日本国（日语：日本国／にっぽんこく、にほんこく Nippon-koku, Nihon-koku），通称日本），是位于东亚的岛屿国家，由日本列岛、琉球群岛和伊豆－小笠原群岛等6,852座岛屿所组成，面积约37.8万平方千米。国土全境被太平洋及鄂霍次克海、日本海、东海等陆缘海环抱，西邻朝鲜半岛以及俄罗斯远东地区，东北接千岛群岛，西南面台湾与中国大陆。人口达1.25亿，居于世界各国第11位，当中逾3500万人居住于首都东京及周边数县构成的首都圈，为世界最大的都市圈。政治上施行议会制君主立宪制，君主天皇为国家及国民团结的象征，实际的政治权力则由国会以及内阁总理大臣（首相）所领导的内阁掌管。
日本传统上认为于公元前660年2月11日建国，其皇室号称“万世一系”未曾更迭，正式有文字记录则是在1世纪中期，由弥生时代邪马台国的卑弥呼女王为始。4世纪，关西地方出现了日本首个统一政权，在飞鸟时代和奈良时代中积极主动的模仿中国的隋朝及唐朝，并于大化革新中确立了天皇的中央集权体制。8世纪开始日本进入平安时代，脱离中国影响产生国风文化，创造了独特的服装、建筑、文字文化，确立以京都贵族（公家）为中心的生活模式。12世纪后的600年间，武士（武家）的力量超过了贵族，日本由幕府等数个武家政权实际统治，天皇沦为表面上的君主。武家政权的统治时期分为镰仓、室町、江户等3大时代，期间包含政治纷乱的南北朝、战国与安土桃山时代。17世纪起，日本严格实行锁国政策长达200年，直到1854年被美国舰队武力胁迫开港才结束。
进入近代的日本发生巨大转折，在西方列强步步紧逼的时局下，首先由部分武士（大名）帮助天皇从幕府手中收回政治实权，接着在19世纪中期的明治维新进行大规模政治与经济改革，引入欧洲的科学与技艺，实现工业化及现代化，施行天皇专权的君主立宪制，并且将北海道正式纳为领土。而自19世纪末，日本国力大幅增强开始进行对外扩张，首先并吞琉球，之后将台湾、朝鲜半岛、库页岛等地纳为殖民地。进入20世纪时，日本被认为是东方世界唯一能和西方列强争霸的大国。
日本后来在政治上被军部控制，走向法西斯化，成为第二次世界大战轴心国，并在1931年开始发动对中国的侵略战争，于1941年扩大战场至西太平洋，成为二战的一部分，最终于1945年遭受两次原子弹轰炸后无条件投降。败战后，日本在盟军主导下转型为以国会为中心的君主立宪制政体，天皇成为虚位君主，同时依据宪法第九条放弃交战权、以及永久放弃发动战争的权利，仅拥有有限度维持国防为目的的防御性武装力量（国防军），即自卫队[18]。战后日本全力发展经济，使其成为亚洲最早一批发达国家之一，经济体量在1980年代时达到世界第二。
日本现今是世界第三大经济体，亦为七国集团成员，与美国同为仅有两个人口过亿的发达国家，主要奠基于日本经济在二战后的巨幅增长。现时日本的科研能力、工业基础和制造业技术均位居世界前茅，并为世界第四大出口国和进口国。20世纪日本一度达到美国GDP的7成，但1990年代经历了经济泡沫，被称为“失落的十年”，且面临少子化和老龄化等日益严重的人口问题。至2021年为止，日本的人均国内生产总值依国际汇率可兑换成为约35278美元，人均国民收入则在39340美元左右，属于高度发达的国家，人类发展指数亦在最高组群行列。
参见：同盟国军事占领日本、和平宪法、日本战后经济奇迹和日本泡沫经济
从1945年9月2日战败到1952年4月28日《旧金山和约》生效期间，日本被盟军军事占领，由美军为首的驻日盟军司令部（GHQ）统治，实行财阀解体政策，对垄断资本进行大规模重组。日本除了失去所有属地，也暂时被迫移交小笠原群岛与琉球（原冲绳县）予美国军政管理。1950年，朝鲜战争爆发，美国对日本的政策开始改变，包括单方面和日本议和并放弃战胜国对日索赔的权利，允许日本设置自卫队，同时向日本订购大量军火及军需产品，带动日本战后军工产业的发展。
美国亦在经济、政治方面对日本提供援助，使其成为第一岛链的一部分，遏制共产主义，由此而生的“特需繁荣”让日本经济进入日本战后经济奇迹，并在随后十年分别出现神武经气、岩户经气等多次经济发展高潮。1956年12月18日，日本加入联合国。1964年，东京成功举办奥运会，带来奥林匹克景气，同年日本加入了经济合作与发展组织，国民生产总值在其后4年超越英、法，德，成为全球第二大经济体，正式跻身于先进国家之列。1972年，美国将琉球的行政权交还给日本。
1973年，第一次石油危机爆发，日本经济增长每年仅4%左右，低于六十年代初的9%，日本高速经济成长时期宣告结束，但日本在世界经济体中仍排第二位。至1990年代初期，日本泡沫经济崩溃，经济陷入长期不景气阶段。这一时期失业攀升，国债与赤字庞大，加上1995年奥姆真理教发动的一系列恐怖攻击与阪神大地震，社会陷入不安。1990年代，日本的人均国内生产总值，达到历史上的最高位。
战后的日本自1955年起长期由自由民主党执政，因而出现“55年体制”，直至1993年由于部分自民党党员退党，导致自民党在该年国会众议院选举过后短暂失去组阁权约10个月，然而短短一年后自民党与社会党联手，藉社会党村山富市内阁的组建重返执政地位。
参见：失去的十年和安倍经济学
进入二十一世纪初期，日本经济透过往新兴市场出口而出现小波段苏醒的伊邪那美景气，但是2008年发生的全球金融海啸令索尼、丰田等指针性大企业纷纷出现巨大亏损。
2009年，执政自民党在第45届日本众议院议员总选举中惨败，再次下台，更首次失去共计长达54年众议院第一大党的地位。仅仅三年后，由于民主党施政失当和在东日本大震灾中救灾不力，内阁总理大臣更换频繁，加上福岛核灾使日本的经济再次陷入困境，造就自民党再次上台的机会。2012年12月，自民党获取压制性胜利，党总裁安倍晋三在上台后倡议修改宪法，取消当中否定的集体自卫权以允许自卫队到海外参与联合国的维和反恐行动，同时将自卫队的目标改为“本土防卫和国防保障”，透过自主制定的新宪法使日本成为一个正常的主权国家。然而由于新宪法的部分字眼具争议性，引发部分亚洲邻国不安，其推出的秘密保护法案在社会上亦引起一些疑虑。
安倍晋三推行了一系列经济改革措施，包括推动日元贬值、实行量化宽松等，被称为“安倍经济学”。纵使当中调高消费税的措施可能会令部分国民的薪资追不上物价升幅，但由于日元兑美元贬值，带动日本产业出口量和国内消费需求攀升，使日本能够摆脱长达15年之久的通缩阴影，亦令失业率创6年新低，日经平均指数升至近六年高位。
2018年12月26日，日本宣布退出国际捕鲸委员会，重启中断30年商业捕鲸。日本从二次大战后几乎没有退出国际机构的前例，这次退出极为罕见。2019年，德仁天皇登基。平成时代结束，令和年代开始。2021年举行夏季奥林匹克运动会。因为向大海排放核污水，日本受到了中国、韩国等周边国家政府和环保团体的强烈指责。2022年7月8日，安倍晋三在奈良市参加竞选活动期间被枪杀，成为自1936年二二六事件以来第一个遇刺身亡的前日本首相。
日本没有法定首都，国家的行政中心位于东京都。截至2012年，东京都区部（又称为“东京23区”，即口语所称的东京市区）人口中有900万，全东京都的人口有1323万。以东京都为中心，包括神奈川县、埼玉县、千叶县的首都圏人口为3670万，是世界上最大的都市圈。日本的皇居、国会议事堂、内阁、最高裁判所、各省厅、各国驻日大使馆、大企业的本部、日本银行、证券公司、百货商店、报社及电视台大都集中在东京。目前在东京都区部内和东京周边卫星郊县已经形成了众多副都心，亦拥有全世界规模最大、密度最高的郊区购物商圈及高效完善的城市轨道系统。东京也是世界上拥有最多财富500强公司总部的城市。如果将东京都区部视为一个都市的话，日本共有12个人口超过1百万的城市，其中除了川崎市之外，其他都是都道府县厅的所在地。
日本富士山
主条目：日本行政区划
日本政府在1947年根据《地方自治法》将全国分成47个一级行政区，称为“都道府县”，分别为一都、一道、二府、四十三县。部分市因人口较多，在当地影响较大，而被指定为政令指定都市、中核市、特例市。截止到2013年，日本全国共有20个政令指定都市、42个中核市和40个特例市。都道府县下的行政区划为市町村，此外还有郡、支厅、区、特别区等行政单位。根据地理与人文、经济特征，日本通常被分为八大区域，包括北海道地方、东北地方、关东地方、中部地方、近畿地方、中国地方、四国地方和九州及冲绳地方。
日本自1888年起逐步实行市町村合并政策，町村数目大量减少。踏入21世纪，为增进地方分权，政府开始检讨废除都道府县，改实行道州制的必要性，引起日本道州制议论。1968年，日本自治省导入了地方公共团体编号制度，目前全日本的都道府县与各市町村均有自己的编号，编号与ISO 3166-2:JP符合。
日本的医疗保险制度始建于1922年，当时新通过的健康保险法创建了以受雇者为对象的医疗保险制度，其后1938年颁布的《国民健康保险法》则创建了以自营业者、农民为对象的国民健康保险制度。1961年，日本政府提出所有国民都有义务加入国民健康保险，从而日本实现了全民医疗保障。1973年，70岁以上长者开始获政府提供免费医疗服务，同年也新设了高额治疗护理费支付制度和提高了分娩费和丧葬费。
日本的医疗保险主要分为国民健康保险（地区保险）和受雇者保险，前者覆盖普通国民，如农民、自雇人士和退休人士等，后者则只覆盖现职人士。两种保险均需要患者负担一定比例的费用，但是只要在社会保障指定医院看病，受雇者保险将会负担其诊疗费80%，而地区保险也会负担医疗费的70%、门诊费的70%和退休人员住院费的80%，病人也可以自己选择属意的医生和医院。
日本实行小学校6年、中学校3年的义务教育，大部分学生在接受完义务教育后还会继续进入高等学校。2010年高等学校就学率为98%，位列全球第一，大学就学率也高达45.5%。日本的识字率亦为全球之冠，达到99%。第二次世界大战之后，日本陆续开始普及6年小学，3年中学的9年制义务教育。70年代，高中教育普及化，直到20世纪末，大学教育也开始逐步普及。
21世纪开始，日本将教育大众化逐步迈向重点发展研究生教育，目标是要把研究生的人数从20世纪末的10万翻增加至20万。国民终身教育也是21世纪日本教育的新亮点，公民馆、图书馆、博物馆等公共教育文化体系已经遍布日本全国各地。学校皆有配设校园护理站，作为学生伤病时的第一时间对策中心。
日本的小学校和中学校几乎都有户外操场，不过高校则不一定。大约90%学校有健身室，85%学校有户外游泳池。截至2006年，日本有青少年活动中心1320个，公民馆17143个，博物馆1196个和公共图书馆2979个。
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