在世界战机发展史上有这样一款战略轰炸机，它是空中大威力武器的代表，又具备舒展修长的外形。它就是有着“白天鹅”之称的俄罗斯图160战略轰炸机，北约代号为“海盗旗”。
轰炸机发展简史
早期的空中轰炸行动是由飞行员驾驶简易的飞机，并用手将各种小型炸弹投向地面目标。
1911年11月1日，意大利的加沃蒂少尉驾驶“鸽”式飞机向北非地区的土耳其军队投掷了4枚重约2000克的榴弹。虽然战果甚微，但这是世界上有记载的第一次真正意义的空中轰炸。
1913年底，由著名飞机设计师伊科尔伊万诺维奇西科尔斯基设计的世界上第一架重型轰炸机诞生了。这架被命名为“伊利亚穆罗梅茨”的轰炸机，最多可携带800公斤重的炸弹。机身内设有炸弹舱，并且采用电动投弹器、轰炸瞄准具、驾驶和领航仪表等轰炸或导航设备。
1914年12月，俄国用“伊利亚穆罗梅茨”轰炸机组建了第一支重型轰炸机部队。
第一次世界大战期间，轰炸机被广泛采用，但当时的轰炸机多为双翼机，载弹量和航程也非常有限。但到第二次世界大战时，轰炸机已经成为主要的战斗武器之一，它的使用规模、载弹量和航程都得到大幅度提升。
二战激烈的空中对抗也催生了一大批轰炸机，如曼彻斯特中型轰炸机、兰开斯特轰炸机、斯特林重型轰炸机、德国的亨克尔HE-177重型轰炸机、苏联的图-2轰炸机等。
1949年8月29日，哈萨克塞米帕拉汀斯克大草原上一朵蘑菇云腾空而起。苏联第一颗原子弹试爆成功。核武器需要运载工具，而战略轰炸机就是核武器的主要运载工具之一。
随着喷气式飞机时代的来临，B-47战略轰炸机、火神战略轰炸机等后掠翼喷气式轰炸机相继研制成功。
当时苏联的核弹运载工具只有被北约称为“公牛”的图-4重型轰炸机。这种采用涡轮螺旋桨发动机的轰炸机还未来得及大规模列装就已过时。
1953年夏，苏联研制的喷气式战略轰炸机米亚-4轰炸机首飞成功。在1954年5月1日的莫斯科红场阅兵式上，米亚-4在空中呼啸而过。米亚-4的诞生使得苏联在空基核武器载具方面有了重大。
20世纪50年代，只有少数几个国家能够研制喷气式战略轰炸机。当时英国作为世界上第三个拥有核武器的国家，拥有3种战略轰炸机。分别是勇士、胜利者和火神。三种飞机的名字都以字母V为首，因此并称为3V轰炸机。他们的最大起飞重量在60到95吨之间，最大航程为7000到8000公里，载弹量均为9.5吨，速度都是高亚音速，可挂配核弹。
当时苏联的喷气式战略轰炸机就是被北约称为“野牛”的米亚-4，它装有4台涡轮喷气发动机，最大航程超过8000公里，弹舱内可载九吨核弹或普通炸弹。
“白天鹅”的诞生
1967年，苏联空军提出设计一种多用途洲际轰炸侦察机的计划。该计划要求这种新型的战略轰炸机具有超音速巡航能力，采用可变后掠翼且航速能够达到每小时2800公里。
这款新型战略轰炸机的竞标工作最初是在苏联的两个航空巨头苏霍伊设计局和米亚西舍夫设计局之间展开。但是专家初步研究后认为以当时的技术条件研制这样一种飞机是不现实的，因而项目被终止。
1970年，苏联空军降低了技术要求，参加竞标的公司改为图波列夫设计局和米亚西舍夫设计局。结果图波列夫设计局的方案获胜，内部设计编号为70号工程。
当时苏联空军选择了可变后掠翼的M-18设计方案，但是考虑到图波列夫设计局具有实力更雄厚的设计队伍和更多的大型轰炸机设计经验，所以苏联空军最后决定让图波列夫设计局在M-18方案的基础上研制图-160战略轰炸机，批量生产厂家为喀山飞机制造厂。
1977年，图波列夫设计局提交图-160的全比例实体模型。图波列夫设计局作为苏联的航空企业巨头，在苏联航空工业具有举足轻重的地位。他的创始人是著名的飞机设计师苏联和俄罗斯航空工业的奠基人安德烈·尼古拉耶维奇·图波列夫。而图-160的总设计师就是这位空军上将的儿子阿列克谢·安德烈耶维奇·图波列夫。
阿列克谢出生于1925年5月20日，在父亲的影响下自幼就对航空飞行器产生了浓厚的兴趣。中学毕业后他以优异的成绩考入莫斯科航空学院。
1949年，阿列克谢从航空学院毕业进入父亲领导的图波列夫设计局开始了其航空设计师的生涯。1957年，阿列克谢任图波列夫航空设计局与超音速飞机研究室主任，开始独立承担设计任务，先后研发出图-104、图-114 、图-124和图-134等民用客机。
20世纪60年代末，阿列克谢主持设计了世界上第一架超音速客机图-144，这架北约代号为“战马”的超音速客机，于1968年12月31日试飞成功。这比英法联合研制的“协和”超音速客机的首飞时间还要早三个月。
后来阿列克谢又带领他的团队研制出了多种型号的图式军用、民用飞机及无人飞行器，其中包括使用低温燃料的图154北约代号“大意”和图-22M北约代号为“逆火”的战略轰炸机。
20世纪70年代，阿阿列克谢的主要工作是改善苏联海军使用的图-22M轰炸机的性能，并将图-154升级为性能更好的图154M。
1972年，阿列科杰的父亲安德烈去世后他正式出任图波列夫设计局的总设计师。
1976年，新型战略轰炸机的设计工作正式开始，图波列夫设计局混合了其他飞机加长主翼的设计与图-144的机身设计。然后再与米亚西舍夫设计局以及苏霍伊设计局的T4侦察机进行比对，初步形成了图-160的设计方案。
图160的可变后掠翼来自米亚西舍夫设计局提出的M18设计方案，因为图波列夫设计局认为可变后掠翼的设计能够兼顾飞机的速度与机动性。
1981年12月19日，图-160原型机首飞成功，但一直到1984年才被批准正式生产。当初计划的生产量为100架，但是由于种种原因连同3架原型机在内生产总数最终只有35架。
“白天鹅”的服役
到了上世纪80年代，英国的3V轰炸机陆续退役之后，英国没有再研发更先进的战略轰炸机。1987年5月，图-160开始装备苏军部队。
图-160战略轰炸机机长54.1米，翼展55.7米，机高13.1米，空重118吨，最大起飞重量275吨，最大着陆重量155吨，最大燃油量160吨，最大航速超过每小时2500公里。电脑巡航速度约为每小时1100公里，爬升率为每秒70米，最大航程为12300公里，作战半径为7300公里。
图-160外形修长，特别是其表面采用了亚光的白色涂层，远看就像一只在天空中飞翔的白天鹅，所以又被称为“白天鹅”。
1989年，舒展修长又威力十足的“白天鹅”终于出现在大众面前。其后的一年内图-160打破了多项世界飞行记录。在1995年的巴黎航展上西方国家才近距离的观察到图-160。
图-160最显著的特点是采用了翼身融合体设计，机翼为可变后掠翼。装有4台加力涡轮风扇发动机，十字形尾翼，武器舱位于机身中部。它的总体气动布局与B1B轰炸机极为相似。图160与B1B这样的设计理念就是利用可变后掠翼来实现超音速飞行，凭借速度的优势突破对手的拦截系统。
自从航空器的发展跨入音速时代后，如何兼顾速度与机动性这一对矛盾体变成了各国航空科研人员亟待解决的难题。从FB111、图22M轰炸机到B1B和图160轰炸机相比，可变后掠翼技术已成为解决这一问题的主要途径。
图-160与同时期的B1B相比，在体型大小方面图160大约比B1B大20%，图-160的机翼平面形状、后掠角、展弦比、枢轴点间距、与翼展的关系与B1B都差别较大，而类似图22M逆火轰炸机。
图160发动机的推力大大超过B1B，4台NK32型涡轮风扇发动机并列安装在靠近机身的两翼下。B1B装备的是通用电器公司生产的F101-GE-102加力涡轮风扇发动机，单台最大推力8000千克力，加力推力13608千克力。
图-160的4台发动机所产生的最大推力相当于B1B开加力时的推力。图-160开加力时的推力比B1B大65%。图160的飞机推重比为0.32，而B1B的则为0.3。
图-160的正常起飞重量为267.6吨，这大大超过B1B最大起飞重量216.4吨。图160的翼载荷为每平方米1185千克，B1B为每平方米816千克。
图-160通过控制中央驾驶杆来实现飞行操纵，驾驶舱内的仪表设备有采用传统设计的，也有机械电子式的。驾驶舱内还有休息室、厕所和食品加热柜等。
图-160中央翼盒前面是一个长度超过11米的武器舱，而B1B的武器舱长度仅为9米左右。图-160可内挂多枚AS15巡航导弹，还可以携带核弹、常规炸弹和鱼雷等多种武器。
AS15巡航导弹的射程约为3000公里。他于1984年开始装备苏联部队，这种导弹的设计与战斧巡航导弹很类似，他既能装核弹头攻击战略目标，又可装常规弹头攻击战术目标。AS15巡航导弹使图-160 能够在防空火力圈外安全的发射。
图-160还装有攻击和防御用的电子设备，其体积和重量超过B1B。
到目前为止，俄罗斯还在生产新的图160轰炸机。虽然图-160的架数并不多，但是它航程远，载弹量大，可以携带12到24枚远程巡航导弹，而且能携带核弹头，它还可以跨洲飞行执行核打击任务。因此图-160可以说是一款即能给予对手战略威慑又能维护国家安全的重要武器。
时至现在，图-160战略轰炸机这只“白天鹅”仍翱翔于蓝天。
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