如今，《新编十万个为什么》、《社会科学十万个为什么》、《一千万个为什么》······各种各样的版本，充满书店。
1999年8月23日，我作为《十万个为什么》的“开国元勋”之一，应少年儿童出版社之邀，出席了《十万个为什么》（新世纪版）在上海商务印书馆的开机仪式。这表明，《十万个为什么》将跨入新世纪，在21世纪仍然成为中国少年儿童的良师益友。
当天，上海《新民晚报》在报道这一消息时，指出：
自1962年八本一套的《十万个为什么》首次出版发行后，在近四十年的时间里，一直畅销不衰。
这是记者根据少年儿童出版社提供的宣传资料写的，有“误差”。
其实，各种各样的《十万个为什么》版本繁多，究其源头，是由少年儿童出版社在1961年首次出版了一套五卷本《十万个为什么》。这五卷本就是由物理、化学、天文气象、农业、生理卫生五部分册构成的套书。
这套书在1961年六一国际儿童节一推出，便立即成了抢手的畅销书。《人民日报》用“不胫而走”四个字来形容《十万个为什么》的热销。
到了1962年，少年儿童出版社又增出了三卷，即地质矿物、动物和数学。这样，《十万个为什么》的初版本增至八卷。
初版本在短短的两三年间，竟然印行了五百八十万册！《十万个为什么》产生了广泛的影响。
此后，在1965年、在1970年、在1980年，《十万个为什么》又进行了三度大修订。前后的两次修订本，均为十四册，而“文革版则增至二十册。如今，《十万个为什么》的总印数，已超过一亿册，已成为家喻户晓的一套书。
我很荣幸，由于少年儿童出版社的帮助和“重用”，成为《十万个为什么》的主要作者。我占了两个“最”：我是初版本写得最多的一个作者－初版本最初出五卷，共九百四十七个“为什么”，我写了三百二十六个，占全书的三分之一左右！
我也是这套书最年轻的一个作者一写这套书时我只二十岁，出书时我只二十一岁。
这样，我成为《十万个为什么》的“开国元勋”。
1962年1月19日，上海《新民晚报》第二版发表记者永义所写的关于《十万个为什么》的报道《图书的背后》，内中有这么一段：
作者们对物理、化学、天文、地理等专业知识是精通的，但写法上不一定符合儿童的特点。编辑部就再三讲明要求，多方协助作者。如北京大学化学系的一位作者，编辑部派专人和他谈，帮他修改，花了好几个月时间。后来这位作者一个人就写了一百多个题目，成为本书作者中写得最多的一个。
报道中提及的“北京大学化学系的一位作者”，就是我。那时，我是北京大学化学系的学生。报道中提及的“这位作者一个人就写了一百多个题目”，仅指化学分册，而不是全书。《十万个为什么》化学分册，初版本共收一百七十五个为什么，我写了一百六十三个。在写了化学分册之后，少年儿童出版社又邀我参加其他分册的写作。于是，我再接再厉：为第三册天文气象分册写了二十七篇；为第四分册农业分册写了八十九篇；为第五册生理卫生分册写了四十三篇。
我写《十万个为什么》时，是北京大学化学系三年级的学生。那时的我，跟读者的年龄相差并不大。正因为这样，如今很多四五十岁的《十万个为什么》的老读者见到我，都很奇怪，因为在他们的印象中，我该是个“老爷爷”了一连《十万个为什么》如今都快四十“岁”了嘛！
说起来真有意思：小时候，我读了《十万个为什么》；长大了，我写了《十万个为什么》。我在上初中的时候，读了一本很有趣的书。那本书的作者是一位热情的“导游”，带领着我进行了一次奇特的“旅行”－室内旅行。
旅行的第一站是自来水龙头。第二站是炉子。然后，依次为餐桌、厨房搁板、碗柜子。终点站为衣橱。
这本书，便是《十万个为什么》。
这本书的作者，便是苏联著名科学文艺作家伊林（真名为伊利亚·雅科甫列维奇·马尔夏克）。
本来，旅行么，总是要去很远很远的地方，总是要去没有去过的地方，这才感到新鲜、有趣。可是，《十万个为什么》所进行的室内旅行，全部“旅程”不过几米而已，旅行的地方又是司空见惯的－我们的家中。然而，每到一站，“导游”提出的一系列问题，使我发生浓厚的兴趣：
“为什么要用水来洗？”
“我们为什么要喝水？”
“有没有不透明的水和透明的铁？”
“火柴为什么会着火？”
“面包里面的小窟窿是哪儿来的？”
“为什么铁会生锈？”
“为什么衣服会使人暖和？”
“穿三件衬衫暖和呢，还是穿一件三层厚的衬衫暖和？
哦，一连串的问号，无穷尽的为什么。作者引用了俄罗斯诗人吉百龄的诗句：
五千个在哪儿，
七千个怎么样，
十万个为什么。
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