李宗仁少时家贫。母亲问其兄：“长大了干什么？”二兄说：“做个米贩子。”因为他看见村里出产最多的便是稻子，买回家，碾成白米，再到市场去卖，有利可获，而且米糠又可养猪宰杀，长年有肉吃。

母亲又问李宗仁。他说：“愿做个养鸭的。”因为一下可养鸭一二百只，将他们往外一哄，它们就到四处池塘里觅食，不费多少本钱，而且鸭生蛋、蛋孵鸭，越养越多。母亲听后十分高兴，为自己两个儿子都有远大的志向而欣慰。

但是，这个远大理想并未坚持多久。

1906年，蔡锷在广西桂林创办陆军小学。这是当时第一流的官费学堂，待遇甚优，毕业后升学或就业都有保障，因此报考的人很多，李宗仁也跃跃欲试，前往报考。

李宗仁家贫，住在乡下，平日为便于劳动，都是短衣赤足的，现在进城应考，自然要预备一套干净漂亮的长衫和鞋袜了。他走到城边，才在河边洗了脚，穿好鞋袜，换上长衫，装出斯文的样子，走进城去。

穿鞋袜和长衫，他原本就不习惯，现在换上的又是全新的服装，走起路来，全身倍觉约束，非常的不舒服。他被太阳晒得黧黑的脸孔，粗糙的手脚，和城里白嫩的学生比起来，越装斯文反越显得土气了。

仿佛驴子进了羊群，有如封建遗少走出博物馆，真有点不伦不类了。这样的考生，监考官哪能看得上？校长把他视为不肖的纨绔子弟，他落选了。

第二年，李宗仁总结了经验教训，大大方方地进了考场。录取名单公布时，居然“金榜题名”，得了备取第一名。李宗仁顿觉压在肩膀上的扁担今后可以甩掉了，心里有说不出的高兴。入学那天，他雇了一名挑夫挑行李，进城后在大街上住进了一间体面的旅店，并痛痛快快地玩了一阵子，才到学校报到。不料命运又捉弄了他，他迟到了十分钟，被拒之于校门之外。

李宗仁岂肯就此罢休？第三年仍然报考。尽管竞争更为激烈，三十取一，但录取名单公布之时，李宗仁的名字进了正取的行列。这次他拿出了当年张良桥头候老叟的劲头，早早地到校等候报到，他终于成为陆军小学的第三期学员。

陆军小学堂，这儿真是一个新鲜世界，教官多是从日本士官学校毕业回国的留学生，一个个穿着整齐、绣有金色花纹的蓝呢制服，脚上踏着油光鉴人的长统马靴，腰间挂着一柄指挥刀，走起路来刀声靴响，铿锵悦耳，真叫人羡慕。

“总办”蔡锷将军常来视察。

他对蔡锷更是奉若神明，蔡锷当年不过三十来岁，文武双全，仪表堂堂，尤其骑马的技术，叫人拍案叫绝。他总是马鞭一扬，让那匹骏马四蹄着风般转眼跑出十多步远，这时蔡才飞步追上，两脚在地上一蹬，双手向前按着马臀，一纵而上，轻松矫捷，真如腾云而去。

李宗仁着实钦佩蔡锷，做养鸭的不如当蔡锷那样的将军。

“我要当军官！”李宗仁的志向改变了。

护国战争时，李宗仁在护国军中任连长。在讨伐广东军阀龙济光时，他擎旗而上，向前冲去二三百米，而跟上来的战士没有几个，子弹迎面向他飞来。

他突觉脑壳猛震了一下，右腮上血如泉涌，满嘴都是碎牙，向外一吐，全是骨渣和血水，他用手往右颊一摸，方知是子弹穿过右颊射人上颚。

他独自一人退出阵地，正好军医前来抢救，军医略事检验之后，笑着说：“恭喜、恭喜！子弹头没有留在你的头部，多巧啊，它从你的左鼻孔里穿出去了。”

是这颗子弹受阻于皮帽带，再阻于上颚骨牙床，于是，改变了力的方向，转个弯，从左鼻孔“腾空而去”了。

李宗仁大喜，他正担心开刀会破相，没想到子弹竟“不告而辞”。后来，虽然脸肿得像个皮球，他还是暗自庆幸自己的好运气。

在护法战争中，李宗仁升为代理营长。湘中战争打得很激烈。敌人屡向他营的防线冲击，李宗仁命令号兵吹起冲锋号，自己举起营旗，跃出战壕，冲上前去，回头一看，竟然无一兵一卒，他全然不顾，忽见前面一丈多远，有黑影一闪，泥土纷飞，溅了一脸一身。此时战士看见营长奋不顾身，一下子冲了上来，占领了有利地形。

原来，那黑影是颗炮弹，落地未炸，只将泥土掀起，溅他一身污泥。

他们向眼皮下的敌炮阵地继续冲锋，忽然一排机枪射来，打中他的胯下，脚上肌肉猛地抽搐，立即伏倒在地，他却忍着疼痛，大声喊：“夺大炮一门，赏洋五百两！”

全营战士杀声震耳，蚁附而上，势不可挡。敌人溃退，丢下大炮四门，战士们高呼万岁。

李宗仁发现，身中四弹，但只一弹射入大腿，其他三弹只打穿了裤子，未伤及肌肉，又是不幸中之万幸。

村里一草药郎中为他诊治，他将生草药捣得稀烂，又叫人端来一碗清水，他右手食指向碗中作写字画符模样，口中念念有词，吸了一嘴清水，忽地喷到伤口上，再将草药抹敷上，用一块白布扎住。

也真奇怪，疼痛即止。郎中说：“恭喜、恭喜！脚骨幸未折断，子弹从骨膜左侧穿过，若稍偏一点，则腿骨必断无疑。可喜可贺，敷我这药之后，十几天即可痊愈走动了。”