在不到2000平方公里的冲绳本岛上，美军设立嘉手纳、那霸、普天间等十个空军基地。
嘉手纳基地是美军在本土以外具有快速反应作战能力的最大的空军基地，占地近20平方公里。驻扎该基地的主要是美空军老资格的第5航空队第18航空联队，部署有3个F-15战斗机中队、1个预警机中队和8架KC-135空中加油机，有军事人员超过9000人，最多能部署各类军机近一百架。F-15战斗机最高时速为3000公里。
驻扎在嘉手纳的美军战机，最快只需不到20分钟，就可飞抵中国大陆。
嘉手纳基地强化了美军的全球快速反应能力，从关岛起飞的B-52轰炸机在嘉手纳基地空中加油机的帮助下，可以连续飞行17个小时，直达中东地区。
嘉手纳基地也是美军海外侦察机部队的重要基地，驻有空军第390情报中队、第82侦察机中队、第18联队情报分队和353特种作战大队，是美军获取别国情报的重要据点。
美军的RC-135型电子侦察机、P-3C型反潜巡逻机以及EP-3E型电子侦察机经常从嘉手纳机场升空，执行侦察监视任务。[1]
