第二次世界大战期间，日本并没有独立的空军兵种，而是分别在海军和陆军建立了航空兵，并各自设计和制造所需要的飞机，而且彼此各自独立，飞机零部件都互相并不兼容，甚至螺母丝扣的方向都是完全相反的，菅原道大是日本陆航领域重要将领之一，并且他也是少数懂得航空业务的高级将领。
菅原道大
菅原道大（1888—1983）是日本长崎县人，1909年5月27日毕业于陆军士官学校第21期步兵科，与石原莞尔、横山勇、饭村穣、上月良夫、町尻量基、百武晴吉、井出宣时、仪峨诚也、饭沼守、加纳治雄、千叶小太郎、冈本保之、岛本正一、黑田重德、樋口季一郎、饭冢国五郎、渡边正夫。柴田卯一等人同学，中国的阎锡山也是该期毕业生。
1916年12月9日，菅原道大又考入陆军大学校第31期，与下野一霍、本乡义夫、三宅俊雄、小畑英良、丸山政男、饭沼守、沼田多稼藏、渡边正夫、神田正种、秦彦三郎、樱井省三、喜多诚一、波田重一、铃木宗作、田尻利雄、北野宪造等人同学，并于1919年11月26日毕业。
菅原道大曾在陆军省担任副官、在第七师团第13旅团步兵第26联队任大队长，在1925年的“宇垣裁军”中，日本开始在陆军中成立了航空兵，菅原道大由此被转入航空系统，担任飞行第6联队附，期间曾到陆军大学专修航空兵业务，毕业后被安排到陆军航空本部任职，该机构隶属于陆军省，成立于1925年，负责陆航武器装备的研发、制造等，此后又被调到“下克津飞行学校”担任教官。
飞机试验场
1933年3月1日，菅原道大晋升航空兵大佐，并于同年3月18日调任飞行第6联队长，1935年3月15日重回陆军航空本部并担任第一课长，任内经历了堀丈夫、畑俊六和古庄干郎等3任航空本部长，但上述3人都是陆军将领，对航空业务却是外行，也就是说日本陆航领域最高领导者都是外行，是典型的外行领导内行。
菅原道大在航空本部任职期间，曾经担任“大岛航空视察团”副团长，与大岛浩团长一起率团到欧洲考察航空研发和制造情况，重点考察了德国、法国等国的飞机设计、制造和生产情况，以及空军部队的编成情况。
1937年8月2日，菅原道大晋升陆军少将，接替木下敏出任第2飞行团长，此时日本陆航领域设置了航空兵团，下辖第1飞行团（驻屯日本本土）、第2飞行团（驻屯朝鲜半岛）和第3飞行团（驻屯台湾岛），共有14个飞行联队，飞行联队建制之后是飞行大队和飞行中队，与陆军编制情况差不多。
日军飞行员
1938年7月15日，菅原道大被转任第3飞行团长，开始参加了侵华战争，尤其是参加了进攻武汉作战，期间与中国空军和苏联援华志愿队作战，并助力日军各师团作战，此时华中派遣军司令官为畑俊六，他也是菅原道大在航空本部任职时的老上级。
1939年9月2日，日军在华北的航空兵团司令部被转隶于日本关东军，原所辖部队被改编为第三飞行集团，隶属于华北方面军直辖，司令部设在北平，由木下敏出任第三飞行集团长，下辖中薗盛孝的第1飞行团和菅原道大的第3飞行团，其中后者下辖独立飞行第16中队、独立飞行第17中队、独立飞行第44中队、飞行第59战队、飞行第66战队、飞行第75战队等。
日军飞机
1939年10月2日，菅原道大晋升陆军中将，被调回日本出任航空总监部附，辅佐时任航空总监东条英机，此时东条英机还兼任陆军次官，由于东条英机对航空是外行，而且主要精力放在陆军次官任上，因此菅原道大实际上掌握着航空系统的领导权，只是两个月后被调离，貌似被东条英机所不容。
1939年12月1日，菅原道大调任“下志津陆军飞行学校”校长，该校主要招收“所泽陆军飞行学校”修完6个月基本训练的飞行员，再授以侦察教育、驾驶、通信、航空摄影等课程，除上述两所飞行学校之外，日本陆军还有“明野陆军飞行学校”、“熊谷陆军飞行学校”、“滨松陆军飞行学校”和“水户陆军飞行学校”。
日机飞行员领受任务
1940年8月1日，菅原道大调任第一飞行集团长，该飞行集团主要驻防在日本本土及台湾岛，承担着日本及台湾领空范围的防卫与作战任务，1941年9月15日又被调到中国战场，接替木下敏出任第三飞行集团长，此时正值太平洋战争爆发前夕，日军大本营已经开始策划和布局“南进计划”的实施。
1941年11月，第三飞行集团所辖的第3飞行团、第7飞行团和第12飞行团被编入日本南方军作战序列，由菅原道大率领并承担进攻马来半岛、缅甸和苏门答腊等地的作战任务，只有山丰次之的第1飞行团留在中国关内作战，此时该飞行团辖飞行第44战队、飞行第54战队及3个独立飞行中队，各型飞机仅有100余架。
日军为飞机加油
1942年4月15日，第三飞行集团被改称为第三飞行师团，菅原道大继续担任师团长，同年7月9日该飞行师团一部被调回中国关内，其余在新加坡被编组成立了第三航空军，下辖第5、第9飞行师团，第55航空师团，独立第10飞行团及第三航空通信司令部等，由菅原道大担任司令官，任内曾参加了缅甸、澳北等方面的作战。
1943年5月1日，菅原道大被调回日本，出任“陆军航空士官学校”校长，为日本陆航系统培养飞行员，该校成立于1938年12月10日，校址位于埼玉县的丰冈町，首任校长为木下敏。（林海青蛙原创首发，搬运抄袭者可耻）
陆军航空士官学校
1944年3月27日，菅原道大调任航空总监部次长兼任航空本部次长，辅佐时任航空总监兼任航空本部长后宫淳大将，而后宫淳实际上是在替其同学东条英机掌控航空部队，此时的后宫淳还兼任着参谋本部次长。
1944年7月18日，菅原道大接替后宫淳出任航空总监兼任航空本部长，成为日本陆军航空系统最高领导者，而且是这一职务为数不多的航空科出身，菅原道大履职不久，就开始在日本福冈筹建教导航空军，并于8月8日兼任教导航空军司令官。
1944年12月26日，教导航空军被改编为第六航空军，下辖第12飞行师团及4个飞行团，由菅原道大出任司令官，其原航空总监和航空本部长之职务，由阿南惟几大将继任，而由菅原道大领衔的第六航空军，承担着日本本土九州地区的防空作战任务。
日军飞机场一景
1945年4月，为了实施日本本土决战之需要，日军大本营将陆军航空部队统编为航空总军，由河边正三出任总司令官，同时终止了陆军航空总监部的职能，原先所管辖的航空学校均被改编为相关部队，需要说明的是，航空总军与南方军、关东军、中国派遣军、第一总军、第二总军是平级的，是日本陆军六大总军之一。
菅原道大的第六航空军是航空总军作战序列中最大的一支航空部队，并且负责组织陆军空中特攻，该作战方式源于日本海军航空部队，始作俑者是第一航空舰队司令官大西泷治郎，由于作战飞机奇缺，难与强大的美军抗衡，遂组织了“神风特攻队”攻击美军的航空母舰，达到以一机换一舰的目的，只有重创美军航空母舰，美军的空中优势也就被瓦解了，日军才能在与美军的对垒中挽回颓势。
日军特攻飞行员
由于美军实施的是“跳岛战术”，并没有在日本本土实施登陆作战，因此日军大本营精心部署的“本土保卫战”并没有发挥作用，而是随着日本战败投降而土崩瓦解了，最终向美军缴械投降，日本庞大的陆军部队随后被遣散，日本军国主义从此不复存在。
关于菅原道大的战后经历不详，其死于1983年12月29日，生前曾获得一枚功三级金鵄勋章。
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