日军偷袭珍珠港，人类战争史上成功的偷袭战例之一；美国姑息养奸、纵虎贻害，到头来自食其果。
1940年12月7日7时30分，一个水兵发现有20架飞机向珍珠港飞来，他认为可能是进行演习的飞机而没有在意。稍后，有人看见一架飞机从北低空飞过福特岛，并听到一声爆炸，人们仍认为是一次什么事故。直到日机对美军机场和舰只实施集中突击时，珍珠港的美军才如梦初醒，看清了飞机的标志，发出了警报。福特岛美军司令部广播：'飞机袭击珍珠港，不是演习！'
日军第一突击波飞机183架，于7时55分开始攻击，首先轰炸了希卡姆、惠勒机场和福特航空站，同时对福特岛东西两侧停泊舰只进行攻击。日机还对瓦胡岛上其他机场进行扫射和轰炸。珍珠港刹时间浓烟滚滚，烈火熊熊，爆炸声、警报声响成一片。第一突击波历时45分钟。8时45分，日军第二突击波171架飞机开始攻击，以扩大第一突击波的战果，持续时间约一个小时。驻岛美军由于毫无准备，因而在日机开始攻击时惊慌失措，难以进行有组织的抗击。空袭五分钟后，高炮才零星射击，岛上32个高炮连，仅有4个连开火。8时15分，才有4架战斗机起飞迎战。此后虽陆续起飞了25架，但由于仓促应战，协同不好，因而不是被日机击落，就是被自己的高射炮击毁。日军经过约两个小时的狂轰滥炸，共炸沉炸伤美军各种舰艇40余艘，其中炸沉战列舰5艘，巡洋舰1艘，驱逐舰2艘；炸伤战列舰3艘，巡洋舰3艘，驱逐舰1艘，辅助舰5艘。击毁飞机260余架，毙伤美军4500人。日军仅损失飞机29架，潜艇6艘，死伤200人。日军这次作战组织严密，行动果敢，代价小，战果大，是战争史上成功的突袭战例之一。
但是，日军这次突然袭击并未完全达到预定的目的。突袭的主要目标﹣﹣美国太平洋舰队的3艘航空母舰当天不在港内。其次，日机忽视了对修船厂和油库的破坏，这些设施对美国太平洋舰队尔后的恢复和作战活动都起了很大的作用。担任日舰主攻任务的南云司令，在两次攻击得手之后，已是大喜过望，他拒绝了实施第三波轰炸的建议，匆忙收兵溜回日本。
历史证明，美国这次遭受打击，完全是咎由自取。美国统治集团对于日本侵略者长期以来实行绥请政策，对于远东战争策源地的形成采取纵容态度，企图利用日本军阀的刺刀来镇压中国人民的革命活动，并纵容日本北进去攻打苏联；在日本全面发动侵华战争之后，不仅不去制裁日本侵略者，反而为日本大力输血。正如美国历史学家米勒在《第二次世界大战史》一书中所写的：'日本多年来一直利用从美国得到的物资建立海军和陆军以打击美国﹣﹣当它反对我们的作战计划完成时，它就用这些东西反过来对准我们开枪。'美国姑息养奸，纵虎贻患，到头来自食其果。
最使美国人和西方人感到震惊的是，日军在袭击珍珠港的同时，对东南亚展开了全面进攻，而且'旗开得胜'。12月8日（东京时间）拂晓，山下奉文将军率领的日军在马来亚半岛东海岸三个地方同时登陆。进攻时，虽然浪高6英尺，但进展顺利，到日暮时，哥打巴鲁机场已经在日军手里了。就在这一天，日军还对香港、关岛、菲律宾群岛、威克岛和中途岛等地展开了进攻。
在马尼拉，麦克阿瑟的远东航空大队遭到毁灭性的轰炸。12时25分，27架三菱制造的新式高空轰炸机隆隆飞到了克拉克机场北面只有20英里的打拉上空，对美国的'空中堡垒'和 P -40B飞机进行了疯狂的扫射。随后，刚扫射了邻近一个战斗机机场的44架零式飞机也赶来助战。曳光弹点着了油箱，巨大的'空中堡垒'一架接一架爆炸。机场上到处浓烟滚滚，所有的战斗机以及30架中型轰炸机和观测机都在燃烧。'空中堡垒'只剩下了3架，其余全部被摧毁。日本轰炸机全部安全返航，战斗机也仅仅损失了7架。这是'珍珠港第二'。
至此，能用以阻止日本在东南亚迅速取胜的三股最强大的威慑力量，一天之内就被摧毁了两股。这就是太平洋舰队和麦克阿瑟的空中力量。那第三股威慑力量是英国海军上将'大拇指汤姆'菲利普斯将军指挥的强大舰队。但时隔不久，3.5万吨的大型战列舰'威尔士亲王'号和'反击'号也被日本鱼雷轰炸机击沉了。从此，东条英机更加趾高气扬，耀武扬威，他命令海陆军尽快占领东南亚各国和太平洋主要岛屿。
珍珠港事件促使了美国人的觉醒，罗斯福总统深感内疚。他认为这是美国历史上的奇耻大辱。他决心把这一事件诉诸美国国会，并以此教育美国人民团结起来，打击法西斯侵略者。
第二天上午，12月8日（美国时间），罗斯福总统身披蓝色海军斗篷，乘车来到国会大厦，要求向日本宣战。当总统由他儿子詹姆斯上尉搀扶着缓步穿过大厅时，欢呼声像暴风雨般地爆发了出来。罗斯福接受过无数次欢呼，但从来没有一次像今天这样。在欢呼声里，人们有着一种发狂似的快慰之感，似乎他的出现使人们一下子从恐惧中解脱出来。更重要的是，似乎所有这些人，不管是民主党还是共和党，都在向他，并且通过他，向他们的祖国表达他们的赤胆忠心。
罗斯福说：'昨天，1941年12月7日，必须永远记住这个耻辱的日子，美利坚合众国受到了日本帝国海空军突然的蓄意的进攻。'
'作为陆海军总司令，'罗斯福说，'我已指示，为了我们的防务采取一切措施。但是，我们整个国家都将永远记住这次对我们进攻的性质。'
罗斯福强调指出：'不论要用多长时间才能战胜这次预谋的入侵，美国人民以自己的正义力量一定要赢得绝对的胜利。我现在预言，我们不仅要作出最大的努力来保卫我们自己，我们还将确保这种形式的背信弃义永远不会再危及我们。我这样说，相信是表达了国会和人民的意志。'
'敌对行动已经存在。无庸讳言，我国人民、我国领土和我国利益都处于严重的危险之中。'罗斯福说，'信赖我们的武装部队﹣﹣依靠我国人民的坚定决心﹣﹣我们将取得必然的胜利，愿上帝帮助我们！'
罗斯福总统最后要求国会宣布：'自1941年12月7日星期日，日本发动无端的、卑鄙的进攻时起，美国和日本帝国之间已处于战争状态。'
罗斯福的演说，历时六分钟多一点。现在讲话结束了，他拾起头，微笑着向人民挥手致意。他的讲话受到与会者的热烈欢迎。这个简短的演说，比第一次世界大战期间威尔逊于1917年要求国会对德宣战的演说，份量重得多，影响深远得多。参议院以82票对零票，众议院以388票对1票通过了罗斯福的宣战要求。从此，美国正式参加了第二次世界大战。
且说德怀特·艾森豪威尔，在日军偷袭珍珠港那天，1941年12月7日星期天早晨，他不顾玛咪的反对，到办公室去处理完日常文件。大概在中午时分，他告诉副官特克斯·李，他疲乏极了，他想'自己应该回家去睡一会'。回到家里，他告诉妻子，他不想被打桥牌的人打扰，说着便去睡了。一个多小时后，副官在电话上报告，珍珠港事件发生了。他听到这一消息既震惊，又愤慨。他知道战争迟早是要发生的，但日本采取这种不宣而战的卑鄙方式却出乎他的意料。
在罗斯福对法西斯宣战五天后，总参谋部来电话，马歇尔将军要艾森豪威尔火速赶到陆军部。当天下午他乘了一架飞机离开圣安东尼奥去华盛顿。恶劣的气候迫使飞机降落在达拉斯。然后艾森豪威尔转乘火车，经过堪萨斯城，转向东行，火车行驶在他30年前从阿比伦到西点军校去的同一条铁路线上。一路上，他尽力为与马歇尔会面而作准备。他知道这是他为国家，为反法西斯战争服务的好机会。
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