，桂军整补的速度越快，老蒋的警戒心其实就越高。
鉴于国军在1944年的豫湘桂战役中惨败，老蒋决定在1945年初开始缩军整编，即大幅裁撤压实部队编制，这就意味着军队番号的大量裁减。
当时国军全军有120多个军，350多个师，在随后一年时间中裁撤掉30多个军，120多个师的番号。
明面上讲这是“平均裁减”，中央军各体系也裁撤掉了大量番号，但其实对地方军来说，这种名义上的公平其实是非常要命的。
因为中央军在抗战中的扩充速度极快，它的很多新编、暂编部队本就是个空架子，极不充实，这些番号和收编的游杂武装被裁撤掉，对中央军的实力几无影响。
但是各杂牌军的番号本来就有限，其实编率比较高，而且到抗战后期时大都是基本的老部队存活了。如此再砍掉三分之一的编制，那就是伤筋动骨。
尤其对桂系军队来说，其本来就是抗战中唯一实力得到增长的杂牌军，老蒋的这把刀怎么可能不砍下呢？
所以留守桂军的第16集团军番号撤销，在桂柳会战中损失大，但已经整补起来的第31军和第46军也未能幸免。
当时这两个军下辖有6个师，结果被砍掉了1个军、3个师的番号，最终实际是两个军合并为新的第46军，这直接让留守桂军的实力缩小了一半。
由于之前31军和46军均换装了部分美式武器，所以新的46军就有半美械军的说法。而在46军军长的人选问题上，老蒋也插了一手，让救过自己命的韩练成担任军长；由于韩练成与桂系渊源也颇深，所以白崇禧表示接受，但该军的实权实际控制在白的外甥——188师师长海竞强手中。
留守桂军挨了刀，出省桂军也免不了这刀，第84军的番号被撤，另外还有两个师的番号也被裁撤。
所以到1945年时，桂军5个实编军的番号被撤掉了2个，13个实编师的番号则被撤掉了5个，实际裁撤的力度显然是要比平均程度更大些的。
而当时中央军的实力不仅没有受损，反倒是在压缩实编和接装美械的过程中得到了增强。仅仅是王耀武所率的第四方面军，该军下辖第18军、第73军、第74军、第100军，其实力就比桂军当时的全部实力要强很多了。
对于这个结果，李宗仁和白崇禧自然是不满意的，而老蒋的刀子还没有捅完，随后又开始了所谓的整编师调整。
的整编师由原来的军改称，具体是下属的各师改为整编旅，原三团制师改为两团制旅。这样的话，三师九团制军就改为了三旅六团制整编师，实际要少三个步兵团。
对中央军来说，其实玩的是一招瞒天过海。因为中央军部队的军师直属部队多，即便是裁撤掉三个步兵团，但实有兵员的减少则不是太多，只不过是将原有编制进行进一步充实而已。
比如第74军在整编前有32000余人，改为整编师后还有约31000人，实际兵力数只少了一千多人。而桂军的部队没有那么多直属队，直接裁减三个步兵团后，战斗部队的规模直接又缩减三分之一。
比如桂军的第46军，合并原来两个军的部队后，兵力总数肯定是在30000人以上。当时第46军是在第二方面军麾下，而73军是在第四方面军麾下，均为反攻的主力部队，所以73军军长韩浚才认为46军有30000余人。
但实际上46军是改为整编师的，直接就少了三个团的编制，在青岛登陆后又恢复称46军，但所缺实力数却没有补齐。由于蒋桂积怨甚深，加之46军北移过程中连冬装都没有补给，故而使得该军对老蒋和中央军极为不满，在莱芜战役中即便有实权派海竞强（188师师长，白崇禧外甥）、甘成城（175师师长，夏威外甥）等在职，但也依然兵败如山倒。
莱芜之败令白崇禧极为愤怒，因为这直接让桂系的力量损失掉了三分之一。所以之后白崇禧就严令第7军和48军，作战时一定要万分警惕，切勿折了老本。所以桂系军队便给我军留下了“本钱小，极机灵”的印象。
桂系军队在之后的大扩编，其实是建立在老蒋中央军连连败亡的背景之下的。
由于蒋桂矛盾再度摆到了台面上，李、白手里又有军队，所以就有后来桂系对老蒋发难这一节了。只不过蒋桂这条破船都快沉了，再怎么斗在雷霆一击面前，都不过是虚妄一场罢了。
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