1938年年5月中旬，湖南地方行政干部学校第一期各班次学员结业分发以后，湘中各县分人事都经过了根本的调整，我们的目光，乃注视到还没有十分安定、一向被视为“特殊地带”的湘西。
自从4月初沅陵行署成立，陈渠珍回到湘西以后，这一地区的情况，虽然有了初步的安定，但究竟还没有完全安定。
再则，湘西不仅在湖南是一个重要地带，而且，因为屏障川黔的关系，在抗战全局中，必然也将成为一个重要的根据地。
为了想实地考察这一个动乱的地区的民情风物，更希望从实地考察中，能够决定一个切实而有效的安定湘西、开发湘西的办法，我计划第二度的出巡。
原来，我也是预备同第一次出巡湘东南的办法一样，事先不给地方知道，随意去视察，但是，不能不先使沅陵行署知道。
行署陈主任知道以后，就提出一个请求说：“到别的地方去，可以不使地方知道，但是，湘西情形有点不同，最好能先知道。
况且，湘西人民多少年来，都没有看见过地方长官，也希望给他们一个接近的机会，所以，这次主席如果要到湘西来，希望预先可以给大家知道。”
他还建议：到一个地方去，要把地方士绅召集起来谈话，好让他们有机会面陈民意。
因为他这样讲了，所以这次到湘西去，事先由沅陵行署通知预定要经过的各县，同时，对不经过的地方，也把附近各县士绅的代表，集合在相当地方，等我在经过的时候见面。
同行的人，本预定为教育厅长朱经农，财政厅长尹任先，可临动身时，尹因接洽发行省公债事赴汉，没有同行，但是后来，他也赶到沅陵，参加到常德的视察。
此外，还有各厅处所派秘书、科长、督学、视察、技正等随同前往。
5月31日，我们从长沙启程，一共经过沅陵、辰谿、芷江、麻阳、凤凰、乾城、永绥、泸溪、常德、临澧、澧县共十一县。
可以说，是从上湘西走到下湘西，也就是从沅水流域走到澧水流域。中间从芷江到乾城的几天行程，完全是走的山路。
出巡的沿途，山川风物瑰伟奇丽，树木葱茏，使人感到山水之胜，风景之奇，全部行程，如果用旅行的眼光去看，可以说是在大自然公园中的游览，在画图中的赏玩。
这些美丽的山川，葱茏的原野，不但使人有锦绣河山的感觉，而且也减少旅途的劳顿。所以，我曾说：“湘西这一个地方，丢开别的情形不讲，实在是一个美丽的公园。”
这次出巡所注意的目标，与出巡湘东南的那一次稍有不同。
上一次的目标，是考察各机关与一般公务员的精神，和探访民间疾苦，是秘密访问的性质；这一次出巡湘西，对于人民生活，是一种公开慰问的性质。
其他的目标，则是在教育问题、治安问题、民众训练问题，以及人民自卫力量组织问题，至于对一般公务人员的精神和地方上的各种动态，也适当注意。
回到长沙以后，我曾经作了一个详细的报告，就（一）人民生活情形，（二）匪患问题，（三）教育方面情形，（四）民训成绩的表现，（五）民众自卫力量的发动，（六）经济建设问题，（七）公务人员的好与坏，（八）湘西士绅的精神等项目，综合地说明了我的印象和感想。
最令我不能遗忘的，自然还是人民的疾苦。尤其不能遗忘的，是在上湘西一带，每到一县时，人民拦路涕泣呼号的情况。
我这一路，收到的禀帖达四百余件之多，后来加以统计，请求惩治盗匪劣痞的是占第一位。其次，就是控诉地方官，以及乡保长等的压迫剥削。再次，就是诉讼纠纷。这个统计至少可以作为政治失修的反映。
对于这个问题，我曾说：
“讲起湘西人民生活的情形，可以说是过的非人生活。这些苦痛的情形，这些非人的生活，我们一般老百姓也许只会委诸天命，他们是不会有什么怨言的。
但是，在我们负着军政责任的，或许有些人也可以不把这些列为自己责任以内的事，使自己有负咎之感。
可细想一想：我们能逃脱这一个责任吗？根据禀帖的统计加以研究，就可以看到一般人民的痛苦，还不止于本身生活的贫乏，同时，在贫乏的生活中，还受着政治上压迫的痛苦。
那么，这就不能说与我们无关，这就是我们要负责的。大家看看人民是怎样呼号，是怎样迫切陈词，我们真应该要万分惭愧！
要是我们不能负起责任来，解除人民的痛苦，不但不配站在我们的地位，而且也不配做一个人！这是我们莫大的罪恶，莫大的耻辱！
希望我们各位负责的同志，要清夜自思，时时反省！错误要坦白承认，责任要坚决负起，不必掩耳盗铃，更不需粉饰太平！只要我们把握时机，负责去做，一切难题都是可以解决的。
所以，我们的态度是：绝对不讳疾忌医，而要绝对指出病症，研究病因之所在，要求大家负责来医治，使一切恢复健康！”
从巡视归来，就我所看到的各方面的情形，我的结论可绝不是悲观的。
我曾说过：“湘西是有名的穷，但是我们到湘西看一看，觉得湘西实在是富。矿产之丰，林木之盛，民力之强，这都是富的条件。
可为什么还是穷？为什么我们湘西人民是过的非人生活呢？就是因为货弃于地。真正的财富一旦开发起来，那湘西实在可以成为一个最富的地区之一。要根本解决湘西的民生问题，这是一个最主要的着眼点。”
关于人事方面，我也曾说过：“在腐败老大的环境中，湘西是有一个新兴的气象表露出来了，古老的湘西是渐渐地转变过来了，湘西是向着新生的路上走了！”
什么是这些迹象呢？都在我的“西巡半月记”中记述如下：
5月31日
晨六时，抵西站。出发前，就站外路畔民家树荫下，聚随行人员作小谈。告以此去湘西系抚慰人民，探求民隐，无论待人接物，均须出以亲切真诚之态度，切勿自视为省会官员，虚骄自用。
到达一地后，更须成绝酬酢，专心访察。遂将任务加以分配。是日，见各员均衣规定之夏季服装，似亦颇能为精神生色。
登车后，疾驶于行道树荫中，五月薰风，使沿途浅水低山倍添清丽。车抵益阳渡口，登裴公亭远眺河山，经农遥指资水下游，云：“去此三数十里，即所谓桃花江上也。”
下午一时许，抵常德站，酆力余同志以下文武人员候于道左，即就站畔旅店午餐。与力余同志略谈地方军政事务后，继续登程。
官庄以上，箐深林密，路转峰回，车傍滩流行进，恒见三五农民浴于一泓碧水之中，恬然自适。意者千载以前，殆诚如陶靖节先生描绘中之桃源风物欤？
途次，就一山坳农家休息，与一老者闲话田园生活。度其身世，或当为一富农。有子一人，曾受中等教育，云已赴沅陵应保长考试。余意即就此一端而论，新政殆已引起古老农村之波动矣。
俄而，一农妇负其幼子来，见座前所置香蕉，瞪视良久。畀以二，尚不知其为可食；告之，惊异与欣喜之情，交相透露。为之恻然。
斜阳映照中，穿过沅陵乡间二三村落，皆有民训人员率领受训农民，整队迎迓于路侧。车行后，雄壮之歌声犹可远闻。
暮霭自群峰中腾起之时，车尚蜿蜒于曲折之险路中，深山晚色，益显幽深。
1938年 沅陵老照片 图片来自网络
7时左右抵沅陵。陈主任偕全城文武人员及中小学男女学生早于数小时前渡河接候，余心至为感愧。
夜宿行署，与陈主任闲谈湘西民俗。
6月1日
是日上午8时，出席各界欢迎大会，见有受训妇女参加，有长衣，有短衣，有天足，亦有缠足，唯精神已达一致，且能守秩序，知礼节。素无组织意识、未过集体生活之家庭妇女，而有如此表现，是亦不能不认为一种新气象。
下午4时，在行署接见沅陵、溆浦、辰谿、泸溪、古丈等县士绅，畅谈地方情况。其中数老者，特富劲直笃厚之风，古道热肠，弥深钦敬。
彼等认为，湘西问题并不若何严重，但若干年来政府无好官，民间无正气，或以湘西人民朴愿性成，遂专以榨压欺凌为事，于是治安日坏，民不聊生。
求治之道，第一厥在每县要一好官，而后一切方有办法。余深是其言。
余告以政治之清明固为安定地方建设地方之要着，而民间正义力量之形成，人民自卫力量之发动，亦正为澄清政治根除匪患之前提；
省府职责所在，自当慎选一县主官，以慰喁喁之望，唯亦深盼各地公正绅耆，以敬恭桑梓之心，致力福利地方之业，庶几政府人民通力合作，打成一片，克负建设新湘西之使命。
继而，与历经湘西各县视导民训之熊梦飞相晤，承告各地民训工作情形，以及不少可歌可泣之故事。
其谓无论穷乡僻壤、山陬水涯，均有民训青年活跃之足迹，以其精诚血汗，以其坚忍天真，在朴质之民众中，树立不可动摇之信仰，与所在地方深结难于分解之感情。
甚至，在土匪之心目中，亦确立不敢侵犯之威严，普遍为善良民众所欢迎，而为贪污豪劣之所畏惧。
其以绝对乐观之语调，誉为意外之成功。此盖余所信赖之青年，深入民间忍劳耐苦冒险犯难之成绩也。夏念及昨日沿途所见，相与忻然！
6月2日
本日日程为视察沅城教育情况，经农、玉鍪及随从人员等同行。是日，视察一所联立中学及两所教会学校。
图片来自网络
三校相距在咫尺之间，而其办学情况乃有天渊之别。相形见绌，使人无地自容。以此推知国家之败，实有由来，不禁深怀忧惧！
当余等一入联中校门之际，恍如置身古庙之中，败壁颓垣，灰尘狼藉，无论讲人、讲物、讲事，均属腐败、杂乱、污秽不堪。
学生既无礼貌，教者亦欠精神。余见一教员立于讲台之上，手执课本，低头诵读，一如自拉自唱，初不问学生之反应、学生之感受力如何，亦不问其所讲解能否注入学生印象之中，殆真属不求甚解之教师。以此而言，近代教育、近代教育精神，实不知从何说起。
该校负责者邀其进休憩室中，室中腐败气息，令人不能久耐。辞出后，转入比邻两校，气象大不相同。
参观其讲堂、寝室，到处整齐清洁，井井有条，礼貌精神，处处周到。一切事象与精神，一切内容与外表，均非前者所可同日而语。
夫以一城之内，数步之间，乃悬殊若此，此中初无别故，唯在精神之不相及耳！盖经营该数校者均属本国之人，唯一则视教育为事业，一则视学校如地盘；一则在新兴气象笼罩之下，一则在因循旧习锢蔽之中，遂致背道而驰。
不曰他山之石，可以攻玉，即一墙之隔，亦若相距百年，私心自用，衰朽自甘，初不顾及是否误人子弟矣。
在该校周围，见有无数“打倒”之标语，经农云：“此被打倒之人，即主张将联中改为省立之人。”且更以学生名义出之，具见其居心之坏。乌烟瘴气，实属糟乱无以复加。相与慨叹不已！
返行署途中，一学生装束之青年，含泪跪于路畔，吁请申冤。询其情，知其兄原任沅陵区长，守法奉公，不意竟遭恶霸之暗算，遂致身首异处。其事殊可哀，嘱陈主任加紧缉凶，从严办理。
下午，余召集民训人员谈话，十数青年精神昂奋，彼等任务将告结束，纷作继续求学计。
余深信，此半年实地民间生活，必能助彼等了解人生，了解中国社会，了解中国农民。将来蔚为国用之时，必将珍视此一过程在其个人生活史中之重要意义也。
午间，沅城各机关团体设席公宴，余峻谢于先，继而推代表来云，确为六元之新生活席，余曰：“即使为六角之新生活席，余亦不愿地方供应。”仍坚谢之。
余自信，绝非欺世盗名，唯一念时艰任重，地苦民贫，恒恻之深，实属匪言可喻。觉唯有力自检束，以求心之所安而已。
三区专员萧伯亨有电来，约往永顺一行。告以行程早定，因须赶于本月16日以前，回省主持干部学校第二期学员开学典礼，不克转程。约于佳日在永绥相晤。
6月3日
傍晚抵芷江，自南郊飞机场之边缘以迄城关之路畔，均为民训队员、中小学生之行列。偕席专员楚霖、张司令沛乾等同行行列中。
古城落日，犹有余晖，而此几千人之行列中，似亦映有未来光明之远景。所有民训队员、中小学生等精神均极为良好，在想像中殆非如此边城所可见者。
正午抵辰谿时，参加六三纪念大会，与当地民众见面。
会场一隅，有数老妪跪地求哀；出场时，拦路呼冤者又数起。或为出征军人家属吁求救济，或为控诉地方豪霸，或为民刑诉讼案件，请求昭雪，宛转呼号，情殊可悯。余心沉重已极，唯有一一慰之。
与辰谿民训人员会见时，数青年侃侃谈地方政事与人民疾苦，胸怀热烈，溢于词色。即当县长之面，亦痛指其非。此种正直精神殊觉难能可贵也。
晚间，延见七区各县代表。各士绅均能慷慨陈词，且充分表现不畏强御、敢于说话之精神，对于地方政务以及七区匪患之剿抚问题，亦有特殊见解。
士绅中，亦颇多因抗战而还乡之新知识分子，方以改进地方为职志。此诚不能不视为国家在抗战中一种新生命之萌芽，正与民训青年深入乡村同其意义。
余对各代表言：
“余深幸此来能与诸君相见，诸君凡所陈述与建议，均以地方公意人民利益为依归，而敢言之精神，尤为衷心所敬佩。余深信，此种精神即是民间之正气，有此正气支柱民间，地方必有清明之日。
七区匪患问题，诸君所见与余之所见正相同，其症结厥在失意军人之作乱。余当嘱沅陵行署以痛剿为方针，早日敉平，毋使滋蔓难图，终成积患也。
余在省城一再表示：在省府之立场，绝对愿多听人民说话，以作为对于每一问题探讨抉择之准绳。吾人宁愿多找麻烦，但绝不愿人民多受痛苦。此为省府同人服务人民之一贯方针。自余以下，盖无时不以如何解救湘西人民于水火之中为职志，唯望地方公正士绅相与努力，共底于成也。”
关于地方教育问题，各地代表均曾提出意见，佥以学校地点配备偏枯为弊，由经农详加解答。余约经农同莅湘西，固在探求如何改进湘西教育，充实湘西教育，使能与湘中、湘南平衡发展也。
代表散后，与席专员商飞机场征工舞弊一案。此案现正为各方注视之中心。到芷后所接禀帖，关于本案者已有十数件。余必有以妥慎处之。
6月4日
今日民众大会场中，有自附近乡间自动赶来参加之民训壮丁，凡数千人。一派农民装束，掩映于长矛土铳之间，以与服装整齐之学生行列相比，适成一对照。
登临台上，检视此辈初受集体生活训练之农民，余心之快慰不禁形于辞色！余得见农民之朴质感情，在受大时代中之锤炼。新事物之体验，新生活之影响，使其多少年来沉埋于压榨下之精神，获有高度的发扬。
余坚信，民族之新生命正将随此破衣破帽的群众之觉醒而来，而真正抗日自卫力量之基础，固亦在刀矛土铳无穷威力之中也。余对到会群众深致慰勉之忱，群众中泛起天真之笑意。
此间，素以民风强悍著称。余曾以此征问地方人士，据云：附近有一乡村，风气异常奇突，居民一若好杀成性，十一二岁之幼童即身佩利刃，动辄相斫杀。其尤奇者，如刀出鞘而不获杀一人，亦必以犬豕为牺牲，务使出鞘之刀血污而后已。
嗣后，又谈及一故事，云：曾有某姓父，密征邻人杀其亲生子，且悬五百元为敬，邻人应征而往。入门忽有所踟蹰。自思此何等事，万一如有别情，岂非自投罗网？因不敢前。
继而又思，白刃既已出鞘，再以之入，又乌乎可？遂一鼓作气，杀其子而出，竟携五百元以归。如此残忍离奇之风气，殆人间之所罕见罕闻！
余初不置信，唯说者力言其实。然则此种原始风气，或即所谓“蛮性之遗留”欤！？惜限于行程，不克亲往察视。
湘西一带地方，民性劲直无邪，恩仇必报，诚属一显著风气。阳明先生曾云：“沅民性与道相近。”如果得负政治教育之责者潜移默化，因势利导，则去短撷长之日，亦即拨乱反正之时。故社会风气之清纯，正有待于教化勤施之力也。
正在修建的芷江机场 图片来自网络
是日，为访查飞机场舞弊案，费去不少时间，舆情极为愤慨。良以飞机场之修筑，历时甚久，民工均自邻近各县征来，且有在四五百里外者。
但徒以管理无方，不仅持久无功，倍增人民痛苦，抑且灾疫流行，民命亦有极大损丧。余亲往勘查，不忍卒睹其惨苦，爰命席专员驻芷督工，限期竣事。
至于舞弊案中要犯唐立成，供证确凿，决定处以死刑，以平民愤。另一要犯杨毓桓以身为地方党部主委，且案情较为复杂，决定饬将全案及杨犯解省鞫讯，期无枉纵。
深夜饬秘书将命令缮就，于明日黎明出发前，密交保安第一旅张旅长及芷江赵县长，遵照执行。
连日到达各地，均有小学生在站守候。守候时间甚久，殊非幼年体力所能胜。在沅时，即曾嘱行署人员饬知各县毋许小学生参加迎接，且亦不必参加大会。
闻昨日来芷时，小学生亦守候半日，今日大会场中，亦有幼童行列，余心极感不安。嘱秘书电沿途各县重申前意，切戒铺张。
6月5日
黎明，乘肩舆发目芷江。北郊外万株绿柳，一湾清溪，晨光熹微中，朝露未收，林间漫溢清新气息。
民训队员就数里外之村落中，燃土炮作礼，此或亦为旧农村中之新动态也。告别远送之群众，数百高级小学学生跣足草鞋、短裤戎装、精神抖擞之姿态，深留印象之中。
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