陆荣廷（1859——1928），籍贯广西武鸣。字干卿。壮族。出身农家的他早年混迹于中越交界处的龙州一带，做过乞丐，后 以木舟走私洋货 、贩卖私盐为业。
中法战争爆发时，性格强悍、胆气过人的陆荣廷投入唐景崧部当兵，作战勇猛，逐渐有名。
中法战争结束后，唐景崧景字营裁军，陆荣廷被裁，生活没有着落的他与许多被裁汰的清军游勇秘密结伙，投身绿林，啸聚在中越边境的深山密林中，打家劫舍，对抗清军、法军的围剿。在此期间，他们与从滇、桂边境地区窜入越北的天地会“游匪” 武装合作，劫掠过往商旅，犯下了不少惊天大案。陆荣廷心狠手辣，胆大心细，枪法奇准，同时很讲江湖义气，被群盗敬服，推为首领。
光绪十九年（1893），新任广西巡抚苏元春建议清廷招安为患剧烈的越北游匪、溃勇武装团伙，肃清边境，获清廷同意后收编了大小数十股绿林武装，陆荣廷部也接受了招抚，所部被编为1营，陆被苏元春委任为管带。
陆荣廷受招安后奉命率部进剿不愿受抚的游匪武装，与曾经的“伙伴”撕破脸大打出手，毫不手软，颇出死力，屡立战功，很受苏元春赏识，1905年被擢升为巡防营统领。
1907年12月2日 ，孙中山、黄兴发动了镇南关（今友谊关）起义，党人黄明堂、关仁辅率义勇队一举攻夺了地势险峻的镇南关炮台 。
广西提督龙济光 、 镇南关巡防营统领陆荣廷奉命率4000余兵勇发起反攻，直扑北炮台。炮台上革命军拼命反击，却因弹药全无，从当月8日晚战至9日下午，陆荣廷、龙济光部清军先后攻占四方岭和小尖山。革命军被迫退守堡垒坚守。当晚弹药耗尽，粮食吃光，难以为继，黄明堂遂放弃炮台，率部突围，后退入越南燕子山。
陆荣廷镇压镇南关起义很是卖力，所部皆是游匪出身的亡命徒，打仗很凶悍，浑不畏死，战斗力很强，镇南关一役陆部有100多官兵阵亡，战后论功行赏，陆荣廷被擢升为右江镇总兵，不久改为左江镇总兵。宣统三年（1911年），陆荣廷镇压革命党、清剿越桂边游匪有功，被清廷擢拔为广西提督。
1911年10月10日， 武昌起义爆发 ，广西于当年11月7日宣布“独立” ，手握重兵的陆荣廷被推为副都督，在南宁组织广西军政府（亦称军政分府）。不久出任都督，逐步扩充军力，大肆招兵买马，采购武器，招揽了不少旧军人（指原清军军官、散兵游勇） ，渐渐形成了以他为核心的桂系军阀集团（旧桂系）。
“二次革命（亦称讨袁护法战争）”时，陆荣廷在广西大肆捕杀革命党人，被企图复辟称帝的袁世凯授予陆军上将、耀武大将军称号。彼时的陆荣廷兵多将广，雄踞岭南，时人将他与“东北王” 张作霖相提并论，是为“南陆北张 ”。
后来因为袁世凯重用云南军阀、广东都督龙济光等人，擢升龙为民政总长 ，陆荣廷倍感冷落，遂对袁世凯不满，与袁分道扬镳，改为响应唐继尧、蔡锷的讨袁护国军。1916年中华民国肇庆军务院成立 ，陆荣廷与唐继尧、刘显世、龙济光、岑春煊、 梁启超、蔡锷、李烈钧、 陈炳焜等为军务院抚军，位列“九抚军” 之一。
在举国一片反对声浪中，袁世凯被迫放弃称帝野心，通电宣布废除洪宪帝号，不久忧惧而死。袁世凯死后，陆荣廷乘机派兵进入广东，击走龙济光的滇军，自任广东督军。旋即又以支持国民革命军北伐为幌子，以出师援湘为名，派内弟、广西督军谭浩明领兵杀入湖南，以破竹之势占领长沙，段祺瑞政府任陆荣廷为两广巡阅使。
1917年，孙中山在广州创立护法军政府，陆荣廷勾结唐继尧，力主将大元帅府改为七总裁制，用武力逼迫孙中山离开广东。
1920年，直皖战争爆发，陆荣廷见风使舵，转而投靠直系军头吴佩孚。当年11月，孙中山重返广州就任非常大总统。陆荣廷企图依靠直系的支持，进行反对，不料10余万能征善战的桂军被两万多粤军击败，桂军溃退回广西途中部分将领率部倒戈投粤，溃军哗变，陆荣廷被迫逃往上海。
1922年，被孙中山免去内政部长、广东省长和粤军总司令职位的陈炯明发动叛乱，炮轰大总统府，孙中山避走海上，陆荣廷乘机离开上海，潜入其发迹地广西龙州，召集旧部，欲东山再起。陆荣廷重新积聚力量，又开始称雄广西，不久被北洋政府任命为“广西军务督理”。
不久，以李宗仁、白崇禧、黄绍竑（均为陆荣廷麾下的下级军官）为首的少壮派军人开始崛起，与旧桂系决裂并展开鏖战，并在绵延不断的战争中发展壮大，这支不同于旧军队的武装力量被称为新桂系，以军校生为首领，军纪较为严明，战斗力也很强，在激烈的角逐中新桂系逐渐占据上风，陆荣廷、沈鸿英、刘振寰等人的旧桂系势力先后被消灭，李宗仁等再次统一了广西。旧桂系覆亡后，陆荣廷离开广西，移居江苏苏州，1928年病故，殁年69岁。
陆荣廷虽为一代枭雄，但据说为人仗义，慷慨大度，很有些江湖豪气，因此颇受人尊敬 ，就连他的死对头李宗仁也承认他老先生是桂系的祖师爷，人前人后一直敬称其为“陆老帅”。
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