陈济棠，字伯南。一级陆军上将。广东省防城县（今属广西壮族自治区）人。1890年2月12日出生。
1907年陈济棠入广东陆军小学，次年加入同盟会。辛亥革命后转人陆军速成学校步兵科。
1913年，陈济棠在广东陆军速成学校步兵科毕业后、在广东地方部队任排长，不久升任连长。1915年，他参加讨袁（世凯）倒龙（济光）战争。失败后，辗转到肇庆投护国军的林虎部。1917年，他奉命率部驻防阳江剿匪。后升任营长。1920年粤军参谋长邓铿组建粤军第一师，他应邀在该师任第四团（团长陈铭枢）第一营营长。1922年6月，陈炯明策动反对孙中山，并要挟广东所有部队参加他的反叛行动。团长陈铭枢离职去南京，第四团暂时由陈济棠统领，回驻肇庆。在李济深的布置下，陈济棠与邓演达、张发奎发动兵变，配合滇桂军合力进攻，击败了陈炯明的叛军，重新占领了广州。1923年1月，陈济棠升任第一师第二旅旅长。
1925年7月，国民政府在广州成立，粤军第一师扩编为国民革命军第四军，李济深任军长，陈济棠升任第十一师师长。该年秋冬间，陈率部参加第二次东征和南征战役，一直打到海南岛。
陈济棠对孙中山联俄、联共、扶助农工三大政策内心抵触，在他驻北海期间，压制工人、农民运动，排斥进步青年，又让其胞兄陈维周承办各项捐务，牟取暴利，引起各方不满。
陈看到这种形势，决定出国考察，借以缓和气氛和博取进步的外衣。1926年冬，他去苏联和一些欧洲国家进行考察。
陈济棠正在苏联考察时，蒋介石发动了“四·一二政变”，他便于6月间回国。一到南京，就向蒋介石呈报反苏反共意见，又在“总理纪念周”上作反苏反共报告、经多方疏通、他复任第十一师师长职务。
这年9月，“八，一”南昌起义部队进人广东，陈济棠与徐景唐、薛岳等师驰赴潮汕，阻击叶挺，贺龙率领的起义军。
1928年1月，李济深将驻粤军整编为三个军，陈济堂升任第四军军长，兼任西区善后委员。
1929年1月，蒋介石在南京召开编遣会议，以裁兵建设为名，削弱非嫡系武力，引起各路新军阀强烈不满。李济深与李宗仁、白崇禧联成一气，以武汉为抗蒋根据地，准备公开反蒋。蒋介石诱骗李济深到南京出席国民党中央执监联系会议，扣留了李济深。李济深被蒋扣留后，陈济棠被蒋任命为广东编遣区主任。不久，陈济棠又被蒋介石任命为讨逆军第八路军总指挥，取代李济深统辖驻广东的陆、海、空军，与拥蒋的省主席陈铭枢分治广东。
陈济棠刚刚掌握广东军权，在蒋桂战争中失利败回广西的李宗仁、白崇禧、黄绍蛇，便倾全桂之兵向广东进攻，陈济棠以保境安民为号召，动员全部粤军同桂军决战。他采取各个击破的战略，将李、白部击败，并乘胜追至广西边境，最后将徐景唐部歼灭。
陈济棠对桂系作战的胜利，取得了蒋介石的信任。他趁机将广东部队整编为五个师。1930年5月，中原大战全面爆发。李宗仁、白崇禧、黄绍豌和张发奎，为策应冯玉祥、阎锡山作战，放弃广西，挥军入湘。陈济棠即命所属各师入湘作战。6月10日，粤军突然攻占衡阳，衡山、安仁一带，把张桂军拦腰斩断，使其首尾不能相顾，迫使张桂军放弃长沙，退屯醴陵。时其后续部队黄绍蛇部也被堵截，屯聚于祁阳。后在衡阳战斗中，张桂军受重大损失，官兵被毙伤一万二千余人，不得已再向广西撤退。
陈济棠部正在追击向广西退却的张桂军时，蒋介石已命云南的龙云兵分两路，进攻广西的南宁和柳州。陈济棠担心广西的张桂军一旦被解决，广东将受到滇军的威胁，更害怕大战一结束，蒋介石会回过头来吃掉自己。所以，他此时想联合桂系，取得对蒋的威胁作用，以保持自己在广东的地位。自此，他对张桂军作战采取消极态度，以应付蒋介石。同时派信使与李宗仁、白崇禧、张发奎联系，表示修好。龙云的部队在南宁城外受到李、白军猛攻，要求陈济棠派兵支援，陈部按兵不动。龙云怕两广军队联合起来对付滇军，于是立即率部退回云南。
同年夏季，蒋介石为加速消灭冯玉祥、阎锡山的军队，要求陈济棠抽调粤军继续北上作战。陈济棠趁机命陈铭枢的旧部蒋光和、蔡廷错两师，北上组成十九路军，开赴山东、河南同冯、阎两部作战。陈济棠和陈铭枢的矛盾进一步加深。
同年冬，经请准蒋介石，陈济棠增编了两个直属独立旅、三个直属独立团、三个师属教导团、六个旅属特务营。
1931年2月，蒋介石挟宣布准备5月5三召开国民会议，制定训政时期宪法，选举总统。立法院长胡汉民表示反对，蒋就于28日将胡汉民扣留于南京汤山。消息传开，军政各界极为震动，掀起了反蒋高潮。陈济棠认为这是反蒋的大好机会，乘机驱逐了亲蒋的陈铭枢，夺取广东政权。
不久，“九·一八事变”发生，全国一致要求团结御侮，宁、粤双方不得不以“共赴国难”的名义，互派代表到上海议和，达成了蒋介石下野，广州结束非常会议的协议。此时，古应芬病死，胡汉民主持西南政务，陈济棠实际上已成为握有军政大权的南天王。
宁、粤复和后，陈济棠为了巩固其地位，防止蒋介石报复，他将三个师扩编为三个军，另增编教导师一个，独立师二个、独立旅五个、独立团八个和炮兵团、战车营等，使陆军兵力猛增至十五万人。为使广东海、空军将领反对蒋介石，他把历来由陆军节制的海、空军划分出来，独成体系，直属西南政务委员会管辖。接着他购买了四艘鱼雷快艇装备海军；将空军扩充为四个飞行大队，各种飞机一百三十余架，在全省各要地分建中型飞机场十多个，大大加强了海空军的战力。
他在扩编部队的同时，还扩充了军事学校，把培养军事干部作为发展军事势力的基础。为满足扩军的需要，陈济棠亲自抓全民军训。规定广东各级政府机关、军事机关和中学生普及军事训练；举办全民训练骨干队，训练期满后，分配到全省各高级中学，担任军训领导骨干，实行军事管理。
1931年秋，陈济棠着手整理行政基层组织，改革民政机构。广东全省都有警卫队增强了对广东各地的控制，同时也扑灭了各地的土匪。
1932年夏，他着手整理面临破产的财政。开源节流，廓清积弊，惩治贪官污吏。财政收入从每月五百万元，逐次增至每月八百万元。他大力发展广东的蔗糖业，扩建和新建一批造纸厂，纺织厂、麻袋厂、硫酸厂、水泥厂、发电厂和兵器制造厂，利用民力修筑了广州港和公路七干公里，修建了中山纪念堂、海珠大铁桥和市府合署三大建筑。
陈济堂在治理广东时，对办教育具有浓厚兴趣。在施政计划施行的三年中，全省小学增加了四百余所，学生人数增加十四万余人；中学增加六十四所，学生人数增加一万六千余人；兴建了华南著名学府中山大学，筹办工学院、师范学院和商业学院，后又在西村大稻山开办了一所相当于大学的广东陆军军医学校和陆军总医院，培养了大批军医人才。在职业教育方面，有由教育厅直接举办的省立第一、第二、第三农业学校和第一职业学校。
1932年3月，蒋介石准备对中央苏区进行第四次“围剿”，任命陈济棠为赣、粤、闽、湘边区“剿匪”副总司令（总司令蒋介石），派遣部队配合蒋介石对中央苏区的“围剿”。
1933年9月，蒋介石调集五十万大军向中央苏区进行第五次大规模的“围剿”。陈济棠被任命为南路军总司令，指挥十一个师又一个旅，向苏区进攻。不久，他派兵人闽，配合蒋介石镇压福建人民政府，把十九路军最后编成的黄春和旅缴了械，杀害了政治部主任徐悲鸿。
1936年6月，陈济棠联络李宗仁、白崇禧，以抗日为名，发动了反蒋的“两广事变”。他指使西南执行部和西南政务委员会做出决定，委他与李宗仁组织抗日救国军西南联军，并任他与李为正副总司令，公开揭起抗日反蒋旗帜。
此时，陈济棠已将第一集团军扩编成五个军、十五个师，约二十万兵力；李宗仁的第四集团军扩编成四个军，约十万人。两广的兵力共计约三十万人，飞机一百九十余架，江防舰艇数十艘。先遣部队进入湖南，分别占领了永州、郴州，欲一举下长沙而趋武汉。蒋介石一面电陈迅速撤兵，一面急调兵人湘，于10日抢先控制了衡阳。西南联军北上计划受阻。
6月下旬，蒋介石布置召开国民党五届二中全会，请西南派员出席，以作缓兵之计，同时暗向西南调集军队。此时，陈的部下有的被分化和收买，有的纷纷出逃，陈济棠借以发号施令的西南两机关随即解体。陈济棠被南京国民党政府免除本兼各职。
陈济棠见众叛亲离，大势已去，被迫下野。随即，他前往香港。至此，陈济棠对广东的割据宣告结束。
1937年全国抗战爆发，陈济棠由欧洲回国，任国民政府委员及最高国防委员。1940年春改任国民政府农林部长。1942年，又被任命为国民党中央执行委员会常务委员会委员长。1949年4月，陈济棠调任琼崖行政长官，他命令各县市编练保安部队，由区保安司令直接指挥，“进剿”中共领导的人民游击队。行政长官公署编练两个美械装备的陆军师。
海南岛解放后，陈济棠去了台湾，任国民党“中央执委会常委”及“总统府资政”。1954年11月3日患脑血栓去世，终年六十三岁。
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