E-2预警机：美国海军的空中眼睛

E-2预警机是一种舰载空中早期预警与航空管制飞机，由美国诺斯罗普·格鲁曼公司在20世纪50年代末期研制，是美国海军目前唯一使用的舰载空中预警机，也是截至2011年为止两款服役中，以涡轮螺旋桨推进的飞机之一。E-2预警机被誉为美国海军的“空中眼睛”，对于提高航母战斗群的防空能力和作战效率具有重要意义。

E-2预警机采用高单翼，半硬壳结构设计，机体直径1.89米，飞机的外观特征是配置了四片垂直尾翼，其中最靠外侧的两面延伸到水平安顶面的下方。E-2预警机的动力来自两翼上各配置的一具T56涡轮螺旋桨发动机，驱动4或8片桨叶的螺旋桨。T56发动机除了提供飞机的动力外，亦为供给雷达电力的能量来源。早期版本的T56会配备一具输出功率60kVA的发电机、最新型号之功率已提升到170kVA。

E-2预警机在外观上最大的特征就是位于机背的圆形雷达罩，雷达罩的气动构造经过特殊设计，在飞行时可以产生升力，藉以减少因装设雷达而制造的空气阻力。E-2预警机家族的雷达有做过数次更换，但主要操作频率均为特高频；这种频率电波衰减速度较慢，因此让E-2监控空域相当大，但是精度不能和电波波长较短的雷达相比，因此只能指挥，很难作为射控系统运用。在冷战后，诺斯罗普·格鲁曼推出E-2C的最终改良版本鹰眼2000，美军订购了24架全新机型，并将当时尚服役的E-2C全部按照鹰眼2000规格升级。E-2D先进鹰眼则是在2001年开始研发，采用了更先进的AN/APY-9雷达，能够探测隐身目标和巡航导弹，同时增加了空中加油能力和玻璃座舱设计。

E-2预警机的研发始于1953年2月，起初编号为W-2F-1，后来才改成E-2。1956年，美国海军发布了新型预警机需求书，除了得安装大型雷达，预警机的侦搜参数得能和当时开发中的海军战术资讯系统（NTDS）联动，格鲁曼在1957年3月取得美国海军的订单，最初新型预警机编号为W2F-1，1962年更名为E-2A；W2F-1设计需求中被要求能在改良后的艾赛克斯级航空母舰上操作，因此格鲁曼工程师面对在狭促尺寸下满足技术需求的巨大挑战。

1960年12月21日，首架未安装雷达的W2F-1原型机试飞；安装完整电子设备的原型机在1961年4月19日首飞，随后开始量产。1964年1月，量产型E-2A拨交美国海军，不过在1965年E-2量产59架后进入几乎快被取消计划的重新检讨阶段，生产并在1967年叫停，原因是采用类比计算机的战管处理组件出现严重的低可靠度问题； 低可靠度则是电子零组件的良率问题，以及预期以上的高热量导致电子设备舱的散热能力不良，加速电子零件的劣化。

为了拯救计划，格鲁曼和美国海军向国会提交改善计划，换用数位化的李顿L-304战术数位计算机取代类比计算机与其它提高妥善率的航电设备。改良电子设备的型号称为E-2B，在1969至1971年间59架E-2A有49架接受E-2B规格升级，替换掉当时美军航舰上的E-1空中预警机。E-2B虽然让计划得以延续，但其性能改良只是暂时性之妥协方案，实际上其表现仍没有达成1957年的合约规范。

格鲁曼为了满足合约需求，因此在1968年4月启动了可靠性改进计划，此外美军也表示后续将还会增购新的E-2，使得格鲁曼在鹰眼预警机的投资不虞中断。格鲁曼向美军借用了2架E-2A作为改良原型机，改良后的E-2C在1971年1月20日试飞，C型除了再度更换性能更好且妥善率更高的电脑硬体，也强化了电子舱的冷却能力，性能表现让美国海军满意，并下订55架，E-2系列是在C型机之后始满足美军对该机种的需求。

E-2预警机是美国海军航母战斗群的重要组成部分，它为航母提供了远程的空中侦察和指挥能力，增强了航母的防空和反导防御能力，提高了航母的生存性和作战效率。

E-2预警机在美国海军的历史上也发挥了重要的作用，参与了多次重大的军事行动和战争。例如，在1973年第四次中东战争中，E-2预警机为以色列提供了空中情报支援，在1986年对利比亚的空袭行动中，E-2预警机指挥了美国海军战斗机对利比亚防空系统的突破。此外，E-2预警机还参与了对南斯拉夫、阿富汗、利比亚等国家的军事干涉行动。