萨达姆入侵科威特的几个小时后，1990年8月2日上午8时，美国总统布什按预定时间，在白宫召开紧急会议。
当时出席会议的有：副总统丹·奎尔、白宫办公厅主任约翰·苏努努、财政部长尼古拉斯·布雷迪、司法部长理查德·索恩伯格、国防部长理查德·切尼、中央情报局局长威廉·韦伯斯特、参谋长联席会议主席科林·鲍威尔。
还有几天后，就将出任驻沙特美军最高指挥官的美中央司令部司令施瓦茨科普夫将军。
此外，到场的还有总统国家安全助理布伦特·斯考克罗夫特将军及其助手理查德·海斯和罗伯特·吉米特。
总之，布什政府的所有关键人物，都聚集到了这里，研究他们就职以来最严重的危机。
采访白宫的记者被允许进入会场几分钟。当记者们大声喊叫向布什提问题时，布什说：“我们不讨论干预问题。”
随即，与会者关起门来，举行了近一个小时极其秘密的会议。
会议首先由中情局局长韦伯斯特谈了有关科威特形势的最新消息。
韦伯斯特报告说，伊拉克军队已经完全控制了科威特，伊拉克的装甲部队处在距科威特和沙特边界10英里之内，大批伊拉克军队也正朝南进发，萨达姆很可能要趁势入侵沙特阿拉伯。
然后，与会者开始讨论在外交和经济上对伊拉克要采取什么样的报复措施。
会议做出了几项紧急决定：
由白宫发言人发表声明，严厉谴责伊拉克的入侵行为，要求它立即无条件地全部从科威特撤军；
由布什总统亲自签署命令，冻结伊拉克和科威特在美国的全部资产；
派国务卿贝克立即飞赴莫斯科，会晤苏联外长谢瓦尔德纳泽。
布什授权贝克向苏方提出“强烈暗示”：如果苏联配合美国制裁伊拉克，苏联将轻而易举地从美国那里得到它梦寐以求的经济好处。
他指示美国驻联大代表，要求联合国安理会召开紧急会议，研究对伊拉克进行制裁的措施；
他还指定总统的安全顾问斯考克罗夫特领导国家安全委员会，研究各种可供选择的应急方案。
会后，布什登上“空军一号”飞机，飞往阿斯彭，在那里，他将会见美国在欧洲的最亲密盟友英国首相撒切尔夫人，就海湾局势进行磋商。
撒切尔夫人会见布什后，直截了当地问道：“乔治，你打算对伊拉克人做些什么？”而布什的回答却是：“我不知道。”
撒切尔夫人认为这是最糟糕的回答。她对布什的犹豫不决感到震惊，她生气地说：“总统先生，我们将支持你们。但是，你们必须干点什么。你们必须，你们必须勇敢地面对这个人。”
撒切尔夫人的话使布什变得坚强起来，他用力地点点头，回答道：“是的，我们是得干点什么！”
8月4日上午，在卡托克廷群山环抱中的总统避暑胜地戴维营，布什再次召开会议，这是他第二次与他的高级助手在这里聚首，研究应对伊拉克的对策。
经过一整天的讨论，一项代号为“沙漠盾牌”的行动计划正式产生。
所谓“沙漠盾牌”行动计划，就是根据“90-1002作战计划”集结、部署军队，防止伊拉克军队入侵沙特阿拉伯，并采取一切手段，迫使伊拉克从科威特撤军。
为了协调统一指挥，美军成立了“沙漠盾牌”行动作战指挥中心，由参谋长联席会议主席鲍威尔将军出任总指挥，具有丰富的沙漠地区作战经验的美军中央司令部司令施瓦茨科普夫上将担任中东地区美军总司令。
8月7日，布什来到兰利中情局总部，当他走进门时，总部的那些官员和工作人员都站在中央大厅里迎接他，满满地挤了一屋子，约有一千多人。布什伸出手去和很多人握了手，然后，他在讲话中承认了中情局在伊拉克问题上所做的工作，很多年了，没有一位总统对他们有过这样的评价。
8月8日上午6点，副总统切尼从沙特回到了华盛顿。
他是去和沙特人谈判的，希望沙特能让美国的军队假道沙特，进入伊拉克，沙特同意了美国人的要求。
3个小时后，布什总统发表全国电视讲话，宣布美国将出兵海湾。
布什发表讲话后，五角大楼加紧运筹，从全国各地调兵遣将，在海湾地区大规模集结军队，集结之多，速度之快，是美军侵越战争之后所没有过的。
在此期间，一些不明真相的人谴责中情局工作不力，使美国面对伊拉克的侵略未能做出及时反应。
作为中央情报局局长出身的布什总统，尽了最大努力为中央情报局辩护，他向美国的公众解释说：“我们有很好的情报，我们的关于伊拉克情报促使我关心波斯湾的局势已有好长时间了。”
尽管如此，布什还是在寻找新人来取代韦伯斯特的中央情报局局长的位置。
并非布什不喜欢韦伯斯特，只是和韦伯斯特这位中情局局长相处，布什从来没有感到完全地自由自在，这时候，布什对罗伯特·盖茨有了很大的兴趣。
盖茨作为总统主要的外交政策行政官员和情报专家的作用正在增长，他后来成了处理有关伊拉克危机的“八人小组”成员之一，其他七个人是布什、奎尔、贝克、鲍威尔、切尼、苏努努、斯考克罗夫特等。
在后来紧张的日子里，这个小组经常开会以便做出决策，而作为中情局局长的韦伯斯特，却很少出席这样的会议。
在以后的日子里，中情局积极地工作，为布什及他的白宫班子以及国务院和五角大楼提供详细的情报。
在此期间，中央情报局一直在劝说某位苏联高级官员，让他把苏联与伊拉克签订的“军事转让协议”送给美国国防部看看，最终劝说成功了。
当时，中情局的特工还访问了成百上千个曾经在伊拉克境内工作过的工程师、科学家、建筑师、承包商和企业家。
其中，从德国公司得到的信息最多，包括伊拉克主要设施的蓝图，在埃及，中情局的特工们追踪到了他们最重要的业务联系人之一，此人向中情局提供了伊拉克国防部的设计图纸。
这位重要人物告诉美国人，他们要做的关键事情，就是在巴格达国防部的四楼引爆一颗炸弹，那里的房间里，装有指挥机关的计算机。
在战争开始的头几小时内，伊拉克国防部成了美国攻击机的第一批轰炸目标之一。
为了准备对付伊拉克的防御，中央情报局特工们也被派往法国，向这个伊拉克武器的第二个重要供应国了解关于伊拉克武器、精密度和部署的准确信息。
法国人十分慷慨地向美国人提供了有关“幻影”F－1战斗机、飞鱼导弹雷达系统和法国制造的攻击型直升机的详细信息。
1991年1月17日凌晨，美国正式宣布对伊拉克进行空中轰炸，这就是代号为“沙漠风暴”的军事行动，共持续了7周。
美国、英国、沙特阿拉伯和科威特4国战机出现在巴格达上空，对伊拉克的战略目标和军事设施展开了大规模的空袭。
中央情报局的任务是评估多国部队空袭的效果，从伊拉克军队、平民的士气到被摧毁的军车的实际数目，但最重要的是，评估部队运输车辆及坦克的数量和质量。
但是，他们错误估计了伊拉克隐藏和发射机动飞毛腿导弹的能力，低估了伊拉克安装在卡车上面的粗糙但却致命的导弹发射器的威力。
2月13日，中情局指出了一个轰炸目标，该目标位于伊拉克首都巴格达郊区。
据中情局的情报称，这是一处军事掩体，当两架F-117A隐身战斗机各投下一枚重磅炸弹，准确地击中目标后，美国空军才知道，这只是一座民间防空避难所，数百名儿童和妇女被炸死。
这一攻击目标的情报，只是来自于中情局对伊拉克那些流亡者和一些外国工程师的访问，那些情报提供者们说，他们曾被伊拉克政府雇用去改建那座掩蔽部，以便充作军用。
这场灾难性的失误立刻引起全世界的强烈抗议，美国号称全世界最先进的空中打击力量，居然会把一个不是军事目标的防空避难所当成目标，实在说不过去。
群情愤怒之下，即使白宫出面解释，还是有人不肯原谅中情局，从此以后，中情局被取消了再做战争损害评估的权力。
等于说，海湾战争还没有结束，中情局在这场战争中的使命便已经结束了。
几年后，在海湾战争中曾担任五角大楼顾问的国防情报局前局长佩罗特斯对英国广播电视记者汤姆·曼戈尔德这样披露道：
那次轰炸，是一次基于美国过时信息的很糟的错误判断。
他不安地、激动地进一步证实：“那是陈旧的情报。我们本来是绝对不该轰炸它的。”
韦伯斯特受到攻讦，他发现，他已不能指望从那些过去曾保护过他的人那里得到支持，海湾战争刚一结束，韦伯斯特就从中情局局长的位子上走开了。
幸好，不管中情局的情报工作如何失误，美国的军事实力还是很强大，多国部队历时一个月的空袭，已摧毁了伊军近50％的军事力量。
1991年2月24日凌晨，以美国为首的多国部队开始了代号为“沙漠军刀”的地面作战，经过100个小时的空地一体的进攻战，打败了伊拉克军队，从而使历时42天的海湾战争宣告结束。
但是，让萨达姆进地狱，始终是中情局的梦想，虽然这一梦想很难实现，可中情局热情极大。
海湾战争结束后不久，中情局就在伊拉克四处鼓动民变，并且鼓动伊拉克人民站起来推翻萨达姆的统治。
萨达姆虽然刚受到美国的打击，却并没有意志消沉，他立即拿起血腥的政权武器进行镇压，一个多月的时间，萨达姆就杀掉了反对派1000多人，数千人开始逃出伊拉克。
1992年，中情局帮助建立了伊拉克反政府组织“国会大会”，不久后，这个组织就因活动能力不足而被中情局抛弃。
后来，中情局又资助了一个“民族和谐”的组织，为了让这个组织能达到推翻萨达姆政权的目的，中情局前后花费了1亿美元，但还是在1996年9月被萨达姆连窝端了。
“民族和谐”组织的灭亡使中情局颠覆萨达姆政权的计划彻底破产。
1993年4月14日，刚卸任不久的布什总统到科威特，庆祝海湾战争的胜利，在此之前，安检人员突然抓获了17名意图谋杀布什的男子。
在审讯过程中，有人熬不住，承认了他们是受伊拉克情报部门指使，想把200磅的炸药安放在布什的车底下，准备把布什轰上西天。
中情局最终得出的报告说，萨达姆想要谋杀老布什。
此时，比尔·克林顿总统刚刚上台不久，他对这样的事件很是愤慨。
6月26日凌晨，克林顿命令美军发射了23枚战斧导弹，把伊拉克情报机关所在地炸得稀巴烂，当时有一枚导弹击中了附近的一幢公寓，使得7名平民死亡。
可是，时任中情局局长的伍尔西对克林顿的这种行为很是愤怒，他说：“萨达姆意图暗杀老布什总统，克林顿总统却在巴格达午夜时分对空屋发射了数十枚导弹，这种报复行动对洗衣妇和更夫倒是十分有效，要报复萨达姆却不尽然。”
伍尔西的这番抱怨，一方面是代表了几年来中情局对萨达姆的仇恨，认为克林顿对萨达姆的报复行动太过于仁慈；另一方面，伍尔西本人所代表的中情局也面临着特别尴尬的处境。
他的前任盖茨局长，虽然想把中情局拉出绝地，但最终还是无济于事，伍尔西主掌中情局后，中情局的很多情报已经不被白宫重视，很多中情局工作人员已经卷铺盖走人了，而招收的一批新人的想法却始终得不到白宫的支持，中情局的财政在被政府慢慢地削夺。
事实上，在这个时候谁都不能把多年遗留下弊端的中情局拉到正轨上来，伍尔西之后的继任者约翰·马克·多伊奇也摇着头告诉国会，他们无法解决萨达姆，因为中情局本身，已经出现了很大的问题。
克林顿总统一听此言将多伊奇免职，换上了乔治·约翰·特尼特接任中情局局长。
特尼特上任不久，就有一名情报官发表文章说，美国搜集与分析情报的能力已经瓦解，情报圈的领导人多年来一直坚称，他们设法把中情局拉回正轨，其实这只是个幻想。
但是，特尼特领导下的中情局，始终没有把目光从萨达姆身上移开。
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