埃里希·冯·曼施坦因（1887年11月24日－1973年6月10日），是一名职业军人，他在第二次世界大战中成为纳粹德国国防军中最负盛名的指挥官之一。冯·曼施坦因的构想最终成为制订征服法国的“镰刀收割”计划的依据。在东线，他先后指挥了位于克里米亚和包围列宁格勒的军队，并随后担任南方集团军的司令官。
埃里希·冯·曼施坦因元帅
面对人数和装备都占优势的苏联，他成功地阻止了苏联红军自斯大林格勒胜利之后的攻势，并成功地发动反击，夺取了哈尔科夫。最终因为和希特勒在战略上的分歧导致了他在1944年被解职。战后，他被英国军事法庭于1949年以战争罪判处18年监禁，但是4年后他就因为医疗原因被释放了，随后他成为了西德政府的高级顾问，协助建立新的德国联邦国防军。
曼施坦因出生于柏林，刚出生时，全名叫做弗里茨·埃里希·冯·莱文斯基。是普鲁士贵族、炮兵上将爱德华·冯·莱文斯基（1829-1906）和海伦·冯·希普林（1847-1910）的第十个孩子。埃里希·冯·曼施坦因不仅亲生父亲和嗣父都是普鲁士的将军，他母亲的兄弟和外祖父也是将军，其外祖父奥斯卡·冯·斯珀林在普法战争中担任普军第一军团的总参谋长。嗣祖父阿尔布雷希特·古斯塔夫·冯·曼施坦因曾在普法战争中指挥一个兵团。
曼施坦因父母双方的亲戚中共有16名军官，其中许多都是将军以上军衔。陆军元帅、德国总统保罗·冯·兴登堡的夫人格特鲁德·冯·希普林是曼施坦因的亲姨妈。他命中注定要以军人为职业。曼施坦因在斯特拉斯堡接受中学教育（1894-1899），这里在1870/71年的战争后就成为了德意志帝国的一部分。然后他在位于普伦和格罗斯利希费尔德的少年候补军官团度过了6年时光(1900–1906)。1906年3月曼施坦因作为一名见习军官参加了近卫军步兵第3团。1907年1月晋升为少尉。1913年10月他进入柏林军事学院学习（也叫战争学院或战争大学）。
在第一次世界大战期间，他在西线（比利时/法国 1916：进攻凡尔登，1917/18：香槟区）和东线（1915：波兰北部，1915/16：塞尔维亚，1917：爱沙尼亚）都服役过。1914年11月曼施坦因在波兰受重伤，1915年重返部队，升为上尉并以参谋军官的身份直到1918年战争结束。1918年他以参谋人员的身份志愿参加布莱斯劳的“前线自卫军”（Grenzschutz）并服役到1919年。
1935年7月1日，曼施坦因升任德国陆军参谋本部主管作战的第一厅厅长（Generalstab des Heeres）。在这个职位上，他提议研制“突击炮”（Sturmgeschütz），一种自行推进的突击火炮，为步兵提供直接的重火力支援，从而将战车力量从这项传统任务中解放出来。这项提议导致了' StuG'系列突击炮的诞生，在第二次世界大战中被证明是最成功而且最物美价廉的武器之一。
1936年10月1日，他被提升为德国陆军总部首席副参谋总长（Oberquartiermeister I），受德国陆军总参谋长贝克将军的直接领导。贝克和曼施坦因一起抵制纳粹党对军队的渗透。他们同时建议陆军在新的国防军最高统帅部应该具有超越其他军种的优先权，以此来对抗德国空军司令赫尔曼·戈林。
这些冲突加上他不是纳粹党的一员，曼施坦因被希特勒认为不合作，从而被调离柏林的陆军总部，到西里西亚的李格尼兹的陆军第十八师任师长。
1939年8月18日，曼施坦因调任南方集团军总部的参谋长，总司令是格特·冯·伦德施泰特上将，准备实施入侵波兰的“白色作战计画”（Operation Fall Weiss）。在这里他和伦德斯泰特的作战处长衮特·布鲁门特里特上校一起制定作战计划。伦德斯泰特采纳了曼施坦因的方案，此方案要求将南方集团军的主要装甲单位集中到瓦尔特·冯·赖歇瑙上将率领的第10军团，以求得决定性的突破，从而在维斯瓦河以西包围波兰军队主力。其他两个从属于南方集团军的军团，威廉·李斯特上将率领的第14军团和约翰内斯·布拉斯科维茨上将的第8军团则负责在两翼支持赖歇瑙的装甲突击力量直捣波兰的首都：华沙。
1941年3月15日 曼施坦因被命令指挥隶属于艾里希·赫普纳麾下的第56军（1942年该军始改称为“第56装甲军”）。他在巴巴罗萨行动开始前6天抵达前线。
6月22日，希特勒转向苏联发动了巴巴罗萨行动，300万名德军分成北方、中央、南方3大集团军向俄国进攻。曼施坦因的部队准备与乔尔格-汉斯·莱因哈特率领的第41装甲军共同攻占位于陶格夫匹尔斯附近，道加瓦河的桥头堡。苏军很快就发动反攻，但在拉塞尼艾战役被德军成功抵挡下来，苏军被击毁大量战车。曼施坦因的部队进展迅速，在开战后的4天之内，冲入敌境深达200公里，抵达道加瓦河，这令苏联军措手不及。他认为装甲部队就是要不断向前冲，以机动的方式深入敌阵，让敌人无法重整旗鼓组成新的防御阵地，一旦停下来就会成为敌军的标靶，因此要不断前进，最终获得了4天深入达200余公里的成就。
曼施坦因深深攻入了苏联腹地，不但把北方集团军其他的部队远远抛在后方，也使自己的部队成为苏军反击的目标。7月15日，第56军在索利齐遭遇由尼古拉·费多罗维奇·瓦图京所率领的苏军的反击。这让第56军的进攻被阻挡在卢加。接着第56军在德诺重新集结。这时曼施坦因被授予党卫军第4师指挥权。准备再次进攻卢加。
第6军团被围困在斯大林格勒之中，由于希特勒下令不准撤出，突围的时机早已失去。对此，曼斯坦因认为第6军团如今被大量苏军包围，如果擅自突围，则后方将会引来数百万的苏联追兵，不如先以第6军团吸引大量苏军包围，等位于高加索山的A集团军先行撤退之后，才能避免德军整个南翼遭到歼灭。
在希特勒同意撤出A集团军后，曼斯坦因命令何立德兵团（由罗马尼亚第3及第4军团的残部组成）往东面发动佯攻，再由第4装甲军团从南边突袭斯大林格勒，以解救第6军团。南边的苏军完全受到了奇袭，因为他们认为德军再也无力抵抗，想不到居然发动反击，就在霍斯上将的第4装甲军团攻到离斯大林格勒仅30余公里时，包卢斯上将以并未收到元首的下令撤军行动及燃料不足为理由拒绝突围，如今再也无法挽救第6军团的命运，德军如今的首要任务，就是赶紧将A集团军撤出，以挽救整个南面战场，并让第6军团继续吸引敌军包围，直到A集团军安全撤出。1943年1月包卢斯被晋升为元帅（历史上从未有一名德国元帅被俘，意思是希特勒要他自尽），但他选择投降，第6军团仅剩的90,000人投降，只有5,000多人在战后才重返德国。
德军停止进攻后，曼施坦因认为德军在库尔斯克战役已经获胜，他甚至认为苏军受创的程度将使他们无法在1943年剩下的时间内再次发动进攻。然而，苏军恢复进攻力量的速度，远远超出包含曼施坦因在内的任何一个德军将领之预期，因此当苏军在8月3日重新展开进攻时，南方集团军遭到了沉重的打击。
经过两天的激战，苏军收复了别尔哥罗德，并深深突破了德军防线达56公里，持续朝着哈尔科夫前进。曼施坦因向希特勒要求增援，于是大德意志师、第7装甲师、第13装甲师，以及党卫军第2“帝国”装甲师、党卫军第3“骷髅”师、党卫军维京师等部队前往支援。
曼施坦因在获得增援后，在8月13日至17日间对苏军展开反击，希望可以重演在5个月前德军重创苏军的结果。然而，德军大德意志师的反击，遭到苏联第四禁卫军团阻止，而且伤亡惨重。曼施坦因向希特勒报告：除非撤退或是获得额外增援，否则无法挡住苏军的进攻。
尽管苏军在整个7月和8月间伤亡人数高达160万人，损失战车及自走炮多达10,000辆，另外又损失了4,200架飞机，但是苏军恢复力量的速度实在太快，因此德军在库尔斯克的进攻暂停后不久，苏军便有足够的力量立即展开反攻。1943年9月15日希特勒终于决定让德军撤至第聂伯河，因此冯·曼施坦因将部队撤回到第聂伯河西岸，对追击的苏军造成重大人员伤亡。10月28日，苏联乌克兰第4方面军成功切断位在克里米亚德军与南方集团军之间的联系，从而使克里米亚德军被孤立。
尽管冯·曼施坦因从不怀疑希特勒最高统帅的地位，但他却也认为最高统帅只需要关心政治、外交、整体大战略，对于战场上战术性的问题，只需交付给将领即可，尤其是他对于希特勒的的静态硬性防御政策，完全无法认同，他在回忆录中更直言这完全是胡闹。因继续和希特勒争论有关在东线的总体战略问题。曼施坦因主张有弹性的机动防御战略。他准备放弃领土，企图使苏军兵力分散，或使它们过度前进，使德军装甲矛头可以在两翼反击，以达到反击并包围歼灭的目标。
希特勒却忽视曼施坦因的意见，继续坚持静态战。在所有阵地上，德军必须捍卫到最后一人。由于这些频繁的分歧，曼施坦公开主张希特勒应该要放弃对军队的指挥并且交由战争的专业人士管理，首先是建立东线战场总司令一职（希特勒会反对也并非没有理由。因为当时东战场上，唯二有资格的人选是曼施坦因和伦德施泰特）。但是希特勒多次拒绝了这个想法，他担心这会削弱他在德国拥有的权力。
这种争论也惊动一些希特勒最亲密的伙伴，如赫尔曼·戈林、约瑟夫·戈培尔和亲卫队首领希姆莱，他们都并不准备放弃任何权力。希姆莱开始公开质疑曼施坦因的忠诚，他旁敲侧击地向希特勒进言，指出曼施坦因是唯心主义和失败主义者，不适合指挥部队。曼施坦因频繁的争吵加上这些指控，导致希特勒于1944年3月31日决定解除曼施坦因的指挥权。1944年4月2日希特勒任命其坚定的支持者瓦尔特·莫德尔代替曼施坦因担任南方集团军指挥官。尽管如此，曼施坦因获得橡叶带剑骑士铁十字勋章，这是德国军队中第三高的荣誉。
曼施坦因被免职后，进入了一所在布雷斯劳的眼科诊所进行切除白内障的手术。他在德累斯顿附近休养，然后完全退出现役。虽然他没有参加在1944年7月企图刺杀希特勒的行动，但他在1943年左右已从亨宁·冯·特雷斯科等人中知道有关的阴谋。尽管曼施坦因也同意这种改变是必要的，但他拒绝加入他们的行列，因为他仍然认为要遵守自己的职责（他以一句“Preussische Feldmarschälle meutern nicht”—“普鲁士的陆军元帅绝不叛变。”来拒绝）。他还担心一场内战将随之而来。虽然曼施坦因没有参加策划行动，但他也没有背叛密谋者。1945年1月下旬，曼施坦因在家园集合了他的家人，并将他们疏散到德国西部的格尼茨。他在1945年8月23日向英国陆军元帅伯纳德·劳·蒙哥马利投降和被英国军队逮捕。
在纽伦堡审判期间，曼施坦因并未被起诉，而是以证人的身份出席。纽伦堡审判后曼施坦因被英国软禁。冷战期间受到来自苏联的压力，英国政府接受苏联的指控并将曼施坦因以战争罪起诉，并且在1949年于汉堡举行的英国军事法庭审判前将他送入监狱。由于冷战期间对抗苏联的需求和他过去的功绩，许多英国的军事专家，例如伯纳德·劳·蒙哥马利以及战略家李德·哈特爵士，都曾公开表示对曼施坦因的处境感到同情。1949年8月，曼施坦因作为战犯被判处18年监禁，1952年由于健康原因而提前释放。
冷战开始后，由于东西方国际形势的逆转，尤其是西方社会认为前苏联成为欧洲文明的共同敌人，而在地理上处于对阵苏联前方的德国，其军事地位和作用又重新需要定位。于是在1956年西德重建国防军，由于曼施坦因卓越的军事战略才华，获聘为西德国防部高级顾问，并且也成为北约的军事顾问。
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