杨得志上将年少时，家里很困难，为了少两口人吃饭，他和哥哥海堂去安源煤矿做矿工。工头却嫌杨得志个子小，说不能下矿，求了半天情，才开恩让杨得志当挑脚（挑煤的挑夫），说挑一担算一担的钱，没有煤挑他们不管。哥哥担心杨得志年岁小受欺负，便主动放弃了下矿的机会，陪着杨得志一起挑煤。
从那以后，兄弟俩整天担着百把斤重的煤担子，在矿区穿来穿去。穿绸子裤的工头，戴文明帽和白手套的外国人，手拎着硬木棒子死盯着他们，稍不顺眼，棒子就落到身上。就这样，一天到晚在煤山上爬，在煤车里滚，一身一手一脸黑的象个黑人似的，连吐出的口水都是黑色的。工人中生病的很多，工头不但从来不管不问，还说：“这里是煤矿，不是医院。下矿的每天四角钱，挑脚的每天两角钱，不干的半分钱也没得！谁生病谁就走，走得越远越好！'。
和哥俩一起干活的有位湖北人，大家叫他老朱。那时老朱四十多岁了，个子很高，肩膀宽宽的，但是身子很瘦，腰背有点佝偻。他眼睛不好，经常是红红的，布满了血丝。听说他刚来矿井时身体挺好，一担能挑二百多斤。别人歇脚他不歇，常常打连班（加班），巴不得一天能有四十八个小时。他一年四季穿着件棉袄，破了补，补了破，那棉袄足有十来斤重。正如他说的：'我这棉袄里的煤渣也能煮熟一锅饭呢！'老朱挣钱比大家都多，但每天的晚饭只吃些价钱很便宜的烂蒜苗。
有次杨得志问他：“老朱，听说蒜苗是助热的，你眼睛不好，怎么还总吃烂蒜苗呢？”他无可奈何地摇摇头，苦笑着说：“小兄弟，你年轻不晓得，我是在老家受不了土豪的气跑出来的，老婆孩子一大群，个个伸长脖子等我这几个卖命钱，我吃蒜苗总比饿肚子强呀！'说着说着便伤心地哭了起来。
这时正是著名的安源大罢工发生不久，工人们常常到矿上一个叫牛角坡的小山腰里去集会，那里有一座刚建不久的大楼，上面插着红旗，叫工人俱乐部。工人经常在那里活动，如商讨要求老板增加工资的问题等，工运的负责人也住在那里。杨得志在那里见过一次李立三同志（当时叫李龙）。老板是最怕工人们开会的。开起会来，大家坐在广场上，一色的大草帽，虽然十分破旧，却很是威风。高鼻子蓝眼睛的外国人戴着白帽子，提着木棒在周围转，却不敢到工人中间来，那时工人称他们为“洋狗”。
有一次，一个'洋狗'在矿区里看到一个上了岁数的挑夫在歇脚吸烟，他跑上来不由分说，恶狠狠地就是一顿棍子，打得那老人满地乱滚，这下可激怒了在场的工人，就在这“洋狗”见势不妙，想溜走的时候，老朱一个箭步上去，紧紧抓住'洋狗'的西服领，瞪着血红的双眼吼道：“你还让我们活吗？”说着，猛地一推，手一松，'洋狗'仰面朝天倒在地上了。紧接着，那个家伙双手抱着头，全身直打哆嗦。
从那天起，老朱成了杨得志心中的英雄，在越来越多的接触中，杨得志才发现，他懂得世界上很多的事情，也能绘声绘色地讲中国历史上许多英雄豪杰的故事。老朱常常给工人讲《水浒》中的鲁智深、武松、李逵，也讲孙二娘。这些故事和人物给杨得志留下了很深的印象。
过了一段时间，杨得志和哥哥想回家，可是俩人把积攒的钱算来算去还不够一张火车票钱。正在收拾东西，老朱来了。'你们哥俩可以搭车走。'他高兴地说。他大手搭在杨得志的肩上，'只要有一条活路的，谁愿意在这个鬼地方卖命呀！”
杨得志觉得眼皮有点发涩，不知该对老朱说什么好。哥哥拉起老朱的手，劝慰说：'等积攒几个钱，你也回家去吧！'
老朱点点头，苦笑着说：“我不是不想家。可要回去没盘缠不说，真回去了，土豪劣绅能放过我吗？总不能让老婆、孩子吊起嘴巴过日子呀！我现在是有家回不得啊！'他一摆手，说，“你们年轻，走吧，走吧！”他一边说一边把我们往车上推，好象不忍心再看我们一眼似的。
火车开动的时候，他却又追了上来，一句话也没有，只是摆动着他那干瘦的手臂……杨得志后来再也没有见过老朱，但老朱的这个形象，一直印在杨得志的心上，几十年也忘却不了。
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