－、冈村宁次的构想
随着山本五十六被美军战机狙杀和南云战败自杀，日本已处于日暮西山的边缘。曾经纵横太平洋的帝国海军，惶惶不可终日；引以为傲的帝国陆军境况也十分悲惨，先败于缅甸，再败于菲律宾。相比之下，唯有侵华日军仍在维持着进攻作战，打通大陆交通线的“一号作战”，帮助冈村宁次大将顺利坐上了中国派遣军总司令的宝座。他统帅的中国派遣军达105万之众。
1945年1月29日，南京。日本中国派遣军司令部在偕行社本馆举行了方面军司令官、军司令官联席会议。冈村宁次一身戎装主持会议，首先由各军汇报情况，然后冈村以平和但异常坚定的语调表示了作为总司令官彻底处理中国战局的决心：“太平洋上的险恶狂澜，已逐渐向帝国本土及中国大陆袭来。处此战局危急、皇国兴废之关键时刻，拥有百万大军的中国派遣军，全凭在座的12位军以上司令官竭尽全力，奋起迈进，以打开危局……”随后，松井参谋长传达命令，对各军从东西两个正面应担负的一般任务，特别对华北方面军和第六方面军下达了分别攻占老河口和芷江，破坏其航空基地的命令。
冈村宁次是第一次向下属全面展示自己总司令官的锋芒和威严，但会议并未取得预期的效果。参会的军以上高级将领，一个个沉默不语，会场气氛显得异常凝重。看到这些高级将领暮气沉沉，战意消退，冈村宁次着急万分，也无可奈何，只有刻意展示自己的自信和锋芒，希望以此来调动起大家的战斗精神。
30日午后，冈村宁次特地把第六方面军总司令一一自己的继任者一一冈部直三郎大将请到总司令官室，进一步阐述自己向西作战的想法，特别强调芷江作战是得到大本认可的。尽管两个人的军衔同为陆军大将，但冈村时刻都保持着对冈部直三郎的全面压迫。
冈部静静地听完冈村以推心置腹的语气，语重心长地阐述完想法，静静地问道：“总司令官阁下，卑职请问，是否可以放弃广西？”冈林宁次一愣：“确保现有占领区域，这是根本原则，在这一原则下才能发动进攻作战。在大本营没有新的指示以前，我们还是要保有目前的战领区域。”冈部直三郎直立起身，微微一躬说道：“总司令官要求第六方面军进攻芷江，卑职以为，除非以最精锐的第11军第3、第13两个师团为主力，否则以第20军对芷江作战，卑职没有必胜的信心，请求总司令官阁下准许第11军从桂柳地区撤回。”
冈村宁次笑了，冈部一针见血地指出了问题的要害，而这也正是他自己最担心的方面。借着微笑掩饰耐心的不快，他依然轻描淡写的说道：“指挥精锐师团作战固然是非常爽快，但第二线师团一样具有非凡的战斗力。且不说在武汉会战中波田支队所发挥的巨大战役作用，以及卑人在进攻南昌作战时对第101、106师团的使用，就是在常德会战时，116师团作为奇兵从湖上直取常德，一样起到了巨大的作用。将军，难道你不认为没有弱的兵团，只有弱的将领吗？”冈部直三郎扬起了眉毛，身体站的笔直，表情倨傲。“总司令官阁下，请恕我直言，您的计划是完全的冒险，进攻芷江和进攻四川一样是不切实际的。我不愿意看到帝国能征善战的将士被迫劳师袭远，在高山崇岳间做无谓的牺牲。”冈村宁次突然感觉到站直的冈部直三郎对他形成了一种威压。他马上站了起来，严厉地说道：“将军，请注意您的身份，作为机动兵团第六方面军指挥官，您肩负着开疆拓土的职责。向西作战，虽然是仰攻，但发挥我军寻隙蹈袭、勇猛穿插的顽强作风，交替掩护，大纵深迂回，必能击溃敌军的作战意志。我以派遣军总司令的名义下达作战计划，请将军不要辜负我的期望。”
话已说到这个份儿上，多说无益。冈部直三郎立即转身告辞，戴上军帽就走了，甚至连敬礼的手都没有放到位。冈村宁次望着冈部离去的方向，沉默不语，脸上看不出任何表情，作战参谋们也不敢打扰，悄悄地退了出去。之所以坚持用坂西一郎第20军来执行芷江作战，冈村内心深处还有一个更大胆的想法在筹划着。一旦第20军顺利越过雪峰山攻入湘西腹地，重庆方面必将尽遣主力予以截击。此时，远在桂柳的横山勇第11军以其第3、第13两个精锐师团则可趁机以雷霆手段攻入贵州，直逼重庆，这才是真正进攻四川的主力呀！第20军的目的只是吸引对方的注意，真正的重拳要放在关键时刻才能出呢！
四川，唯有四川！冈村宁次回首望着墙上的地图，只有用异乎寻常的决心和出人意料的手段攻陷四川，方是当前能够挽狂澜于既倒的唯一方法。可怜的冈村宁次一片苦心，此时无人能解。但时局变化之快，又岂是人能预料到的？！
二、血战老河口
日本中国派遣军遵照大本营1月22日的命令，1月29日发布了攻占老河口命令，2月上旬下达老河口作战准备命令，3月3日下达了老河口作战命令，预定发起进攻的时间为3月22日左右。
1945年3月3日，日军隶属华北方面军的鹰森孝第12军在郑州召开兵团长会议，为表示严重关切，华北方面军司令官下村定中将亲自出席了这次会议。日军的战役设想是以第12军主力急袭突破中国军队第5战区的鲁山、舞阳、沙河店一带第一线阵地，然后以骑兵和战车部队快速纵深穿插。一部直抵老河口，占领机场，达成战役目的；另一部穿插西陕口，堵住中国军队溃散部队的退路，同时防止第1战区的增援，扩大战役效果。
基于此，军参谋长中山源夫少将将详细的作战命令一并下达：1，豫西支队（第110师团的110联队为基干）顺着洛阳一一卢氏大道前进，在突破长水镇（洛阳西南偏西100公里）西方地区当面之敌后，做出佯攻西安的行动，牵制第1战区中国军队，以便使战役顺利进行；2，第110师团主力突破鲁山附近之敌，顺着鲁山一一南诏（鲁山南32公里）大道向南阳西北方挺进，准备攻占南阳；3，战车第3师团突破当面之敌后，经保安镇（南阳东北65公里）附近向西陕口一一浙川一线突进；4，第115师团以一部突破舞阳，以主力突破沙河店附近敌阵地，然后向南阳南侧前进，准备攻占南阳；5，骑兵第4旅团（配属一个步兵大队）先跟随第115师团前进，然后超越第一线，奔向老河口，占领老河口机场；6，吉武支队随在战车第3师团的后方前进，一面扫荡敌人，一面向南阳前进。
4日上午，又举行了兵团长座谈会，进一步沟通作战细节，统一作战思想……。在日军第12军讨价还价般的乱糟糟的兵团会议以后，各师团开始分头进行战役准备。
中国第战区司令长官是李宗仁。第5战区经历武汉会战之败后，李宗仁在襄阳、番城、随县、枣阳间收拢了10万余残兵，扼守战略要点，威胁京汉铁路。这些残兵败将拼凑的“杂牌军”，在李宗仁的统帅下，经历三次随枣会战、豫南鄂北会战等大小战斗，三四年间与敌周旋，非但没有被日军吃掉，反而愈战愈强，李宗仁始终端坐老河口，与日军相持。第5战区仿佛楔入日军腰部的一枚铁锥，卡在平汉线和长江、汉江之间，使日军南北运转兵力极为不便，却也无可奈何。李宗仁也因此被誉为最善于统帅“杂牌军”作战的将领，不想却也因此遭忌，功高震主，于1943年9月奉命调升汉中行营主任，明星暗降，离开前线到汉中养花种菜、修身养性去了。
第5战区继任司令长官刘峙，1945年3月到任。刘峙因纳妾而招惹悍妻狮吼，搅得家里鸡犬不宁；因劳金而发生重庆隧道惨案，导致国内外天怒人怨，万夫所指……。刘峙到来时，正是日军厉兵秣马，准备开始进攻的前夜。此时，中国军队的防御阵线是：原属宋哲元西北军的胡伯翰的新编第8军驻守河南安阳；原属韩复榘西北军的曹福林第55军驻守河南唐河；原属邓锡侯川军的陈鼎勋第45军（欠汪匣锋125师）驻守湖北随县；原属李家钰川军的李宗昉第47军驻守河南邓县。这是中国军队布下的第一道防线。
老河口守军是陈鼎勋45军之汪匣锋第125师。
刘峙上将在第5战区司令长官的宝座上屁股还未坐热的时候，3月22日拂晓，日军华北方面军精锐鹰森孝第12军按预定计划，各个兵团一起发动了针对老河口的攻势。末永光男第110师团主力右翼队，在21日夜即已渡过沙河，22日拂晓在河对岸发动攻势，师团主力接续左纵队渡河，跟在右翼队后方前进；右翼队以第2大队为左纵队，以联队主力为右纵队，首先向三岔口、东路口前进。第5战区的守军在军心不稳的情况下一触即溃。紧接着左纵队也分成了两个纵队，这样，第110师团（欠110联队）以两个连队的兵力，分散成四路，狂傲地攻击前进。
杉浦英吉第115师团的右攻击队3月22日凌晨从尚店（舞阳南20公里）出发，左攻击队从牛蹄西端出发，分别向羊册（牛蹄西37公里）攻击前进。老兵掺杂着新兵走在雨中泥泞的道路上，由于配属的通信队未能按时到达，师团的通信联络很成问题，在攻击时依靠电话兵显然不现实，无奈的杉浦师团长只好派遣大量的传令兵。但师团本部与前卫部队的距离超过数十公里，传令兵无法及时传递消息，结果师团本部只能依靠前方枪炮声来判断前卫部队已经接敌，但战斗似乎并不激烈。
军属野战重炮第联队跟随师团本部行动，准备在攻击老河口时提供火力支援。但重炮联队在泥泞中行动更加困难，慢慢地落在了后面。
骑兵第4旅团3月22日拂晓，在第115师团打开缺口后，在倾盆大雨中超越蹒跚的步兵，迅速甩开了混乱行军的第115师团，沿预定路线向预先侦察好的唐河和白河渡河点疾近。由于降雨，且道路已经被中国守军破坏，大约每100米就有一道横贯路面的壕沟，战车师团前进迟缓，在23日上午9时过后，即其他部队发起进攻一天多以后，才刚刚抵达战场，展开攻击。不管怎么说，日军还是做到了出其不意，达成了战役发起的突然性。
日军各兵团的推进出乎意料的顺利，第5战区的“杂牌军”在几年里所展示出的顽强战斗力，仿佛随着李宗仁的离去而远去了，只剩下如刘峙般胆小如鼠，一触即溃。真是应了那句老话：兵熊熊一个，将熊熊一窝！
日寇第110师团3月26日到达南阳西北20公里处；第115师团经过小规模战斗，也于24日出现在南阳的南面15公里附近；战车第3师团由于受到泥泞道路的困扰和中美空军的重点“照顾”，进展缓慢且狼狈不已，直到3月27日夜晚，仍然在南洋东北约15公里的台地一带挣扎，没能赶到南阳以南的预定位置；骑兵旅团进展神速，连续快速渡过唐河和白河渡点，虽然白河涨水已超过1.5米，涉水通过河心时，马足已经不能着地，但骑兵们还是利用娴熟的骑术，操控着马匹“游”到了对岸，而后，骑兵旅团一路避战，昼伏夜出，向老河口衔枚疾进，战役开始五天后，藤田茂践行了他的诺言，于3月27日凌晨4时冲入老河口飞机场。
中美空军在日军22日分三路发动进攻后，即已判断敌人可能会攻击老河口机场。因此，在3月25日破坏了机场导航等部分设施后，飞机全部起飞，转场到陕南的安康和西安的机场，并从这两处机场不停的起飞侦察、攻击和骚扰日军。因此，当日军骑兵突袭飞机场时。机场内已经空无一物，只有部分守卫部队进行了短暂激烈的抵抗，尔后撤入老河口城内。
由于受到中美空军的阻滞，战车师团并未达成战前所期望的从第1和第5战区的结合部切入、大规模穿插，纵贯南阳平原、回旋割裂中国溃军的目的，一场预想中的歼灭战变成了击溃战。从而使守军曹福林第55军、：刘汝珍第68军、胡伯翰新编第8军等部队得以逐次抵抗，在未遭受重大损失的情况下，沿着西荊、汉白两公路向西陕口、丹江、汉水以西地区撤退。虽有些狼狈，但基本建制完整地退向嵩山山脉，并开始加强西坪镇、紫荆关、魁门关一带阵地。
同时，日军经过侦察，发现战前判断的南阳城内有大量守军的情报不正确，南阳城防薄弱，不值得集中两个步兵师团和一个战车师团集中猛攻。因此，日军部果断下令，将进攻南阳的任务交给第二线的吉武支队。
日军骑兵旅团26联队攻下老河口机场后，大喜过望的藤田茂站在机场制高点的小山坡上，遥望着隐约可见老河口城垣，心中充满征服者的快感，几乎没有任何犹豫，这个马背上的小个子振臂一呼，命令第25联队直冲老河口。他忽略了一个细节，老河口的守军是一个整师。当年，日军能以区区几十骑的侦察部队占领华北重镇张家口，是抗战之初中国军队的一大耻辱，然而到了抗战末期，藤田茂还有这样的痴心妄想，几乎是白日做梦。
受命攻击老河口城的骑兵第25联队冲到老河口城下，却发现这是一座结构坚固的城池，他们只好放弃战马，下地步战，嗷嗷叫着开始向城池发起冲锋。正在城上看着机场烽烟的陈鼎勋第45军汪匣锋第125师官兵，突然看到了这个有些滑稽的场面，这情景像极了明代的倭寇，百十来号日军端着骑枪，猫着腰向城墙根儿下冲击。城墙上的中国守军连排级指挥官沉着地指挥反击，但士兵们都有些好奇，这些只有轻武器的日本人冲到城下能干嘛？难道会扔上飞爪爬城吗？连个云梯也没带啊！
懒散的重机枪嘟嘟地叫着，那是马克沁的声音，迫击炮也不时地抛下几颗炮弹，大家都在射击孔后瞪着好奇的眼睛，看着骑兵步行攻城的闹剧。这些倒霉的骑兵也是满腹辛酸，冲到守军射程内就往回撤，没办法，谁拿脑袋去碰子弹啊，来回折腾不说，前沿还稀稀拉拉地扔下了几十具尸首。本来这出闹剧该收场了，悲剧来了！此时，配属骑兵旅团行动的独立步兵第30大队、第13战车队和骑炮支队赶到了。这些有步兵、有炮兵、还有战车的小队到来后，不信邪的旅团长藤田茂少将决定孤注一掷，命令31日拂晓向老河口发起总攻击。
骑兵第25联队31日6时开始发动攻击，不久即在由夯土构成的城墙上打开了一个缺口。联队长古泽大作命令3个中队和机枪中队、联队本部全部由突破口冲入，企图举全联队兵力扩大战果，结果整个联队被包围在城中。虽然“长腿将军”刘峙早已不在城中，这会儿甚至不知去向，但守城的川军将士根本不把日军这点骑兵放在眼里。城中早已满是街垒，高大的临街商铺顶上火力点遍布，机枪的交叉火力和房屋中的冷枪组成死亡弹幕，城墙上的马克沁也调转枪口，开始围猎这队突进来的日军。
在惨烈的巷战中，日寇机枪中队试图登上城墙，结果遭受到迫击炮火的覆盖，无一生还。日军第2中队长夏木中尉负伤，被担架抬到联队本部所在的位置接受治疗，结果在乱军之中，一对中国守军误打误撞地突然出现在附近，看到日军扎堆，没有重武器的士兵开始甩手榴弹招呼，密集的手榴弹冰雹一样地飞过来，见势不妙的日军纷纷快速分散卧倒，可怜重伤的夏木中尉和正给他治疗的军医转瞬间被炸的尸骨无存。骑炮中队长锻冶大尉带着一门速射炮和12发炮弹，也冲入城内支援作战，结果冲到一处隐蔽的重机枪阵地前，几乎被打成了筛子。
此时，冒然率队冲进城内的联队长古泽大佐后悔自己做了愚蠢的决定，无奈之下烧毁密码本，做好了被全歼的准备。所幸配属骑兵作战的独立步兵大队冒死救援，不要命地连续发起冲锋吸引火力，以惨重的代价将骑兵第25联队的残余人员救了出来。
骑兵第26联队同样根据藤田茂旅团长的布置，徒步绕道老河口南侧，从31日黎明发起攻击市区的行动。但该联队所携带的弹药在攻击飞机场时已经消耗殆尽，骑兵改做的步兵匍匐在南关的城墙下，被城墙上的重机枪压制在一条小河前，进退不得。不熟悉阵地战的骑兵选择了如此尴尬的一处地形，也使得城上的守军大开眼界，重机枪手点射敢于露头的骑兵，仿佛打地鼠游戏一般。这样戏剧性的局面一直持续到黄昏，救完25联队的步兵大队又绕到城南来帮忙，一队携带着重机枪兵配属一辆战车的步兵压制住城头的火力，在阵地上趴了一天的骑兵饥渴难耐，在步兵的接应下撤出了战场。
4月1日，在南阳城下没有攻城，兼赶来的步兵第115师团终于抵达，杉浦英吉中将安慰了怒火中烧但又无计可施的藤田茂旅团长，同时命令他和他的部下移交阵地后撤退休整。
接受继续攻城任务的第115师团，在抵达老河口前一天，刚刚等来了苦苦盼望的军通信队，结束了此前侦骑四出的尴尬，并且可以和军部进行直接联络。师团长给军部发报，请求留在南阳城下的野战炮兵配属师团作战，以免步骑兵旅团苦战的后尘。第12军随即答应重炮第联队在配合吉武支队攻占南阳后即赶来参战。位于第二线的士武支队，3月30日发动向南阳的攻击，并于当日占领了南阳。南阳守军刘汝珍第68军一个师与优势日军激战一周后，突围至城东地区，继续扰乱日军后方补给线。4月6日，重炮联队赶到老河口。
4月7日，第115师团开始发起对老河口的攻击，重炮轰击之下，夯土城墙脆弱不堪，守军只好渡过汉江西撤，日军8日占领老河口。
日军战车第3师团3月28日从白河渡河，29日追越步兵139联队到达西陕口南面一公里处；步兵139联队紧跟其后，于当日傍晚到达西陕口南面高地。当时第110师团长木村中将做了如下部署：1、步兵139联队向西陕口突进；2、步兵163联队第1大队作为师团挺进队，经夏馆向丁河店挺进，使139联队易于突进；3、163联队向浙川追击。
步兵139联队在3月30攻占西陕口，31日攻占马头山后，准备沿豫陕公路地区经重阳店向西坪镇追击。4月2日，联队继续以主力向重阳店前进，第1大队进至丁河店附近，第3大队很容易的攻占了三井野，接着准备攻击北面之钵卷山。4月3日，新任联队长寨大佐到达简村本部就职。4月5日开始，我第5战区撤入山区的部队和机动兵力相结合，在稳住阵脚以后，开始集结兵力实施反突击，日军开始遭到优势兵力的强力阻击。中国军队凭借既设阵地，在野战重炮的掩护下固守，让日军寸步难行。
第5战区集结了14个师的兵力，对日军第110师团形成半包围态势。主力猛攻110师团的右翼。日军开始由攻转守，并且局面急转直下。110师团只有寄希望于139联队从后面赶上来支援，才能确保不被完全包围。木村师团长决定收缩兵力，将向西坪镇方向攻击的第139联队收回，脱离接触，巩固魁门关、木寨附近阵地。联队主力经半川转向魁门关附近前进，以主力占领木寨、山井眼一带高地，阻止中国军队从北面侵入。139联队第2大队自4月2日起用很短的时间占领了魁门关北侧高地。
4月10日开始，中国军队开始猛攻139联队半川阵地。野战重炮交叉着山炮、迫击炮，极为猛烈。长时间的炮火准备之后，在空中优势的掩护下，中国军队抵近躲在简单掩体后的日军第1大队、第3中队一线阵地前，投出了雨点般的手榴弹，给日军以更大的杀伤。日军第139联队竭力防守，并组织第1大队实施反突击。经过一天一夜的拉锯战，双方暂时停止了交战。这一次中国军队主动攻击，给日军造成极大杀伤，日军一个大队仅中队长以下的中下级军官就损失14名。
鉴于老河口已经丢失，刘峙将军再无奋力夺回的雄心，双方重新形成了在南阳平原以西的对峙局面。
三、一触即发的芷江战火
日军华北方面军在老河口逞强之时，冈村宁次一直在关注着第六方面军进攻芷江的作战准备情况。
早在1月30日不欢而散的座谈后，冈部直三郎大将回到第六方面军司令部驻地武汉，开始极不情愿的筹备芷江作战。第六方面军参谋部也认为派遣军总司令官的命令极不尽人情，同时可行性也很小。但第20军司令官坂西一良中将却对此满不在乎，大大咧咧的接受了方面军的命令，交代参谋制定详细的作战计划。在这位“嗜酒疯”风的军司令官授意下，第20军的参谋们精心炮制出了详细的作战计划，并报第六方面军批准。进攻发起日期定在了4月15日。
在4月1日美军登陆冲绳后，4月11日，南京中国派遣军司令部召开了参谋会议，得出“随着冲绳作战开始，华南方面不仅在防卫本土上的重要性大大降低，而且预想敌人在华南方面登陆企图，将只限于英美夺取香港”的结论，并且向大本营提出原本计划用于防止美军登陆作战的第27、40、104三个师团由广州撤回至南京附近的建议。对于冈村宁次来说，这个建议意味着他能再集中三个师团的机动兵力，有了在芷江作战后期扩大战役规模的雄厚资本。
就在冈村以为自己的进攻四川计划柳暗花明的时候，又一次意外的打击彻底葬送了他的美梦。4月14日，大本营发来通知：“为应付对美对苏形势，内定将第3、13、34、27各师团集结于华北待机。”接着收到大本营命令，令将上述4个师团编入中国派遣军司令部直辖，在华中以北地区集结待机。同时收到大本营通知，希望于8月间集结于徐州以北。
冈村宁次的心彻底凉了，原本期望于第20军和第11军可以左右夹击，打出一套“组合拳”威胁重庆，现在可好，第11军主力师团由湘桂沿线转用于华中、华北，等于抽回来一只手，剩下一只也孤掌难鸣了。而且他所执意发动的芷江作战，现在除了摧毁中美空军航空基地之外，居然令人啼笑皆非的有了另一种作用：掩护第11军从桂林地区撤回！
在冈村宁次刷出指向芷江这一剑之前，日军已经没有了任何的后招变化，阴差阳错之下，一切设想皆成泡影。发动芷江作战终于在战役发起之前演变成了一场没有前途的硬头皮作战。劳轻师以袭坚城，而又没有任何掩护，一旦师老城坚之下，等待日军的就只有崩溃一途了。
日寇坂西一郎第20军制定的作战计划是，兵分三路，采取左右为辅，中路主奇兵突袭的战术，翻越雪峰山，向芷江地区进攻。左路：第68师团支关根支队会合第11军之34师团一部，分别攻占新宁、武冈县城和绥宁县交通要道长铺子，然后再沿巫水攻洪江，直取安江，或沿武阳至瓦屋塘，经水口扑洪江，再后协攻安江、芷江；右路：第47师团主力向新化、辰溪、溆浦方向进攻，策应第116师团作战；中路主力：第116师团岩永汪中将率领担任主攻，从邵阳出发，沿邵榆公路西进，预定将此线重庆军主力围歼于洞口、武冈以北、沿江以东地区，然后突进安江，攻占芷江；另遣第64师团及68师团一部，分别向宁乡、益阳攻击，目的是牵制驻湘北的中国军队南下增援。
日军投入芷江战役的兵力共4个半师团8万余人。坂西一郎的部署明显的是为了在雪峰山地区寻歼中国守军陆军第四方面军的主力。可问题是，在板西设想的正面击溃、侧面迂回包抄的妙计中，王耀武压根就没想过要跑，真不知道板西的信心从何而来！
四、中国军队之备战
1944年长衡会战后，美国为了重建国民党军队，从重新开放的滇缅公路运来了25个师的美械装备，装备了12个美械军，分别是：第2军，军长王凌云，驻滇西芒市；第5军，军长邱清泉，驻昆明；第8军，军长何绍周，驻云南陆良；第13军，军长石觉，驻贵阳；第18军，军长胡琏，驻湘西桃源；第53军，军长周福成，驻滇西龙陵；第54军，军长阙汉骞，驻滇西保山；第71军，军长钟彬，驻滇西蛮会；第73军，军长韩浚，驻湖南湘乡；第74军，军长施中诚，控湖南武冈；新1军，军长孙立人，驻缅甸密支那；新6军，军长廖耀湘，驻云南安江。每个师装备冲锋枪1080支，卡宾枪540支，步枪4500支，重机枪72挺，轻机枪约270挺，60迫击炮170门，81迫击炮36门，战防炮24门，山炮12门，榴弹炮12门或山炮24门。军则辖有3个105榴弹炮营及一个155榴弹炮营，一个装备M了吗坦克的战车营。
蒋介石为了准备反攻，在得到美式装备后，重新编组了军队：军委会除直辖10个战区、5个行营外，另抽调主力部队编成4个方面军，设一个防守司令部。新设陆军总司令部于昆明，委任何应钦为总司令，以保卫大后方，积极准备反攻。何应钦赴任后电请蒋介石抽调胡琏第18军、廖耀湘新6军及汤恩伯第三方面军及王敬久第10集团军参战。蒋同意电请。
防守雪峰山的是新编成的王耀武第四方面军。第四方面军下辖韩浚第73军、施中诚第74军、王甲本第79军、李天霞第100军，4个军10万余人。均是中央军嫡系部队，并且两个军换装美械装备。施中第74军防守以洞口为中心，溆浦、龙潭、绥宁北部、武冈、新宁一线；李天霞第100军防守以隆回为中心的新邵、洞口公路部分地区，新化南部、溆浦等地区；韩浚第73军防守新化、安化、新邵地区，其193师则拨与74军守卫绥宁；汤恩伯第3方面军丁治磐第26军守卫湘西南的绥宁南部及以西地方协助第四方面军防守。
王耀武指挥部设在安江，全面指挥作战。铺叙县设前进指挥所，由第四方面军参谋长邱维达负责。
王耀武在安江指挥所看到参战规模越来越大，并且几乎全是精锐之师，按捺不住内心的兴奋，抬眼望着浓雾遮掩的雪峰山，有些急切地盼望着日军早先前来……
（待续）
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