嘉峪关地处河西咽喉之地，南有终年积雪的祁连山，北接连绵起伏的马鬃山，地势十分险要，自古被誉为“河西第一隘口”，是历代封建王朝戍边设防的重地，也是古代丝绸之路及东西文化交流的交通要道。嘉峪关规模宏大，气势雄伟，整个建筑由内城、外城、城墙等部分组成。它作为内陆与西域、中原与大漠之间纷争与融合的见证，悲壮而辉煌。
关城外城围于内城四周，内有驿站、店铺、饭馆、庙宇等。外城有两座门，一在东南，已毁；一在东北，称东闸门，条石砌基，砖砌壁，壁嵌36根方木排叉桩，上搭方木棚架，门顶建有门楼。外城四周设护城壕，现存壕深2.8米，宽2米左右，壕外有土堰。
嘉峪关关城是万里长城之明长城西端起点，丝绸古道上的重要关隘，雄峙于祁连山脉与黑山之间，地势险峻，气势雄伟，历来为兵家必争之地，被誉为“天下雄关”。关城平面呈梯形,由内城、罗城、外城三道防线组成重叠并守之势，形成“五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城”的军事防御体系。它是长城众多关城中保存最为完整的一座。
关城内城外缘周长640米,城墙内侧有砖砌女墙,高0.3米，厚0.34米。南、北城墙中间筑敌台，上建敌楼，为一层三间式建筑。城墙四角各筑方形角楼(亦称戍楼)，楼高出城墙5.4米，为砖砌二层单间，内开券门，三面开券窗；楼上为平台，四周设垛口。内城有东、西二门，东门曰“光化门”，西门曰“柔远门”。门内北侧砌青砖马道,长22.2米，宽2.7米，外有护道墙。马道下设拴马桩，现已无存。东、西两门上均建有城楼，楼高约17米，为木结构三层三檐歇山顶建筑。东、西城门外,均筑有瓮城,城墙亦为黄土版筑，与内城同高。
长城第一墩位于嘉峪关关城南7000米处，是明代长城西端台墩的起点。第一墩由明代甘肃肃州兵备道李涵监筑于嘉靖十八年（1539），呈正方形棱锥体，历经风雨冲刷，一部分已经塌毁，使现存台墩依壁而立，奇险无比。为了有效地保护这珍贵的历史遗存，近年来嘉峪关投入资金先后修筑了第一墩北侧的仿古长城城墙，并设置护栏予以围护。旅客在此可以凭吊历史，领略戈壁浩瀚的大漠风光。
悬壁长城位于嘉峪关关城北8000米处，属嘉峪关军事防御体系的一部分。明嘉靖十八年（1539）始建，原长1500米，为片石筑土墙。现只存遗址一截，底宽4米，高约6米。现在墙头增筑垛墙和宇墙，首尾各添筑一墩台，在首墩和山坡下筑台阶式漫道。游人拾阶而上，坦处如涉平地，险处加攀绝壁。因有231米的长城攀缘于高150米、倾斜45度的山脊上，似长城倒挂，铁壁悬空，故被称为“悬壁长城”。
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