刘兴元中将：少年时爱绘画，还会一点武艺，能熟练地打出几套拳

在开国将领中，有武术功底的不在少数，除许世友、钱钧之外，还有张令彬、裴周玉、刘兴元等等。

说起刘兴元在共和国将领中，显得有些特别。大多数人是南方人，而他是少数北方人。

刘兴元原名刘惟芳，出生在山东。兄弟姐妹6人，他排行老小。父亲在他未满月时，就病故，养活一家人的重担都落在母亲身上。哥哥、姐姐十多岁就帮助母亲分担家务，大哥是卖货郎，二哥给人放牛，姐姐们帮母亲干家务。

或许是老向小，在他6岁时，被送去读私塾，11岁时读小学。尽管家庭困难，母亲依然让他继续读书，他在学习学习语文、算术、美术等新式课程。他对每一门功课都很认真，画画有天赋，他曾经画过一副花鸟画，1943年回家探亲时，看到画依然贴在墙上。

除了画画之外，他对诗词也很感兴趣，四年级时，他在回家路上，被河水拦阻过不了河。他就来一首打油诗：阴雨连绵不开晴，眼望西南一片明。水到刘中隔半崖，我等水消过河行。

1924年，16岁的他小学毕业，有钱的孩子继续读书，他因家庭困难，而无法继续读书，在家帮忙母亲干家务，或者到地里帮哥哥干活。

刘兴元除了德、智、美、劳发展之外，体育方面也很好。

他所在的刘家东山村有尚武习武的传统，上学时候，在闲暇时就在本村武术好的大爷家练习，很快达到入迷境地。在很长时间内，他一直坚持练习，武术功底很扎实，像铁鞭流星双截棍、长拳猴拳、太极拳，都能熟练打几套。

说他会飞檐走壁，可能有些夸张，可飞展腾挪翻墙攀岩十分娴熟，轻轻松松就能爬到十几米高的树上，而且“倒卷帘”动作翻转着跳下树来。

1926年，他跟随叔叔到青岛谋事；1928年底，考进了冯玉祥设在泰安的学兵团；1929年到国民党第四十七师当文书。1930年底，四十七师从河南开到江西吉安，对红军产生好感，1931年投奔了红军，从此走上革命道路。

在战争年代，他因为有些文化，被安排在政工岗位工作，一干就是几十年。