1968年，越南战争进入了和谈阶段。美国与北越方面在巴黎展开了会谈，双方谈谈打打，一直都未能取得成果。到了1972年，谈判正式破裂，北越方面又恢复了对南越的进攻。
在这样的情况下，美国决心以打促谈，对北越发动强有力的打击，迫使其回到谈判桌上。于是，1972年12月，著名的“后卫Ⅱ行动”开始了。
（一）
1971年，美国已经单方面从越南撤出了40万军队，地面部队的数量只剩下了2.6万人，显然，想要发动一场地面攻势已经不可能了。在这样的情况下，使用空军成为了唯一的选择。
1972年12月14日，刚刚赢得第二个总统任期的尼克松把美国参谋长联席会议主席托马斯·穆勒上将请到了白宫，对他说道：“去赢得这场战争吧。”
穆勒上将回到五角大楼后，立即下令，将筹划已久的“后卫Ⅱ行动”计划付诸实施。
按照这一计划，美国空军将出动一百多架B-52战略轰炸机对越南的河内与海防两座城市实施猛烈轰炸。
自从越南战争爆发以来，美国始终对于北越最大的两座城市河内与海防手下留情，没有认真进行过轰炸。这一次美国别无选择，除了对这两座城市痛下杀手之外，已经再也找不到什么理想的打击目标了。
为了给越南人造成强烈的震撼，美国决定大举出动B-52来实施轰炸。B-52“同温层空中堡垒”战略轰炸机是当时美国空中打击力量的核心。这种飞机可以载弹30吨，航程超过一万公里，时速最快接近1000公里，每架飞机投下的常规炸弹都足以把一个县城夷为平地。总之，B-52是这个星球上最可怕的杀人武器之一。
美国之所以用这种飞机来轰炸，目的就是要让越南人知道厉害，老老实实地回到谈判桌上。
除了B-52，美国还派出了最新式的F-111A战斗轰炸机。F-111A是美国在总结越南战争经验基础上研发的最新型武器，它采用变后掠翼技术，地形匹配跟踪雷达指引，可以低空突破敌方的防线。美国急于在战争中检验这种新式武器的性能，所以就把它也投入了战斗。
当然，北越方面也有强大的防空力量。北越拥有苏联援助的145架米格-21战斗机，另外还有26个“萨姆-2”地空导弹营，以及数不清的高射炮与高射机枪。而且，北越方面已经掌握了美国要轰炸河内与海防的情报，所以事先进行了周密的准备。这样一来，一场针尖对麦芒的殊死较量就不可避免了。
（二）
1972年12月18日傍晚，87架B-52从关岛的安德森空军基地起飞，42架B-52从泰国的乌塔堡空军基地起飞，向着越南的河内与海防飞去。“后卫Ⅱ行动”的大幕拉开了。
陪伴着这129架B-52轰炸机一同执行任务的，还有KC-135空中加油机，F-4“鬼怪”式战斗机，F-105“雷公”战斗轰炸机，EA-6B电子干扰机，以及用来搜救跳伞飞行员的直升机。
所有的B-52飞机都严格按照事先排好的编队飞行。这种编队是经过周密计算的，可以最大限度地发挥电子干扰的能力，减少萨姆导弹造成的伤害。同时还可以保证对地面的精准轰炸，减少越南平民的伤亡。
因此，美国战略空军司令部下达了严格的命令：任何情况下任何B-52飞机都不准破坏队形，哪怕敌人的导弹向你飞来，你也不能做机动动作进行躲避。否则，你就要面临军事法庭的审判。
当天美军空袭的目标主要是河内的空军基地、汽车修理厂和铁路修理厂，以及火车站和河内无线电报大楼。晚上7点45分，第一波次的B-52飞临河内上空，“斯诺”分队的11架轰炸机首当其冲直扑河内的和乐空军基地，几乎就在一瞬间，324枚炸弹铺天盖地地向着飞机场砸了下来。
随后，各个编队的B-52轰炸机分别冲向自己的目标，无数炸弹带着尖利的呼啸向着地面飞去。
北越方面竭尽全力对空还击。当天晚上，北越至少发射了200枚“萨姆-2”导弹，最多的时候，同时发射40枚导弹升空。导弹尾焰的火光把河内的夜空装点得如同焰火晚会一般绚烂。
在苏联专家的指导下，北越的“萨姆-2”导弹不是胡乱发射的。他们总是趁着B-52投弹结束后集体转弯的时刻发射导弹。苏联方面认为：B-52在转弯的时候，地面雷达的搜索条件最好，便于锁定目标；同时，在这样的时刻，B-52的电子干扰装置性能会降到最低。
然而，即便如此，“萨姆-2”的攻击效果也很糟糕。当天晚上，200多枚导弹只击落了三架B-52，其中两架坠毁在北越境内，飞行员或死或被俘，还有一架挣扎着飞回到了泰国境内坠落，飞行员全部获救。
北越还出动了米格-21战斗机升空拦截，但是效果也不好，并没有能够击落敌机，反而有一架米格-21战斗机被“布朗”分队的03号轰炸机机尾炮手杰涅尔中士用机关炮击落，创下了B-52击落敌机的纪录。
按照美国方面的统计，当天晚上的行动中，有94%的炸弹都落在了预定的目标上。可以说，当天的行动取得了成功。
12月19日夜晚，93架B-52再次飞临越南上空。美军方面总结了前一天的作战经验，做出了一些改进。B-52降低了飞行高度，这样做的目的是要与电子干扰机更好地配合。同时，B-52轰炸机的飞行员还都得到了允许，在投弹完毕后，可以用机动动作躲避敌方导弹与飞机的来袭。
当天晚上，北越方面发射了180枚“萨姆-2”导弹，但是一枚也没有命中目标。美军的所有的轰炸机都完好无损地返回基地。这一夜的战斗，美军取得了完胜。
（三）
北越方面和苏联专家也赶紧总结经验，寻找破敌良策。他们认为美军的B-52轰炸机倚仗着电子设备先进，所以飞行的路线相对固定，因此，他们决定把防御范围扩大，在美军飞往河内的途中拦截。
这一手果然奏效。12月20日，99架B-52轰炸机又分成三个波次对河内进行轰炸。第一波次的轰炸机还没有到达目标上空，就遭到了大批萨姆导弹的拦截，3架B-52被击落。第二波次的轰炸机虽然未受损失，但是第三波次的轰炸机又被击落3架。当天晚上，有6架B-52被击落，其中4架落在了北越境内，2架飞机落在了泰国境内。
一夜损失6架B-52，这在美国战略空军司令部看来就是一场失败，他们赶紧总结经验。经过研究，美国人认为：被击落的轰炸机都没有安装最新型的电子干扰装置；同时，美军的编队飞行方式也被越南人摸到了规律，必须做出调整。
被击落的B-52残骸
因此，在接下来的几天里，没有安装最新型电子干扰装置的B-52都被停止飞行，紧急安装新设备。如此一来，每天就只能有30架左右的B-52出击了。出击的B-52也改变了飞行的方式，同时把作战的目标改成了北越的防空阵地。美国战略空军司令梅耶尔上将认为：不摧毁北越的防空能力，就不能保证美国轰炸机的安全。
12月21日，只有30架B-52出击，向着河内的北越导弹基地发起了攻击。战斗中，又有两架B-52被击落。
12月22、23、24日，美军继续以30架左右B-52的规模对北越的空军基地和导弹阵地进行试探性的轰炸，主要是摸清它们的位置，确定今后的打击目标。在战斗中，美军没有损失任何B-52轰炸机，而在24日的战斗中，美军“鲁比”分队的03号轰炸机的炮手莫尔，又利用机炮击落了一架北越的米格-21战斗机。
12月25日圣诞节，尼克松总统下令停止轰炸一天。这样做一方面是为了让战略空军休息调整一下，另一方面也是试探一下北越方面是否有停战言和的意思。不过，北越方面丝毫没有和谈的表示，所以美军在26日就恢复了轰炸。
在26日开始的新一轮轰炸中，美军已经做出了全面的调整。所有的B-52轰炸机都紧急加装了最新型的电子干扰装置。同时，原有的编队飞行方式被放弃，美军改为多方向、多批次向着目标发起攻击，这会让越南人摸不到美军的主攻方向，难以集中力量进行防御。美军还把原有的电子干扰方式做出了调整，电子干扰的能力有所提高。
12月26日夜，120架B-52轰炸机再次大举出动，78架扑向河内，42架扑向海防，又一轮铺天盖地的大轰炸开始了。
（四）
在当天夜里的战斗中，美军重点攻击的目标是北越的空军机场和导弹阵地。由于经过了精心的准备，所以美军这一天的轰炸很成功。只有两架B-52被击落，其中一架还是被高射炮击落的。当天夜里，越军只发射了45枚“萨姆-2”导弹，米格-21战斗机也很少升空作战。
可以说，美军12月26日的攻击十分有效，越军的防空力量显然是遭到了沉重的打击，从这一天开始变得越来越弱了。
美军趁热打铁，一鼓作气地继续发动攻击。12月27、28、29日三天夜里，美军每晚都出动大约60架B-52轰炸机对河内与海防进行轰炸。27日当天，越南方面只发射了30枚导弹，28、29两天夜里更是分别只发射了6枚导弹。米格-21战斗机在最后的三天战斗中已经完全看不到升空了。美军的无线电监听也表明，北越的通话数量急剧下降，这表明他们的通讯系统遭到了严重破坏。而且北越方面雷达开机的数量也严重减少。
美军只是在27日的战斗中又损失了两架B-52，此后再无损失。一切情况都表明，美军的轰炸已经取得了完美的成功，北越方面的防空力量已经遭到了毁灭性的打击，无法再与美军的空中力量对抗了。
12月27日的轰炸结束后，北越方面就表示愿意通过谈判来解决问题，因此，尼克松总统在29日的轰炸结束后就立即下令停止战斗。“后卫Ⅱ行动”就这样戛然而止了。事后，美国军方很多人都表示应该再继续轰炸几天，这样能够取得更多的成果。
在巴黎的谈判很快就恢复了，并且在1973年1月27日达成了停战协议。当然了，北越之所以愿意签署协议，绝不仅仅是美国轰炸的结果。更重要的是，他的两个盟国苏联与中国都希望停战。当时中国已经开始与美国改善关系，苏联则急于同美国签署战略武器条约，因此两国都对北越施加了压力。北越这才极不情愿地在协议上签字。事后，北越的谈判代表黎德寿还拒绝接受诺贝尔和平奖。
在为时11天的“后卫Ⅱ行动”中，美军共计有188架B-52轰炸机执行了729架次的飞行任务，向北越方面投下了1.5万吨炸弹。再加上48架F-111A战斗轰炸机以及800多架辅助飞机的飞行，美军共计飞行2814架次。
北越方面声称这次战斗是一次“空中奠边府大捷”，称越南方面取得了决定性的胜利。但是实际上北越方面共计发射了1240枚“萨姆-2”地空导弹，只击落了15架B-52轰炸机。15个机组共计92名飞行员中，有26人在战后返回了美国，其余66人阵亡或失踪。
可以说在整个“后卫Ⅱ行动”中，美军充分地展示了什么叫做现代化的轰炸作战。精确、定点的打击成为了这次轰炸行动的主要特点。与二战时期不分青红皂白地乱炸一气不同，美军这次的打击都集中在了军事目标上，平民的伤亡很小。河内的平民只有1318人死亡，海防市只有308人。
虽然此次轰炸的精准度还远不能与后来的海湾战争相比，但是也充分地展示了美国的高科技水平。整个轰炸中的电子对抗更是美国胜出一筹，此时的美国电脑还只有英特尔4004单片机的水平，但是已经把苏联远远地抛在了后面。美国的集成电路压倒苏联的电子管已经是不争的事实。在此后的美苏武器对抗中，苏联武器正如我们已经看到的那样，逐渐变得越来越力不从心，再也没有取得过任何胜利了。
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