图-22M原是图波列夫设计局于1960年设计的第二代超音速中程轰炸机，用于取代1950年推出的图-95亚音速中程轰炸机。其实，在图-22M之前，还研制并装备了第一代超音速轰炸机图-22，虽然代号上十分相近，令人认为这两款机型属于一个系列，但其实，图-22和图-22M的差别相当大。

图-22M最大的设计特点就是采用了一对可变后掠翼，这是1960年-1970年的战斗机、轰炸机的时髦设计特点。比如：美国的F-111、F-14、B-1A/B；英国“狂风”等。