作者：杨帆
汤恩伯原名汤克勤，27岁那年，为纪念素昧平生的陈仪慷慨资助他进入日本陆军士官学校学习，改名汤恩伯。可见汤恩伯早年命运坎坷且充满传奇。
汤恩伯出生于浙江省武义县汤村一个普通农家，幼年性情放荡，好打架斗殴，滋事生非，不爱学习，于武义县立小学肄业。1916年升入省立金华中学，中途又随几个同乡好友转到杭州私立体育专科学校学习体育。1920年毕业后回家途中，得知一个朋友的父亲与当地一个恶棍引起诉讼，便留下观看法院审理此案。眼看朋友的父亲被诬陷将判入狱，他一时激愤，当堂用一块大石头击中法官。虽然当场逃脱，但由于被通缉，只好远走他乡，到福建加入援闽浙军，当了一名少尉排长。
不久，汤恩伯所在部队被敌军击溃，汤恩伯只好辗转颠沛，流浪街头，不知所从。正在他无处安身之际，听说同乡武义县富商童维梓准备东渡日本留学，因胆小怕事，急需一名保镖随同护送，汤恩伯便毛遂自荐，与童一起来到日本。
1922年，汤恩伯考入东京明治大学法科主修政治经济学。但他对法科不感兴趣，他志在从军，想入日本陆军士官学校学习，但当时中国人要入学，必须有军阀或官僚的保送，又需大量经费，汤恩伯无此奥援，只好作罢。1925年他抛弃学业回国，奔走于杭州、上海等地，为了取得学习军事的机会，他曾经先后拜在浙江省长夏超、军阀孙传芳和前浙江督军吕公望的门下，请求推荐，均被拒绝。
后来，留日同学徐逸樵建议他去谒见浙军第一师师长陈仪，说陈仪本人便毕业于日本陆军士官学校，且有仁慈之心，乐于助人。尽管汤恩伯经多次碰壁已不抱什么希望，但还是决定再试试。经过一番周折，汤恩伯终于见到了浙军第一师师长陈仪。汤恩伯说明来意后，陈仪被他的求学精神所感动，竟然一口答应。
陈仪以师长及陆军士官学校校友身份，向日方保荐汤恩伯，并为汤提供留学期间所需全部经费。汤恩伯对陈仪的鼎力相助感激涕零，当即奉陈仪为恩师，跪拜于地说：“生我者父母，知我者陈老也，学生愿拜您为恩师，生死与共。”为纪念这一知遇之恩，他从此改名为“恩伯”。24年以后，陈仪将军奉劝汤恩伯弃暗投明，汤竟向蒋介石出卖恩师，卖师求荣，以致陈仪被蒋介石处死。
当年5月，汤恩伯兴高采烈地东渡日本，进入东京陆军士官学校第18期步科学习。在汤恩伯一生中，这是他“登龙大道”的起点。在日本学习期间，与陈仪的外甥女黄竟文相识。当时黄竟文在日本学习桑蚕，汤恩伯觉得有“恩师”陈仪这层关系，便与黄竟文频频往来，以致两人很快坠入情网。其实汤恩伯在老家早已由父母做主，与一村姑结婚并生有一子，但见黄竟文容貌出众，受过良好的教育，又有好的家庭背景，便决定“辞旧迎新”。1927年夏，汤恩伯从日本陆军士官学校毕业，偕黄竟文回国完婚。
当时，北伐军的战火已燃至长江流域，陈仪投靠蒋介石。经陈仪推荐，汤恩伯当上了南京陆海空军总司令部参谋处中校参谋。但汤恩伯对这个职位并不满意，上任不久即常叹息：“要斩将挚旗，立功沙场，安能局蹙辕下，仰人鼻息。”
1928年奉军张学良“改旗易帜”，蒋介石的“北伐大业”完成，遂把黄埔陆军军官学校迁往南京，改名为中央陆军军官学校，原黄埔本校改为预料。汤恩伯随即调入中央陆军军官学校，任第六期学生总队大队长。
升官秘诀手抄本
到任之后，汤恩伯工作勤奋，在各大队队长之中，汤恩伯以其独特的工作作风引起了军校教育长张治中的重视，从而也引起了蒋介石的注意。一是汤恩伯经常将有关军事、政治、教育、经济等方面的建议写成小册子，呈交蒋介石，其中有些被采纳。二是每天早晨跑步时，其他大队都是在校园里跑，汤恩伯却把他的步兵一大队带到校外跑，给张治中以及蒋介石等人留下了“汤恩伯是一个肯苦干的人”的印象。三是操课之余，以自己的心得撰写了《步兵连队教练之研究》一书，因其内容很有价值，颇受张治中的赏识，受到蒋介石的重视。后来蒋介石由三元巷迁往军校内一所新建的两层小楼中居住，对汤恩伯的“突出表现”更能日日目睹。
1930年初蒋介石成立教导师，从军校中选拔干部，教育长张治中兼任第二师师长，即提名汤恩伯为该师第一团团长。同时提名三人，汤为第一名，蒋介石却选定了第三名，第一名汤恩伯落选。三个月后，一旅旅长出缺，张治中又保荐汤恩伯继任。蒋介石令汤恩伯进见，汤恩伯深知这事关系到自己的仕途命运，因此非常紧张。按当时的陆军礼节，见长官告退时，必须后退六步再鞠躬敬礼，然后才可以向后转出门。汤恩伯由于诚惶诚恐，高度紧张，后退时在打蜡的地板上滑倒，竟然手脚朝天，加上更加惊慌失措，半天爬不起来。蒋介石却没有生气，而是笑容可掬地看着他，让他慢慢起来。汤恩伯爬起来后，红着脸行一鞠躬礼退出。
汤恩伯原以为摔跤失礼，升任旅长没希望了。何况团长都未批准，旅长本来就更为渺茫。不料，任命很快批复，连张治中都颇有些意外。一般人推测，这是蒋介石欲提升汤恩伯借以观察的手段，汤恩伯对落选团长没有丝毫怨言，遂予以越级提拔，以利于笼络。而汤恩伯那一跤，也摔出了十足的奴才相，蒋介石用人条件之一，便是取其奴性。汤恩伯顺利入选也就不足为奇了。
教导团第二师装备极为精良，并完全采用德国军队的方法进行训练，与教导第一师同为蒋介石当时最精锐的嫡系部队。1930年5月中原大战爆发，汤恩伯的第一旅率部奉命固守中原重镇归德。归德是中央军空军和陆军的重要据点，蒋介石指挥部所在地，距阎锡山、冯玉祥军占据的亳县、鹿邑、柘城不过百里，经常遭到冯、阎骑兵的袭扰。汤恩伯率部死命防守，不敢有丝毫怠慢。战后，汤恩伯以靖卫领袖有功，调升第四师副师长兼第十旅旅长，第二年又升任陆军第二师中将师长。
汤恩伯在追随蒋介石短短三四年时间里，几乎没费什么力气便完成了跨越式的三级跳，一下跳到了恩师陈仪当年资助他时的师长职位上。正当他春风得意之时，不料栽了个不大不小的跟头。中原大战结束后，蒋介石与各派新军阀取得了暂时妥协，又乘势平息了两广事件。于是，开始对共产党领导的革命根据地发动军事“围剿”。1931年11月，汤恩伯率部在豫南潢川附近与红军第四方面军作战，被徐向前将军一战击溃，令汤恩伯目瞪口呆。蒋介石一怒之下给予汤恩伯撤职处分。
好在时隔不到一年，蒋介石又重新起用汤恩伯，准其戴罪立功，任命为第八十九师师长，调往内战前线，“围剿”鄂豫皖苏区红军。汤恩伯对蒋介石的不弃之恩感激涕零，因而这次特别卖力，对苏区共产党和民众大开杀戒，有一次抓捕苏区群众和共产党员两三千人，全部集中起来一起杀掉，可谓残忍至极。
1933年冬，福建十九路军起义反蒋，南京政府分五路向十九路军大举进攻。张治中被任命为讨逆军第四路军总指挥，汤恩伯任副总指挥兼纵队指挥，率第八十九师攻入福建。第十九路军被镇压后，汤恩伯转任赣粤闽湘鄂“剿共”军第十纵队总指挥兼陆军第八师师长，下辖第四、十、八十八、八十九师，重兵在握，杀向苏区。
从此汤恩伯一帆风顺，扶摇直上，从1934年起短短几年时间，先后任十三军军长、第二十军团军团长、第三十一集团军总司令，成为一个拥兵数十万的实力派人物，在蒋介石的嫡系将领中，是继陈诚、胡宗南之后的又一张红牌。
蒋介石统治时期素有“蒋家天下陈家党，孔宋财团浙江军”之说，所谓浙江军，就是指蒋介石最宠信的浙江籍的三将领，即所谓“军中三杰”：浙江青田县的陈诚，浙江镇海县的胡宗南与浙江武义县的汤恩伯。
汤恩伯的发迹，自然和陈仪的慷慨相助、保荐以及张治中的提携分不开，但起决定作用的，还是他自己的努力，他有着一套与众不同的升官秘诀，其中最重要的一条，就是以各种方式表达对蒋介石的忠心。有一次在国民党高级将领的宴会上，忽然有人提起蒋介石的继承人问题，大家借着酒劲，争相表达自己的看法，有人猜是陈诚，有人说是何应钦。汤恩伯一言不发，有人问他是什么看法，他出乎意料地说：“委员长政躬康泰，这问题无讨论之必要，我也从来没有想过这事。”众人一听，都惊得醉意全无。
向蒋介石提供手本，献计献策，是他最擅长的邀功取宠的办法。从在中央陆军军官学校开始，他就经常不断地向蒋介石递交小册子，以期引起蒋介石的注意和重视。中原大战期间，他更是不间断地向蒋介石递交手本，一开始以军事战争为主要内容，接连几次被蒋介石采纳之后，他的兴趣大大提高，其内容也扩大到政治、经济、文化、教育、党务，无所不包。每逢他睡不着觉的时候，便十有八九要写点什么。蒋介石对汤恩伯的手本十分重视，常转给陈布雷，要他据此拟出具体解决办法。如果隔段时间不见汤恩伯有手本呈上，蒋介石就会觉得少了点什么，便会为此查问。可见汤恩伯受蒋介石的青睐重用，与手本不无关系。戴笠曾经嫉妒而又称赞地说：“汤恩伯的手本，在委座面前最吃香，他钢笔草书一挥而就，写了就交。我写则非墨笔工楷不可。”
汤恩伯的另一个升官秘诀是发展黄埔势力。在他复任八十九师师长时，蒋介石嫡系部队的师旅团长，几乎已经是清一色的黄埔学生，保定士官生及行伍出身的老军官都逐渐被换掉。他深知黄埔军是蒋家嫡系，所以从一开始掌握兵权，就以黄埔系统奠定自己的人事基础。八十九师师长离职，他立刻安排黄埔学生王仲廉接替；第四师师长让位，安排继任的是黄埔学生王万龄。汤恩伯与中央军校第六期、第七期学生有师生关系，便对这批人大力安插，多方培植亲信势力。这样，汤部中一切重要官职逐步便一步步地落到黄埔学生手中。和胡宗南一样，汤部也成为了纯粹的黄埔集团。但为了笼络人心，对于其他军事派系，如保定士官及云南、贵州各讲武堂毕业的学生，他也打着“人事公开”的幌子，兼容并收，但原则上只给官不授权，多安排以幕僚和副职。
汤恩伯不仅设法取宠于蒋介石，还对于己有用之人极力拉拢收买，首先是蒋介石身边的亲信侍卫之臣，如俞济时、陈布雷、钱大钧等，他都极力结为好友，逢年过节或婚丧寿诞，均备有厚礼赠送。对俞飞鹏更是敬若恩师前辈，除送礼外，还利用各种机会吹捧拍马。对戴笠的拉拢既为沟通也是为了堵塞蒋介石的耳目。而与何应钦的关系，则因两人在国民党中均为日本士官学校毕业，而何又是仅次于蒋介石的第二号人物，长期位于一人之下，自然成为汤恩伯倾力结交的重点人物，平时汤恩伯嘴里称呼得最响的除了“委座”之外，便是“何敬公”（何应钦字敬之）了。
汤恩伯与各方权贵极力修好，但他在当上“中原王”之后引起陈诚侧目，实属无可奈何。好在有蒋介石居间调处，仍可保持表面上的相安无事。对胡宗南则是尽力敷衍逢迎，以期联合对付陈诚。如此一来，汤恩伯上有老蒋的赏识，下有张治中、陈仪、何应钦、俞飞鹏、钱大钧、戴笠等一帮嫡系将领从中说项，其宦途自然是“好风凭借力，送我上青云”了。
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