营溪、姜堰的试探性战斗
仇霈生回去后，韩德勤打算开始先进行小规模的侦察战。他知道光靠情报机构收集情报是不够的，必须进一步采用战斗从实地侦查，再作出最后判断。于是侦察战斗从此开始了。
陈毅在黄桥决战前，若干问题中注意特别抓好三件大事:一是抓部队整训备战，主要由粟裕多负责，扩大充实主力，加强军队的近战、夜战训练。在政治思想上加强部队的纪律性，加强胜利的信心与顽强勇敢、轻伤不下火线、重伤互相救护的斗志，提高军事政治素养。二是抓好政权建设和大规模发动群众。党建工作和群众工作，主要由陈王显负责;政权工作由我负责，建立各级政权机构;财经方面的工作，主要是由朱毅具体抓的，开辟财政来源，统一税收，保证供给。三是大搞统一战线工作，一定要把黄桥地区和其他地区中上层分子全部争取到我党方面来，使韩德勤完全孤立起来。这是决战前关键性的工作之一，如果这项工作做好了，我们的胜利就多了一分把握，所以这一工作陈毅亲自抓。我、朱克靖、惠浴宇等协助之。
陈毅认为:党的抗日民族统一战线的政策，是抗日战争的重要的战略问题，我们必须正确地理解它。过“左”或过右的认识和作法都是有害的。
黄桥是过去红十四军组织过地方暴动的地区，当年国民党屠杀我们非常残酷。以致我们对地主的政策有过“左”的行动，群众一直对地主阶级的仇恨深，容易发生不要统一战线的思想，斥中上层分子，特别是地主分子。另一方面我们现在颁布二五减租法令后，地主阶级听了顽固派的污蔑宣传，害怕我们是“变相共产”、“慢性共产”。因此，我们一定要做好解释工作，在执行政策中尤其要小心谨慎，否则就不利。减租减息要坚决搞，现在则应迟一步进行，先对广大农民进行教育。现在我们脚跟还没站稳，集中一切力量准备决战。
韩德勤积极准备发动一次侦察战，他的部署正在积极进行。因部队驻防分散在各地，一时尚不易集中;地方实力派之间矛盾较大，需要说服教育，特别是二李和陈泰运等。为了麻痹我们，韩曾派一个代表来和我们谈判，暂时达成口头协议，“三方(韩部、两李部、新四军)各守原防、努力抗战，一切纠纷，静候上峰处理”，“韩部驻防海安、曲塘、姜堰一线不南下，新四军东进部队驻黄桥、蒋垛、营溪、花园桥之线不北进”。
韩德勤集中一部主力后，即于八月二十一日在东台下达关于侦察性质的进攻命令。这次攻击主要是用他的地方实力派部队，如二李部、保安一旅薛承宗部。目的是试探一下新四军的兵力到底有多少，战斗力如何。如果战胜，可把新四军一直打过江去;如不胜，则试探目的已达到。
我军摸清韩的意图，乃决定我军除派少数部队监视二李、陈泰运外，集中全力将薛承宗部和一一七师两个团消灭。八月下旬，薛承宗部两个团进入海安西南。
韩德勤想把二李拖上他的战车，促使我军与二李再战。因此他命令李明扬为进剿军总指挥，李守维、李长江为副总指挥。李守维系韩的心腹，实际上是去监督二李的作战行动。进攻部队分成两路:一路是二李及陈泰运的部队，由李长江、陈泰运分任正副指挥官;一路是韩德勤的部队一一七师(欠一旅)和独立六旅(欠一营)以及保安第一旅(欠二营)，韩派他的参谋长郭心冬为指挥官，一一七师师长刘漫天为副指挥官。韩右翼集结于姜堰附近，左翼集结于曲塘、胡家集、海安附近，均限于八月三十日集结完毕。九月二日分别经蒋垛及其以东地区和古溪及其以东地区，同时向黄桥镇附近地区攻击前进。
韩德勤在其作战命令中说:“逆匪如放弃分界、黄桥，我军应即跟随进击而歼灭之”。韩又命令其保安第九旅、保安第六旅、鲁苏皖边区部队，分别加强泰州、泰兴刁家铺以南、泰州至姜堰、姜堰至白米、白米至曲塘、曲塘至海安各线，“并于守备线南北地区搜索警戒，肃清窜散之匪”。韩德勤本人坐镇东台之副总部，派出参谋人员随左、右翼进攻部队前进，担任联络。
陈毅、粟裕召集我们军政党的一些主要负责人开会，商量对付顽军进攻的计划。陈、粟分析:韩的这次作战部署，除左翼放了一点嫡系部队外，主要还是想利用二李、陈泰运等地方实为派的力量对我进攻。目的在试探我军兵力，估计大战还在后面。
韩在东台高级军事会议上说:“黄桥新四军兵力不多，充其量不超过三五千人，因此，这次进攻，定可将其一举歼灭。你们尽管大胆前进。”
我们的对策:一是继续争取二李和陈泰运，请朱克靖和季方分头去做工作;二是立即动员部队，作好战备，严守自卫立场，以退为进，后发制人;三是发电报党中央并刘少奇、叶挺、项英，请求派八路军和新四军五支队迅速南进，配合我们自卫反击。陈毅要我们思想上作好充分准备，我们主要靠现有八千多人的兵力单独解决任务，不能把希望寄托在友军的增援上。九月三日，韩德勤开始进攻，比他的作战命令推迟了一天。右翼是李明扬、陈泰运的部队，在我军有效争取下，他们答应遵守中立的诺言，但为了虚张声势应付韩德勤，部队从姜堰附近前进了十多华里;左翼是韩的嫡系八十九军的一一七师的部分主力，都停在原地不动，只派一个营兵力作侦查活动。主要命薛承宗的保安第一旅(欠两营)在前面打头阵，并派员催促他迅速前进，骗他说二李及陈泰运部已逼近黄桥。
我军诱敌深入，将敌诱至适当地区予以分割围歼。九月五日，保安一旅占领营溪。六日，我军勇猛反击，薛部两个团大部被歼，少数逃走，俘虏其官兵一千五百余人。其余南下之敌见势不妙，急忙缩回姜堰。其左右两路全线溃逃，我军收复曲塘。为了分化韩顽力量，扩大我军的影响，陈毅对保安一旅地方部队，采取了争取方针，派战地服务团为战俘演戏，招待吃饭，还亲自给俘虏讲话，晓以团结抗战的大义，阐明反共磨擦的危害。尔后发还一部分枪支，放他们回去。俘虏们回去向薛承宗报告了我军政策，薛大为震动。
他的部队，经过这次战斗损失一半以上，颇为悔恨。薛常说上了大当。其他地方保安旅知新四军力量强大，不愿再上当。这对我军以后再战极为有利。
韩之主力一一七师只被我军消灭先头前进的一个营，其余大部退到通扬运河以北。
韩德勤战斗侦察的目的已达到，知仇霈生的情报很不实，而马某的情报为可靠。相信陈毅主力确已来到黄桥地区。冷欣曾告诉他说陈毅部不过一二千入，管文蔚部也只不过一二千人，而且武器装备很差，大多配的是老套筒之类的土枪。然而从这次战斗中看来，他们装备并不差，人数至少有六千余人。想不到新四军果真有这么大的发展。
于是，韩德勤又耍出一个花招，一面贴出悬赏的告示，以十万元的赏格捉拿陈毅，以五万元的赏格捉拿管文蔚。陈毅和我开玩笑说:“我的头比你贵!”韩德勤还秘密布置特务暗杀我们，说陈毅很随便，到处在群众中演讲;管文蔚象个伙佚样子，常几个人在一起走动，很容易暗杀。我们得到如此情报，付之一笑。同时，韩咬牙切齿，准备集中全部主力乘我立足未稳之际与我决战，我们也深知这一严重局势必将很快就会到来。
韩德勤将情况报告了顾祝同，顾要他采用五次“围剿”中采用过的堡垒政策，步步为营，把新四军压缩到江边一带歼灭。韩德勤便根据顾祝同的指示，改换手法。他从这次侦察战中的表现，深感二李、陈泰运部很不可靠，便令坚决反共的张少华率保安第九旅进驻陈泰运的防地姜堰，加强工事，封锁运粮河，不准里下河地区的粮食运往黄桥地区，卡断我区的粮食来源，有待将来一鼓作气把我消灭。姜堰地处泰州和曲塘之间，又便于监督二李与陈泰运之联系，也可挟持李、陈，逼其就范。韩德勤同时又催促二李和陈泰运部队要逐步向前推进。二李和陈泰运知韩的阴谋，对韩的命令，仍是漫应而不动。
侵占姜堰的张少华，原是武进县公安局侦缉队的一个头目，勾结惯匪，广收门徒，无恶不作。常州沦陷时，以“维持地方治安”为幌子，搜罗社会上的地痞流氓散兵游勇，组织自卫团，敲诈勒索，奸淫掳掠，横行霸道于常州、武进、江阴一带。他为了向日军献媚，诱捕抗日游击队长仇某送交日军邀功;血洗江阴、武进边境的抗日群众，焚烧民房，强奸妇女，杀人如麻;杀害主张团结抗日的承寿根，并多次进犯我丹阳游击纵队;捕杀我澄锡虞工委干部王国香，并配合日军“扫荡”，搜捕我零星武装人员投诸大江……，因此得到韩德勤的赏识，从委任他为“武进县民众自卫总队”总队长，直到委任他为江苏省保安第九旅旅长。
他从江南到江北，一贯以我为敌。我“挺纵”过江后，搜集到他不少通敌反共的罪证:二月，他派其部下蔡鑫元等到上海与汉奸丁默邮等秘密接洽投敌，并公开通电表示“拥汪”，乞求汪精卫派员赴泰兴“主持一切”。不久，又指令蔡鑫元引领日军进驻泰兴，张亲自迎接，接受日伪“第七路军”总指挥的委任，从此一直与日伪电台保持秘密联络，破坏抗日。我武进县委书记周志贞、江(阴)无(锡)中心县委组织部长钟克、青年部长程中、区委书记徐作宪等均遭其残杀，周志贞被斩肢破腹。五月，我新四军一部进入武进南部开展游击战争，张少华部向日军告密，并抓去我民运干部陈直斋等多人。以后又三次在武进以北进攻我新四军。我们进驻黄桥后，张少华又抓走我们同志十多人，老百姓三十人，大多均在姜堰被杀害。张少华罪行累累，擢发难数!这次我军决定先将他消灭掉。
姜堰是里下河地区粮食的集散地。张少华根据韩德勤的部署，企图将姜(堰)曲(塘)海(安)控制起来，率其部二千余人进驻姜堰。张加强防务，构筑了碉堡三十六座，铺设电网，控制水陆交通，禁止粮食运往我区，妄想用经济封锁来困杀我军。
陈毅、粟裕决定拿下姜堰，把反共最烈的保安第九旅彻底消灭。为了防止韩部救援，必须采取速战速决的打法。命“二纵”、“三纵”从东西两面夹击，“一纵”则埋伏在从海安到姜堰的公路两侧。西面派少数部队监视二李、陈泰运那边，以防万一。十三日发起攻击，经一昼夜战斗，我军于十四日攻克姜堰，歼灭守军一千多人。张少华带少数残部，逃窜江南，继续与我抗日军民为敌。一九四九年江南解放，张少华奉命潜伏上海进行反革命破坏活动，被缉拿归案，判处死刑。一九五0年春解常州执行枪决。
我新四军力拔坚固设防的姜堰镇后，对顽固派震动极大。韩德勤的堡垒政策破产，顾祝同大发脾气，扬言“陈毅不守军纪法令，向国军进攻，必须予以严惩”。蒋介石电伤韩德勤和李明扬“应以大局为重，紧密联系，精诚合作”，为把共军消灭于苏北地区而作好反击准备。同时还电令安徽的李品仙桂系军队从速东开，配合韩德勤行动;命令江南的顾祝同积极予以策应。黄桥决战的风云日趋紧迫。这时双方力量对比依然敌众我寡，而且西面的天长、六合两地日军骤增，据可靠情报，已达一千五百余人，骑兵数百人，并攻陷了津浦路东的马家集、竹镇集、舜山、半塔集、汉涧等地，与韩德勤遥相呼应。此时真是山雨欲来风满楼。
我们在姜堰召开了军民联欢会。姜堰的人民群众热情非常高涨，陈毅和我都参加了联欢。陈毅主持了大会，他在会上演说，再次向韩德勤呼吁“停止内战，团结抗日”。
联欢会一结束，陈毅就和我一起赶回黄桥，立即和粟裕等一起，分别着手计划准备决战的各种部署。同时，陈、粟要求我们在决战到来以前，大力开展统一战线工作，争取大批中上层人士站到我党我军一边，特别是继续争取地方实力派二李和陈泰运保持中立状态，尽一切可能把与韩德勤相关联的枝枝叶叶砍光，使韩德勤陷于彻底孤立无援的境地，为我军在这次决战的胜利，创造更好的条件。
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