十月十二日，党中央根据国际国内形势变化的新趋向，指示我们说，蒋介石将会更趋于反动，“整个南方有变为黑暗世界的可能”，中央要求新四军充分作好应变准备。陈毅、粟裕从苏北抗战的全局和苏北的实际情况出发，决定向党中央建议，对韩德勤“暂时休战”，并拟派代表去与韩商定彼此停战言和。党中央很快批准了这一建议。陈毅就再次给李明扬写信，重申新四军一向主张抗战合作，希望省韩改变反共政策，重奠合作基础，请李明扬出面调解。
十月二十三日，陈毅、我、叶飞、惠浴宇去海安。从十月八日我军收复海安起，到此时已半月，城里的秩序安定。
朱克靖也从李明扬处赶到了海安。见面时，陈毅笑着说:“你辛苦了!”朱也笑着说:“幸劳你们打了胜仗，不然的话，我就可能早由座上客变为阶下囚了。”大家听了都哈哈大笑，这是胜利的喜悦。
稍事休息，我们就一同去韩紫石公馆，向老人表示慰问。韩紫石精神矍锈，对我们也格外热情，与前几次比较，判若两人。陈毅问候了老人的起居，说明为了感谢紫老为团结抗日而斡旋，特地登门向紫老致敬。
韩紫石连连拱手，笑着说:“惭愧，惭愧。我年老力衰，德薄能鲜，未能尽到调人的责任，有负厚望。”
陈毅向老人解释说:黄桥这一仗，实在是省韩逼人太甚所致，我军被逼到了让无可让、退无可退的境地，才不得不进行自卫反击。目前八路军、新四军南北会师，我军本可一举攻下兴化，彻底解决省韩的部队。但是为了团结抗日的大局，愿意化干戈为玉帛，命令停止追击，诚恳希望省韩能省悟过来，改弦更张，和我军共同抗日。
韩紫石对新四军的苦衷和诚意深表同情和理解。他说韩楚箴的惨败、李新甫等的没顶之灾，均是咎由自取。他对韩德勤骂他“老汉奸”，李守维过门而不入，仍耿耿于怀。他对陈毅说:“幸亏仲弘将军雄才大略，指挥有方，打败了省韩的部队，不然连老朽都成了'汉奸’，不能再在梅安住下去了。”说罢，情不自禁地哈哈大笑。
陈毅向韩紫石表示，希望和省韩重修旧好，恢复和平，再请召开各方抗敌和平会议。韩紫石欣然表示同意。于是就接着商讨了具体办法。
陈毅与韩紫石谈妥后，就分别和李明扬、陈泰运通了电话，又给李明扬写了一封亲笔信，重申“不废抗敌合作之初志”，希望他再次为和谈斡旋出力。信写好后即请朱克靖作为代表，再赴泰州会晤李明扬，商谈举行苏北各方抗敌和平会议等事宜，并托李向韩德勤提出五点意见:省韩向顾祝同和蒋介石提出撤除对皖南皖北新四军的包围;我军停攻兴化;省韩放弃反共方针，分区抗敌;改善政治;召开各方合作会议。
十月二十四日，李明扬带了一批随从人员来到海安。我们陪他一起去韩紫石的公馆。李明扬见了陈毅和韩紫石后说，他和朱克靖商谈后，专程赶去见了韩主席，转达了新四军和紫老的想法。韩主席原则上赞成新四军所提的五点意见，要求新四军、八路军立即停止军事行动，双方派人划定缓冲线。团结抗日问题最好请韩紫老代表苏北民众召集会议来决定解决办法，至于冷欣在皖南皖北包围进攻新四军的问题，则请具体指明地点和部队番号，以便请蒋出面制止。
我们交换了一下意见，认为不论韩德勤是否真有诚意，他能作这样的初步表态，愿意坐到一起谈判抗日问一题，总还是比较好的。遂就召开苏北抗敌和平会议的具体方案问题，和李明扬、韩紫石进行协商。谈了整整一天，对会议有关事项基本上取得了比较一致的意见。会议由韩国钧、李明扬出面召集。出席会议的人员包括省韩、新四军、二李、陈泰运、各保安旅和八个县的代表。陈毅向李明扬解释说:八路军与新四军虽然都属共产党的军队，但是所隶属的军事系统不同，我们只能和八路军协商，不好代他们作主，八路军应有代表参加。会议时间为十月三十日。
会议地点，李明扬提出省韩的意见是希望会议放在泰州举行。我当时想，这实际上是争领导权的问题。韩垮台后，他想取而代之。我已得到情报:他通过卢印泉和李宗仁联系，向重庆反映，要他当江苏省主席。如今他要在泰州开会，是想以此提高他的身价，造成各派力量承认他是当然领袖的印象。陈毅早已看透了这一点，便委婉地表示:紫老年事已高，长途跋涉，太辛苦。曲塘离海安较近，又是“联抗”的防地，位置适中，还是在曲塘举行会议比较好。协商结果定在曲塘。
李明扬还跟陈毅进行了密谈，韩紫石、我等也参加了。双方商定了三个方案:第一，只要韩德勤答应分区抗敌的条件，我们就保留省韩在苏北的地位;第二，如果韩不改变其顽固派的立场和态度，或者蒋介石、顾祝同扩大反共战争，苏北各民众团体就联合行动，共同反韩、驱韩，李明扬等可以在苏北另行建立新的国民党集团与我们密切合作;第三，不管韩德勤的态度如何，新四军、李明扬、陈泰运等即在各自所辖地区，开展新的改善政治和抗击敌伪的各种运动。
韩紫石将陈毅请到一边，悄声说:“师广刚才向我露出这样的意思—希望贵军能让出东台，由他接防。不知是否有此可能?”
陈毅思忖了一下，问:“这是他明确提出的要求?”韩紫石说:“不是，是他微微透露的意思。”陈毅点了点头，若有所悟，对韩紫石说:“东台，我们已经委了县长，文蔚等也准备移驻到那里去。这是已经研究决定了的事情。一时碍难变更了。”韩紫石听了也就不再说什么了。陈毅告诉我这一件事，并说这是李明扬借韩紫石之口，投石问路，试探一下我们的态度。东台是我们与黄克诚的结合部，是关系到八路军和新四军密切联系的要地，我们是不能让出这地方的。
过了两天，我们得到韩德勤那边我们内线提供的情况，李明扬、陈泰运两人的确想在黄桥决战后的新形势下捞点实利，企图联络韩德勤向我们索取东台。他们主张将抗敌和平会议放在泰州开，那里是李明扬的核心地，可以将韩紫石弄去，挟持他以民众代表的身份要求我们让出东台。我获悉内情后，很佩服陈毅对这问题目光敏锐，思虑周密，处置得当。坚持会议地点放在曲塘并拒绝让出东台，实在是有先见之明。
我们如期到曲塘开会。陈毅、我、朱克靖作为新四军的代表，吴法宪作为八路军的代表，陈泰运作为鲁苏战区游击指挥部的代表，韩紫石、朱履先、王伯康、胡云伯、季方、吴云山、黄辟尘等作为地方士绅和八县民众的代表，黄逸峰作为“联抗”的代表，都陆续到达曲塘。特别是韩紫石尽管年迈体弱不堪车马劳顿，还是从海安乘船专程赶到，使各方代表深为欣慰。但是，会期已到，韩德勤、李明扬却不来曲塘，坚持要求各方代表前去泰州开会。这为会议蒙上了一层云翳。
陈毅命我和朱克靖分头做各方代表的工作，他自己则和韩紫石促膝谈心，指出韩德勤、李明扬坚持要在泰州开会的用心，劝大家不要上当，受其利用。韩紫石和各方代表知道了内情非常气愤，说省韩毫无诚意，李明扬是言而无信，一致电责李明扬和韩德勤，敦请他们速派代表赴曲塘开会。李明扬不得已只好亲自来了，韩德勤却始终没有来，也没有派代表来参加会议。
为了等待韩德勤、李明扬来开会，会议推迟了一天举行。十月三十一日，因韩德勤不敢来曲塘，会议改为谈话会。参加会议的共有三十多人。会议由韩紫石和李明扬主持。
韩紫石此番来曲塘开会，精神很好。他在会上说:
西安事变，由于中共和恩来先生大仁大义，方得妥善解决，出现了国共再度合作，举国一致抗战御侮的局面。此后只闻国民党如何限共反共，不闻共产党有反国民党的行为。此次苏北磨擦，老朽因充当调人，洞悉其中经过底细。新四军一再退让，韩德勤一再进攻，确为事实。我八十四岁老头子不是共产党，但就事实讲公平话，目前政府及国民党当局如若不与中共合作，绝不能抗日救国。论政策，论人材，国民党均不如共产党。这也是事实。当此国难深重，大敌当前之时，希望韩主席能审时度势，忖德量力，变拥兵内战为团结对敌，更新苏局，方足以奠我民生，慰我民望。否则，贻害国族，敌寇称庆，必将民心厌恶，士卒离心，前途未可乐观。因为此事关系到苏北民众之利害，系抗战大局之安危，所以请各方代表来商谈，希望完全采取民主自由发表意见的方式，各抒己见，各献鸿谋。
李明扬接着发言。他讲的内容主要是说他一贯主张国共两党能合作抗战，发生问题应调停解决。黄桥的冲突，他感到扼腕痛心，主要原因虽在于韩主席措置失当，但希望大家不再打下去。
各方代表均期待着听新四军方面的意见，因为这是胜利之师，举止进退直接关系到苏北当前的局势。韩紫石、李明扬都请陈毅讲话。
陈毅站起身来，他没有一星半点胜利者的骄矜之气，相反是非常诚挚地说明新四军被迫渡江，孤军抗战，委曲求全的苦心。
他说:“新四军为顾全大局，促进合作，开展抗敌工作，百般忍让，自动撤出姜堰在前，东台停止追击于后。诚意昭然，众目共睹。即使说黄桥这一仗，也是由于省方着着进逼，猛扑黄桥，势非歼灭新四军而不止，我们已背临大江，一时退避不及，不得已起而自卫。至于八路军南下，也是出于不得已而为之。我党周恩来副主席早就明白地向何应钦先生提出:韩不攻陈，黄不攻韩;韩若攻陈，黄必攻韩。并非言之不预。省方一意孤行，欲置我于死地，八路军不能坐视不救，才不得已而用兵。现在紫老、师公再次出任调停，二位前辈乃苏北人望所归，我陈毅非常高兴。诸位想知道新四军的态度，我可以告诉大家:新四军仍不废团结抗战之初志，愿重奠友好合作之基础。
具体点说:第一、新四军、八路军不攻兴化，不采取报复手段。只要各方能承认新四军、八路军在苏北的政治地位，则八路军、新四军愿与各方合作。第二、各军就原防立即着手进行各种必要改革。第三、立即计划出动抗敌。第四、省方如有诚意，我们准备直接与之谈判，亦要求各方参加。”陈毅发言中还提醒大家应制止反共磨擦的扩大，据有关情报，省方正在等待援兵，请到会代表注意，新四军为了争取团结抗日，已经竭尽努力，如果反共顽固派再起衅端，就要担负此后内战的责任。
陈毅的发言有情有理，不亢不卑，各方代表听了均表示同情和折服。不少人也慷慨陈辞，呼吁省韩彻底改变反共政策，改良政治，体恤民艰，抗击敌寇。
韩紫石正襟危坐，仔细听取各方代表的意见。有时拈须点头，有时侧身向他人询.问听不清晰的语句，参加了一整天会议。他精神仍很亢奋。
会议经过充分的民主讨论，决定了临时办法四项和基本改造苏北的办法八项。四项临时办法即:双方军队就原地停止，不得再有互相冲突;省韩立即表示对八路军、新四军的抗战团结与友好立场;不得将内战扩大，以利全国抗战;照所拟基本改造苏北新办法实施。八项基本改造苏北办法，即:实行新三民主义改造苏局;国共两党用联席会解决一切问题;以民选为原则，召集省参议会;整军;考政;改善民生，清匪除毒，统一指挥，分区抗战(拟韩德勤为总司令，李明扬、陈毅分任副总司令);保障抗战民权。各方代表请韩紫石、李明扬将这些意见带去与韩德勤面谈。韩、李答应接受大家的委托，并决定由他们两人联名签署发出《呈国府电文》和《呈韩主席电文》。韩紫石对这次会议的议案和通电很重视，命当众起草，然后要各方代表一一在记录上亲笔签名。
这次曲塘抗敌和平会议，会前会后陈毅均向毛泽东、朱德、王稼祥并叶挺、项英分别作了请示和报告，同时也和刘少奇、黄克诚通了气。会议虽然由于韩德勤一方拒不出席而受到一些影响，但总的说来还是开得成功的。
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