加拿大的里多运河全长202公里，是最早为通过蒸汽船而设计的运河之一；而修建它的另一个原因更有意思：防备美国。

五大湖是北美内河航运的重要组成部分，关于它与海洋联系的水道，很多人可能都会想到美国的伊利运河；

这条运河连通伊利湖与哈德逊河，是纽约崛起的重要原因。

但实际上，在加拿大境内，同样也有一条起点位于五大湖的运河；

这就是本文要说的里多运河。

里多运河于1826年动工，1832年建成；

西端起点位于安大略湖湖畔的金斯顿，向东北延伸至渥太华汇入渥太华河，然后继续向东，在蒙特利尔汇入圣劳伦斯河，全长达到202公里。

看到这里估计就有朋友疑惑了：

圣劳伦斯河本身就跟安大略湖连通啊，而且河道也非常直，从安大略湖修一条运河，结果绕了一大圈又在蒙特利尔绕回到圣劳伦斯河了……

这不是多此一举吗？

实际上，还真不是这样；

我查了一下资料，加拿大当初要修建里多运河，主要可能有以下几个原因：

一方面，圣劳伦斯河在蒙特利尔和金斯敦之间的河段，河水流速急，河道险滩多，在当时并不具备通航条件；

正常来说，新建一条运河的成本明显会比疏通河道更高。

但里多运河却不太一样；

在它的沿线，原本就分布着卡塔拉基河、渥太华河以及大量湖泊；

所以这条运河在修建时，还采用了当时欧洲非常先进的静水技术，主要原理是充分利用原有的天然河道和湖泊，通过运河沿线建造的53个大坝以及47个水闸抬升水位，使河水漫过河道里的急流和浅滩，从而适合船只通航；

也正因如此，里多运河需要开挖的部分并不算多，工程量也非常小；

而且由于当时蒸汽船已经开始大量使用，为了能让这种排水量更大的船只通过，里多运河的船闸尺寸也很大，是世界上最早为通过蒸汽船而设计的运河之一。

另一方面，圣劳伦斯河有一段河道还是加拿大和美国的界河；

在那个时候，加拿大和美国可远远不像今天这样“亲密无间”，就在里多运河开建的十几年前，也就是1812年，两个国家还大战了一场；

两国原本就相互戒备，而作为界河的圣劳伦斯河呢，偏偏又是五大湖连通大西洋的重要水道；

怎么办？

他们不约而同的采取了同一个办法，那就是修建运河绕开圣劳伦斯河。

美国的方案是修建伊利运河，1817年开始动工，1825年完工；

而加拿大呢，则在伊利运河完工的第二年，也就是1826年，开始修建里多运河，其中一个重要原因，就是美国一旦控制了圣劳伦斯河，里多运河就能成为一条替代航道，保证加拿大战时的物资运输；

当时的运河周边地区，确实还分布着大量的军事要塞和设施，比如金斯顿等，具有极强的防御功能。

不过，里多运河建成之后，两国并没有再发生战争，运河反倒成了连通蒙特利尔与五大湖的重要航道，一度非常繁忙，对加拿大的发展起到非常大的作用；

后来随着时代发展和技术的进步，圣劳伦斯河河道被多次疏通，变得更加适合通航，而里多运河才逐渐失去了航运功能。

在今天，里多运河作为静水运河的范例，同时也是罕见的修建于19世纪初，且至今河道保持不变、绝大多数原始构造完好无损的运河，不仅入选了世界文化遗产名单，也成为加拿大一处非常出名的旅游景点；

春夏秋季节，人们可以乘船游览运河两岸风光，而到了冬季，运河水面结冰，又会变成一条长达7.8公里的天然冰道，吸引大量游客前来；

由此，里多运河也被誉为“世界最长的滑冰场”。