鄂东北地区的群众已经家贫如洗，比敌人“扫荡”时还惨。尤其又正是青黄不接的时候，群众哪还有多余的粮食。尽管如此，道委顾全大局，还是动员群众，宁可自己吃野草，也拿出仅有的粮食，一碗一升地送给红军。
道委和游击总司令部的人也在饿肚皮。我带特务营一个连到桃花、永河地区打粮，看到老百姓日子过得那么惨，心里很难过。我无法理解，这种现状谁都看得到，省委领导怎么就能视而不见呢？知道了为什么还这么干？想归想，粮食还得打，搞到一点，我就让大家先饱吃一顿，然后尽可能多带一点回来。道委机关有时能熬一点稀饭汤勉强度日。
饥饿在困扰红军，疾病也趁火打劫，红军部队战斗减员日增，战斗力大大削弱。省委主要领导人这才明白，拿下七里坪没希望了。6月13日，经过43天战斗的红军，不得不撤围七里坪。红二十五军主力被迫转移到光麻商边界地区，边筹粮边休整。
敌人立即调动兵力尾追堵截。红二十五军接连又打了几个消耗仗，全军减员过半，剩下5000多人，只好缩编。鄂豫皖边区的形势变得十分严峻。没想到，更大的灾难还在后头。
七里坪战役失败后，省委主要领导不但不认真总结经验 教训，反而主张继续搞“肃反”。
围攻七里坪时，红军干部中有过不同意见的议论，这时都说成是“反革命言论”，是在部队困难时“反革命又猖獗起来了”。风云突变，革命队伍内刮起了一阵邪风，部队和地方干部被逮捕了许多人。红军中，大批中、高级领导被撤职，有些甚至被处决，并解散了几个师的党团组织。
红军没有被敌人消灭，反而被自己所摧残，让人欲哭无泪！
在游击总司令部，我和许多人对红军的“肃反”提出了不同意见。道理朴素也很简单，如果红军中真有那么多反革命，我们的游击总司令部、省委、红二十五军早就被消灭了。这些话是犯忌的。好在郑位三和鄂东北道委头脑清醒，也反对这种不分青红皂白的“肃反”，没让我们因此受罪。事情的另一面是，也许正因为我们了解郑位三和道委的求实作风，才敢于说那些意见。不过，这种实话实说的性子，我一直改不掉，以致此后数十年的工作中，常因此而受冷遇。
1933年7月中旬，敌人向鄂豫皖苏区发起了第五次“围剿”。敌人调动了14个师又四个独立旅的兵力，共十余万人，以鄂东北苏区为重点，在四周部署了八个师又四个旅。鄂豫皖省委又一次错误估计形势，认为敌人只是为了破坏苏区秋收。提出，“保障秋收是鄂豫皖党和苏维埃与红军唯一的任务”。命令红二十五军采取内线单纯防御的作战方针，“抗击敌人的一切进攻”。结果，导致鄂东北、皖西北中心区保卫战的接连失败，红军只剩3000多人。
10月2日，红二十五军由皖西北转向鄂东北，在过潢（川）麻（城）公路时，又遭敌人截击。省委书记沈泽民和军长吴焕先等率2000余人过路西去，进入红安县紫云寨地区；副军长徐海东及后续部队近千人被敌阻截，只好返回皖西北地区。自此，红二十五军一分为二，被分割于鄂东北、皖西北两个地区。
道委和游击总司令部主要活动在紫云寨地区，与敌周旋。10月7日上午，我正要去检查交通队的布哨情况，哨兵跑来报告，说省委和红二十五军过来了。我赶紧报告郑位三同志，随他一起迎接沈泽民、徐宝珊、吴焕先、戴季英等领导人。他们四人疲惫不堪，情绪不高。沈泽民已经重病缠身，不能正常工作了。他是浙江人，曾在莫斯科中山大学学习，中共六届四中全会上当选为中央委员，与张国焘一起来到鄂豫皖苏区。他是1921年入党的老党员，可是，由于他坚持围攻七里坪，主张残酷的“肃反”，给红军造成了巨大损失。
敌人见红二十五军主力被分割为两部，便集中兵力向鄂东北发动进攻。当我们得到消息时，敌人已近在咫尺。为掩护省委和道委机关突围转移，红军和游击总司令部的武装与敌人展开了激战，直到省委、道委安全转移后才撤退，部队伤亡惨重。
红二十五军剩下的部队由吴焕先军长率领，向天台山转移。鄂东北游击总司令部所属也大多被打散了。战前曾临时宣布，如果被打散，可到天台山地区集合。突围中，我带的人也跑散了，只剩我一个人，只好奔向天台山。至此，鄂东北苏区各县党政组织全被摧垮，县委、区委的干部只有十来人，各地党员总共也只有200余人。大批群众惨遭敌人屠杀。紫云区原有万余人的三个乡，只剩下老少百余人。
敌人实行“三光”政策，连续数日，山上火光冲天。我们整天东躲西藏。红二十五军只有一团人，每天作战；白天打散了，晚间集合起来，第二天再打。一连十多天，天天如此。已经到了生死存亡关头。
惨重的失败，终于使鄂豫皖省委猛醒。11月10日，省委书记沈泽民代表省委向中央写报告，承认当前的困难局面，“完全是过去错误所造成的”，是“党的路线一贯脱离群众所造成的”，省委决心改正过去的错误，“洗心革面，重新做起”。提 出了以游击战争为主和密切联系群众的新的斗争方针。沈泽民把报告写好后即病逝了，遗职由徐宝珊代理。
我从紫云区突围出来后，几经周折，终于在天台山地区找到了道委和游击总司令部的部分人员。郑位三这时仍是道委书记，他把我留下了。我们辗转于天台山、老君山、仰天窝一带打游击，度过了一段永远难忘的艰难日子。
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